Страница 4 из 133
2. Козырь и дно
✦ ✦ ✦
В военной истории Дивии редко упоминались молодые воины из незначительных родов, которые получили предложение собрать свой отряд для службы славному роду. Тем более не бывало такого, чтобы этим счастливчиком стал выходец из целительского рода. Или бывало, но я об этом не знал.
Почести, оказанные мне старшими Патунга — достижение в жизни.
Но я не был настоящим молодым дивианцем, который восторженно принимает знаки внимания от старших. Я частично был Денисом Лавровым, плешивым учителем истории, выросшем в мире хронической лжи. Я не позволил радости моего возвышения в воинской иерархии затмить понимание, что Патунга заинтересованы во мне не меньше, чем я в них.
Сколько бы воинское сословие не храбрилось, сколько бы ни строило из себя Защищающих Путь, но их разъедала та же беда, что и целителей: воинов много, а воевать — не с кем. В другие времена военные рода воевали бы друг с другом, но мирный курс Гуро Каалмана прикрыл эту лазейку.
Поиски правды стали самой значительной военной операцией этого времени. Все воины стремились проявить себя в деле. Все хотели совершать подвиги, но не всем выпала такая удача, как отряду Маджи Патунга.
Я ещё не знал, как вычислялась славность какого-либо рода относительно других родов, но понимал, что я — ценный актив. Патунга были бы дураками, если бы не приласкали меня и не осыпали почестями.
Кроме вечно сомневающегося Дениса из рода Лавровых во мне жил и радующийся Самиран из рода Саран. Я ещё не закончил обучение в Доме Опыта, а уже стал первым в отряде. Практически суперзвезда, пусть только для воинов. Я даже вспомнил вдруг Сану Нугвари: как теперь ты будешь смотреть на меня, заносчивая красотка? Покажешь сиськи бесплатно?
Я был так рад предложению старших Патунга, что подумал — а не рассказать ли им, что Кохуру промышляли грязным колдовством? И не просто ради получения каких-то там граней умерших, а для более страшной вещи — обманным способом повышали своё Моральное Право.
Но решил — обойдутся.
Патунга и без того заполучили в свои ряды многообещающего молодого воина, который совершил больше подвигов во славу Дивии, чем Маджа. Им достаточно моей лояльности, а козырь пусть останется у меня. Кроме того, если расскажу о Кохуру, то придётся упомянуть о себе… А там и до обвинения в демонизме недалеко.
Прежде чем оперировать этим компроматом, надо провести обряд определения моей демонической сущности.
✦ ✦ ✦
— Ты будто не сильно рад? — сухо спросила Маджа, когда мы подошли к месту для приземления акрабов.
— Я ликую.
— По тебе это не заметно.
— А по тебе не заметно, рада ты моему возвышению или нет?
— Конечно, рада.
— Но?
— Не смей переманивать к себе моих бойцов.
Воинам, служащих одному роду, не возбранялось переходить между отрядами внутри родового войска. Это не было предательством, хотя и порождало трения между старшими и покинувшими отряд бойцами.
— Маджа, я никого не буду переманивать, но и не буду противиться, когда Реоа станет целительницей моего отряда.
Маджа криво усмехнулась:
— А она обязательно прибежит к тебе. Девочка волочится за тобой, как плохо намотанная озарённая ткань.
— Насчёт остальных тоже не могу обещать. Но уверяю, что Хаки я точно оставлю тебе. Он слишком умён для меня.
— Ладно, — нехотя согласилась Маджа. — Позже обсудим. Летим в казарму, я покажу тебе, как организовать жильё для малого отряда.
— Спасибо.
— Так же передам в управление старый акраб. Так что ищи водителя в первую очередь. Но не трогай Ио Вареку! Иначе я тебя пришибу, честное слово.
— Уяснил.
— Потом я передам тебе казну, для покупок снаряжения и выдачи жалования…
— Обязательно, но это всё потом.
— Ты всё-таки хочешь отправиться к Кохуру? — недовольно спросила она. — После всего, что ты получил от моих старших?
Я похлопал по висевшей на поясе мочи-ке Батая.
— Их дар я тоже принял. Отказывать нельзя.
— Вообще-то можно. Не явившись на встречу, ты намекнёшь Кохуру, что ты считаешь их подарок данью.
— Как бы заманчиво это не звучало, но я всё-таки схожу к ним в гости.
— Ты даже не знаешь, где расположен их дворец, — ухмыльнулась Маджа.
— Учитывая соперничество ваших родов, то предполагаю, что в этом же Кольце, но на противоположной стороне.
✦ ✦ ✦
Я рассчитывал, что акраб доставит меня прямо к воротам владений рода Кохуру, но Маджа приказала водителю опуститься на рынке Третьего Кольца.
— Дальше иди сам, — мстительно сказала она. — Не хватало ещё, чтобы Патунга увидели у ворот Кохуру.
Я не стал разбираться, что в этом плохого и вылез из экипажа.
Подошёл к одному из свободных акрабов и приказал отвезти ко дворцу Кохуру.
Обычно извозчики сразу называли цену, а этот только поклонился и положил руки на панель. Сам акраб выглядел дорогим, не чета тем, что летали в других Кольцах. И одет извозчик богаче меня.
Давно хотел поглядеть на Третье Кольцо. Где-то здесь размещался кабак, в который меня когда-то доставил Раккир. Здесь же находился ещё один рынок для высокоморальных, причём посещать его могли только те, кто имел недвижимость в Третьем Кольце.
Извозчик вёл акраб вдоль дорог на небольшой высоте. Лишь изредка поднимался метров на двадцать, не более. И ни разу не залетел на территории, огороженные заборами, на которых возвышались длинные тонкие шесты с флагами и синими фонарями на вершинах — сигнальные огни для акрабов.
В этом Кольце уважали воздушное пространство родовых владений.
Над общественными зданиями и частными владениями других Колец тоже обозначены бесполётные зоны, но тамошние водители акрабов, особенно грузовых, пренебрегали предупреждениями и сновали над чужими владениями или над Домом Опыта.
Здесь бесполётными были даже пустыри, парки и озёра. Из-за этого ограничения преимущества летающего транспорта свелись к нулю, я практически летел в экипаже на воздушной подушке. Проще было бы добраться до дворца Кохуру на «Крыльях Ветра», если бы знал дорогу.
В Третьем Кольце много парков и озёр правильной овальной формы, на берегах которых раскинулись огромные, замаскированные зеленью дворцы.
Даже пустыри на продажу тут имели вид зелёных лугов, огороженных столбами из резного небесного стекла. Один такой столбик стоил как мой дом в Восьмом Кольце.
Я припомнил, что когда-то в Третьем Кольце стояли дворцы Те-Танга и Саран. Как далеко вражда отбросила их от Сердца Дивии!