Меняя скины

— Я… в обмен на вечную молодость принес черную смерть в этот мир… — прохрипел он. — Но наказан я был отнюдь не за это, я отказал жрецам Красного Короля принести в наш мир еще и красную смерть. Они пытают меня, пытаясь выведать мои секреты, либо получить согласие…

— Ты не врешь, — удовлетворенно кивает Блаватская. — Почему мы должны тебе помогать? Ты погубил множество жизней из-за своего желания вечной жизни. Разве твое наказание незаслуженно?

В ответ мертвец мрачно ответил:

— В аду меня дожидается невеста, — безумно улыбнувшись. — В обмен на твою помощь ведьма, я отдам единственное, что у меня осталось — секрет Путешественника, конечно, если ты осмелишься прикоснуться к столь проклятым знаниям!

— Меня устраивает твоя цена, знаний я никогда не боялась! — немного высокомерно отвечает Блаватская.

— Ха-ха-ха… — зловеще рассмеялся мертвец, — смотри, не пожалей о своих словах.

Вырвав руку вместе с гвоздем, мертвец достал свой левый глаз, который буквально за секунду превратился в фиолетовый кристалл.

— Ты обещала…

— БАХ! — звук выстрела и голова покойника разлетается в клочья.

Безвольное тело оседает на кресте.

— Это что такое сейчас было?! — требую объяснений.

— Жизнь мага полна искушений и опасностей, — устало покачав головой, Блаватская двинулась к кресту. — Порой за свои прегрешения расплачиваешься ты сам, а порой… — достав платок, завернув в него кристалл, не смея прикасаться к нему, — ДРУГИЕ. Этот путешественник в обмен на вечную жизнь принес в наш мир чуму, стоило бы оставить его здесь, но мне не нужны злобные духи, которые жаждут мести, к тому же я не оставлю здесь и крупицу знаний.

— А что за кристалл он тебе оставил? — киваю на платок в ее руках.

— Мистическое знание, — правдиво отвечает она. — Оно бесполезно и опасно для тебя, впрочем, я же обещала прорастить в твоем сердце древо знаний. Думаю, самое время, — убрав платок в карман и посмотрев на меня. — У меня есть знания о двух… — с заминкой поправляется она: — уже о трех мистических путях. В благодарность за помощь ты можешь выбрать любой.

Задумавшись на секунду.

— Первым, который я знаю лучше всего, является путь Изиды. Он дарует знание о природе, плюс дает инстинктивное понимание рун, — подняв руку с щитом: — Этот щит один из даров данного пути.

— Я смогу использовать руны, как и ты? — заинтересованно уточняю.

— Сможешь, лет через пятьдесят, а до моего уровня и того больше, — разводит она руками. — На первых ступенях ты научишься понимать свойства растений и варить из них целебные отвары и яды.

Задумчиво почесав подбородок.

— А остальные? — прежде чем принять решение, хочу услышать весь список.

— Пожалуй, самый распространенный в Европе мистический путь — это путь стихийных магов. На начальных этапах позволяет видеть стихийную ману и поглощать ее. Друиды, заклинатели огня, мастера големов, у данного пути довольно много мистических школ. Если захочешь по нему пойти, я знаю пару еще живых мастеров из Британии и Германии.

Понятливо кивнув:

— А последний путь? — непроизвольно посмотрев на безголовый труп на кресте.

— Этот путь был уничтожен, как мы все думали, — задумчивым голосом. — По слухам позволяет видеть сквозь иллюзии, снимать барьеры и открывать двери. Самые умелые могут даже открыть врата в другой мир. Если выберешь его, то учиться придется всему самому.

В голове было полно мыслей.

— Мне нужно подумать, можно отложить это решение на потом? — все же не решаюсь выбрать так сразу.

— Можешь решать сколько угодно, чего-чего, а времени у меня полно, — с усмешкой.

— А что такое вообще это древо знаний и для чего оно нужно? — воспользовавшись моментом решаю спросить.

— Это разговор не на одну ночь… — стрельнув в меня глазами. — Но если упростить, низвергнуть до потребительского уровня, то в древе ты сможешь хранить свои заклинания и ману, — охотно поясняет она. — Лет через десять проращивания у тебя даже начнет что-то получаться.

— Так долго?! — неприятно удивляюсь.

— Долго? — не скрывая сарказма. — Десять лет — это МИНИМУМ, если ты одарен и согласен заниматься своим древом все свободное время. Читать мистические книги, подпитывать его своей праной и маной. Другому игроку я бы и вовсе посоветовала не заниматься ерундой, но ТЕБЕ это действительно необходимо.

— А магию без навыков я смогу использовать лет через сто? — нерешительно посмотрев на нее.

— Все будет зависеть от твоего усердия, но на мой уровень при жизни не выйти, — сразу расставляет она временные рамки. — Бывали, разумеется, исключения, но их можно пересчитать по пальцам. Впрочем, тебе все же будет проще, система и сердце Титана могут дать тебе преимущество, но я не знаю насколько это ускорит твое развитие. Вполне возможно, что это наоборот тебя еще больше замедлит. Зачем заниматься саморазвитием, когда у тебя и так есть доступ к чудесам? В мое время подобные способности начинающим мистикам даже не снились, — покачав головой. — Впрочем, сейчас я не возьмусь ничего предсказывать, слишком много неизвестных переменных.

Слова Блаватской меня совсем не обнадежили, но морально я к чему-то такому был готов. Если бы стать магом было так просто, то сейчас бы от них было не протолкнуться. Но все же… ждать десять лет до первых результатов? Столько ждать смогут лишь самые упертые, либо те, кто уже и так знает о магии достаточно. А ведь этот срок она назвала с учетом наставника, который тебя направит по правильному пути!

Я столько еще не знаю, чтобы сделать осмысленный выбор…

— Прежде чем решить, мне нужно будет узнать о всех путях подробнее, — в конце концов уверенно произношу.

— Мудрый выбор, — соглашается она со мной. — Но я хочу напомнить, что мистика — это не навыки, всегда можно будет пойти по другому пути, главное не сильно распыляться и не бросать начатое на полпути. Выбрав сейчас одно из озвученных мной направлений, ты не заблокируешь все остальные, в некоторых случаях тебе даже будет легче изучать «соседний» путь, получив начальные знания в другом. Магия — это не точная наука, многое здесь решается волей и озарением.

Пристально посмотрев на меня, убедившись, что я услышал сказанное:

— Хорошо, думаю, нам стоит продолжить, пока слуги Алого Короля не обнаружили нашего присутствия.

Часть вторая. Глава 2/2

Глава вторая (ч2). Под собором.

Сколько себя помнил Дрейк, он всегда стремился к неизведанному. К новым берегам, к новым открытиям, к чести и славе. Даже после смерти он не утратил свой задор. Не веря ни в бога, ни в черта, он не попал на небеса, вынужденно скитаясь по бездне и перекрестку. Иногда ему удавалось прорваться в мир живых, но он не мог остаться там надолго. Не хватало сил и знаний.

Когда на него вышли британские маги с предложением обучить его, он долго не думал. Он привык рисковать, иначе бы он не совершил кругосветное путешествие с кучкой отчаянных головорезов. Он сделал это, за что его имя осталось в веках.

Обучение магии давалось ему сложно, но дайте сотню лет и даже самая глупая обезьяна чему-нибудь да научится. Дрейк себя глупцом не считал, а потому вполне смог усвоить магическую премудрость. Таким вот образом став служить своей стране даже после своей смерти.

На одном своем характере он продержался триста лет, но даже он спустя столько времени стал поддаваться опустошению, главной напасти призраков, когда ты начинаешь терять волю к жизни. Только самые упрямые, имеющие цель, способны прожить в теле призрака хотя бы сотню лет. Это не так-то просто. Большинство сходит с ума, превращаясь в дьяволов или демонов, а некоторые и вовсе становятся тенями, безвольными сгустками эктоплазмы.

Когда Дрейк понял, что начинает сдавать, он стал искать способы ослабить опустошение. Он ввязывался в смертельные авантюры, колдовал, убивал, стараясь «жить» на полную. Впрочем, это лишь замедлило регресс. Тогда-то на него и вышли представители алого культа. Они предложили ему живое тело, взамен на его службу. Переговорив со своими кураторами, которые ОЧЕНЬ хотели своего информатора среди культистов, Дрейк согласился. Он не привык отступать от опасностей!