Красное и серое

Кабинет подтверждал мнение мага о Депте как о человеке весьма организованном. Шкафы были заполнены папками с прожектами последних тридцати лет. Судя по надписям, Депт брал по три прожекта в год, не больше, не меньше.

— Странно. Почему три? — задалась я вопросом.

— Вероятно, это связано с простотой отчетности, чтобы завершить год и не рассчитывать позже, какие траты и доходы были до или после срока. А может быть, он был суеверен и считал, что три — хорошее число. Я вижу, что некоторые папки толще других, возможно, это более крупные прожекты, но рядом с ними стоят совсем тоненькие. Депт был известным инженером под протекцией короля, и он мог выбирать, над чем работать.

Пока я рассматривала папки, лорд Мадрон заглянул за низкий шкаф, который был ему по подбородок.

— Странно, там как будто что-то есть.

Никто из нас не мог посмотреть туда же, куда и высокий лорд. Я попробовала просунуть руку за шкаф, но щель была слишком узкой.

— Лавиния, нам нужна твоя помощь!

Ведьмочка тут же прибежала на мой зов, я объяснила ей, что мы пытаемся сделать, и она принялась шарить худенькой ручкой за задником шкафа.

— Я что-то нашла! Какая-то ткань.

Вытянув ее на свет, Лавиния взвизгнула и отбросила найденное прочь. Перед нами лежало полотенце, по всей поверхности которого расплылись бурые пятна.

Гриз расправил ткань на полу, но нам это ничего не дало.

Придя в себя, Лавиния опознала вещь:

— Такие полотенца лежат в ванных гостевых комнат. Но мои все на месте!

— Во второй гостевой ванной полотенца на открытых полках, наверняка он взял оттуда, — ответил Гриз.

— Зачем убийце нужно полотенце?

— Вытирался от крови? Но капли скорее похожи на брызги. Впрочем, он мог промокнуть пятна на костюме.

— Ни на ком из нас не было следов, — заметил Мафин.

— Прикрыл одежду, чтоб не забрызгать кровью? — предположил маг. — Тогда мы имеем дело с весьма расчетливым преступником. Обнаружить такого будет сложно. — Он окинул нас взглядом, пытаясь предположить, кто из нас мог быть настолько предусмотрителен.

Лавинию передернуло.

— Что с вами?

— Я представила, как он заранее прикрывается полотенцем, будто мясник фартуком, и идет убивать Депта.

Мью потерся о ее ногу, она взяла фамильяра на руки и запустила пальцы в его шерсть.

Больше ничего интересного мы не нашли.

* * *

Очень хотелось свежего воздуха и солнца. Спальня Депта оставалась открытой, и я пробралась на балкон. Наверное, Депт тоже любил тут сидеть — рядом с ажурными перилами стоял мягкий стул, на котором я и устроилась, подняв лицо к небу.

— Я знал, что найду вас тут, — услышала я голос Мадрона. — Прошу, прежде чем пытаться меня убить, вспомните о нашем мирном договоре, а также обратите внимание, что вокруг будет полно свидетелей.

Я посмотрела на дома на противоположной стороне и кинула взгляд на соседние. На трех балконах собрались зрители, а занавески пары других особняков подозрительно шевелились. Недалеко от особняка Депта леди средних лет в помпезной шляпке и фиолетовом платье делала вид, что выгуливает болонку в ярко-розовом ошейнике, но несмотря на то, что ее питомцу давно хотелось пойти дальше, леди не двигалась и изредка вроде бы невзначай кидала взгляды в нашу сторону. Да, у жителей этого квартала так мало развлечений, что компания в особняке убитого инженера привлекла внимание немалой доли обывателей.

— Хорошо, — согласилась я. — Убивать я вас не буду, хотя, признаться, хочется сделать что-нибудь этакое ради эпатажа почтенной публики. Вы уверены, что убийство не подойдет?

— Уверен. Убийство на этой улице уже было, не станем же мы повторяться. Но если вы желаете скандализировать наблюдателей, то не смею перечить желанию прекрасной госпожи.

С этими словами он взял мою руку, прижался к ней губами, а затем совершил в высшей степени из ряда вон выходящую вещь: уселся на пол балкончика спиной к стулу и откинул голову мне на колени.

— Как вы думаете, это достаточно скандально?

Я хотела возмутиться, но уловила движение справа… и слева… и напротив… и внизу. Соседи Депта зашевелились, кто-то позвал домочадцев, кто-то шептался и качал головой с таким умилительно возмущенным выражением лица, что я простила Мадрону его шутку. Ради успешного представления можно было и подержать на коленях брюнетистую голову графского наследника.

Дама в оранжевом с седыми буклями, что жила напротив Депта, свесилась из открытого окна и направила на нас лорнет. Я не могла пропустить такого случая и провела рукой по лицу Мадрона. От возмущения дама едва не сорвалась вниз.

— М-м… Госпожа Геринот, ради ваших способов воздействия на публику я готов рискнуть своей репутацией.

— Зато я не готова, — усмехнулась я. — Пожалуй, остановимся на этом.

— Что здесь происходит? — на балкон вошел Мафин. — Кумушки из соседних домов жужжат от возмущения как гнездо ос. Чем вы занимаетесь?!

— Раздражаем кумушек, чтобы узнать, какая из старушек первой выпадет из окна от любопытства, — рассмеялась я.

— О. Повремените немного, я присоединюсь к вам, — с этими словами Мафин исчез внутри.

— Подождем, чтобы узнать, что он задумал? А вы пока можете еще немного пораздражать публику.

— Не станем же мы повторяться, — рассмеялась я, но все-таки пропустила прядь черных волос сквозь пальцы. Их обладатель излучал блаженство. Соседка напротив обернулась вглубь дома и что-то крикнула возмущенным тоном.

Через несколько минут Мафин вернулся с бутылкой игристого и тремя бокалами. Он встал непозволительно близко ко мне всем своим видом демонстрируя, что он не случайный знакомый, открыл бутылку и разлил вино на всех. Мы втроем сдвинули бокалы и выпили под негодующие вопли соседей. Таковое непотребство напрочь вывело их из себя. Две дамы направились к констеблю, который дежурил недалеко от входа и начали что-то ему выговаривать, отчаянно жестикулируя. Констебль пожал плечами, чем вызвал новый поток брани. Мы снова зазвенели хрусталем и рассмеялись.

На другой стороне улицы собралась небольшая толпа. На нас показывали пальцами и что-то обсуждали настолько громко, что долетали обрывки слов.

Первым хлопанье крыльев услышал Мафин:

— Сюда летят вороны. Много ворон. Полагаю, нам лучше убраться внутрь.

— Думаете, Лавиния решила присоединиться к веселью?

Мадрон поднялся, они с Мафином помогли мне встать со стула, один принял у меня бокал, второй отряхнул юбку, и мы вошли в дом ровно в тот момент, когда над нашей частью улицы пролетела воронья стая. Впрочем, беспокоились мы зря. Результаты птичьего пищеварения накрыли только противоположную сторону улицы. Лавиния была опытна и осторожна.

С хохотом мы спустились вниз. Мэтр и законник сидели в креслах у окна с отдернутыми гардинами и наблюдали за разыгравшейся напротив драмой. Лавиния с серьезным видом устроилась прямо на полу. Только по ее пальцам, вцепившимся в Мью, можно было понять, какой силы магию она сейчас творила, что ей понадобилась помощь фамильяра.

— Молодые люди, рассказывайте, чем вы так вывели из себя соседских дам, — добродушно усмехнулся Джилен.

— Пили игристое. Втроем. Ничего особенного… — пожал плечами Мафин.

— Ну да, ну да… Эту неделю квартал Рубинового сердца еще нескоро забудет, и я не уверен, что останется в памяти дольше — убийство Депта или ваша выходка, — смеялся мэтр.

Я извинилась и поднялась в нашу с Лавинией комнату. Пора было вернуться в мое заслуженное платье и готовить обед.

День второй. После полудня

Я снова переоделась в видавший виды наряд и отправилась на кухню. Едва я спустилась, как навстречу мне кинулась Лавиния.

— Ида! Там… там они…

Мы поспешили за ней в другой конец дома. С нами пошел мэтр, привлеченный криком ведьмочки.

На полу валялась рубашка, которую, судя по всему, рванули на груди. Остальная одежда лежала рядом. Оскалив клыки и подняв шерсть дыбом, рысь приготовилась к прыжку. Лорд Мадрон закатывал рукава.