Щит

В прошлой жизни, как мысленно окрестил Кирилл свою жизнь до Эклала, не было необходимости в этом умении. Он никогда не бил первым, но ответный его удар часто оказывался и последним, парень вкладывал в него всю силу. Часто он выходил победителем в драке один на один. Оказывался в больнице же тогда, когда нападавших было больше.

– Ты не боишься принять удар, – продолжал маг, – и это хорошо. Скажи, кем ты был в своем мире?

– Никем, – Рар выжидающе смотрел на парня, тот продолжил, – мне только исполнилось восемнадцать, я еще не решил, чем заняться дальше.

– А чем ты занимался до восемнадцати лет?

– Учился, – Кирилл пожал плечами. – По нашим законам, я только достиг совершеннолетия и только теперь могу решать сам за себя.

– То есть, – теперь маг удивленно смотрел на Кирилла, – еще вчера ты считался ребенком?

– Можно и так сказать.

Рар задумался на минуту и спросил:

– Что же за отношение к детям в вашем мире, что у тебя все тело в шрамах? У вас идут войны?

– Нет, – Кирилл вновь пожал плечами, – просто я рос в детском доме.

Беседу прервал громкий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, в дом вошел сам лит.

– Как успехи, Рар? – во время вопроса главнокомандующий смотрел на Кирилла.

– Успехи, Тамарт? – удивился маг. – Прошло только полдня.

– Каждый час на счету, Рар. Неизвестно, будут ли твари Бездны ждать еще месяц до нападения. Нам нужен щит!

Разговор был Кириллу неинтересен, от прикрыл глаза и сосредоточился. Состоянию полной отрешенности от внешнего мира он научился сам, Лиза впоследствии лишь улучшила скорость ухода в себя, научив его методике правильного дыхания.

Что там говорил старый маг? Надо научиться предугадывать действия противника? Что ж, посмотрим. Перед своим внутренним взором Кирилл прокручивал выпады и отходы Рара во время занятий, отметил, что перед ударом маг несильно прищуривает глаза, а перед ложным выпадом – приподнимается правый уголок его рта.

В своем подсознании Кирилл мог воспроизвести весь увиденный им бой, мог замедлить его до фрагментов. Он не видел только себя. Но парень и так был доволен результатами анализа битвы.

Кирилл медленно открыл глаза. Перед собой увидел вытянувшееся от удивления лицо Рара. Тамарта в комнате не было.

– Что ты сейчас делал?

– Думал, – легко пожал плечами парень.

– И часто ты так думаешь? – Рар был уверен, что малец погрузился в самый настоящий транс, но знал ли об этом он сам? – Кто научил тебя этому?

– Научил чему, думать? – магу стало немного не по себе от тяжелого взгляда черных глаз.

– Что ж, пойдем посмотрим, что ты надумал, – Раз развернулся к выходу, захватил свою палку и вышел на улицу.

Кирилл пошел за ним.

До захода солнца маг тренировал парня. Теперь это уже не было похоже на избиение, он показывал Кириллу уклоны и повороты, говорил о верховенстве разума над телом.

К концу занятий Кирилл мог сносно управляться с палкой, но так и не смог нанести ни одного удара верткому старику. Парню не удавалось уловить начала движений мага, тот словно испарялся в одном месте и возникал в другом, не выказывая никаких признаков усталости.

То, что в своем памяти мог увидеть Кирилл в замедленном действии, в жизни оказалось не нужным. Как можно следить за мимикой лица противника, если он настолько быстр?

– Давай, не спи! – маг подбадривал Кирилла. – За первым ударом наноси второй, за вторым – третий. Не останавливайся ни на миг. Цена пропущенного удара – жизнь.

И Кирилл вновь получал по уху ладонью от безоружного старика.

Странно, но впервые в жизни он не чувствовал во время драки гнева. Обычно гнев застилал глаза, но и придавал сил.

Сейчас Кирилл держался на одном упрямстве, тело болело до такой степени, что боль дурманила голову. Но парень снова и снова наступал.

– Отдай палку, – скомандовал старик и нанес неожиданный удар кулаком в плечо. Зато следующие его замах и резкий удар пропали втуне, Кирилл неожиданно для мага и для себя, смог увернуться и даже устоять на ногах.

– Первый урок закончен, – маг удовлетворенно посмотрел на ученика, отметив, что тот еще держится на ногах. Очень редко, кто из молодых мальчишек стоял на ногах в конце первого учебного дня. Улыбнувшись, учитель добавил:

– Завтра с рассветом продолжим.

Кирилл прошел в выделенную ему небольшую комнату и без сил рухнул на кровать.

Рар же ужинал в одиночестве, накрыв порцию Кирилла салфеткой. Сам удивился свой заботе о мальце. Его ученик показал замечательные результаты, маг прокрутил в голове уход мальчишки от его удара.

Но замечательны эти результаты для человека, не мага.

Глава 6

Рар задумчиво смотрел на спящего парня. Негоже попросту растрачивать время, когда его нет. Никто не ведает, в какой именно миг произойдет новый разлом. Кирилл хорошо развит физически, из него может выйти прекрасный воин, но спасет ли это ему жизнь? Сколько сильных молодых обученных бойцов перехоронил старый маг, находясь на границе? Все их лица со временем слились в одно, имена стерлись из памяти. Они расставались со своими жизнями, веря, что их жертва изменит ход войны. Но это были мысли людей. Твари Бездны мыслили другими категориями. Была ли это вообще война?

Существа, непохожие ни на одну расу Эклала, умели создавать разлом в реальности и бесконечными шеренгами шли в него. Не шеренгами, поправил себя мысленно маг, это не было похоже на строй, твари шагали вразнобой. Они просто шли, убивая на своем пути все живое, вопили страшными голосами, нападали молниеносно и жестоко. Они уничтожали всех и вся без оружия.

Кто они? Над этим вопросом бьются лучшие умы империи далеко не первый год. Твари не вступают в переговоры, не просят пощады, из последних сил, даже если от тела остались лишь жалкие ошметки, тварь будет пытаться убить.

Но зато своих раненых и убитых они не бросают. Это была еще одна загадка. Что только за годы совместной службы не придумывали Рар и Тамарт, все оказывалось бесполезно. Матрик своим нытьем доставал всех, ему очень нужен был образец этих тварей. Да и сам маг не отказался бы поставить над ними несколько опытов. Но нет, ни разу не удавалось им достать ни одну тварь.

Рар вздохнул. Методом проб и ошибок первые воины, ступившие на службу, пытались закрыть разлом. И всегда их преследовали неудачи. Магия же одаренных Эклала лишь отзеркаливалась от тварей и возвращалась к нанесшим удар в тройном размере. Поэтому магам здесь не место. Только воины, только обычные люди.

Старый маг вышел из комнаты Кирилла и сел в кресло у камина. В памяти вновь разворачивалась сцена из его жизни, могущая при правильном применении кардинально изменить расклад сил. До сих пор Рар не решил для себя, стоит ли сообщать об этом открытии Императору и магам. Слишком страшной оказалась цена закрытия разлома. И именно Рару было суждено разгадать эту загадку.

Около года назад, во время очередного нашествия из разлома, старый маг взял с собой десятку лучших бойцов ближнего боя. Их целью было не уничтожение тварей, а сам разлом. В тот раз он возник на очень удачном месте, в гуще леса. Рар с воинами спрятались в кроне дерева агой. Это дерево отличалось гибкими крепкими ветвями, заканчивающимися острыми шипами на конце. Ветви столь густо переплетались, что их маленький отряд не было видно с земли.

Рар внимательно следил за потоком тварей, с громким рыком выходящим из разлома. Использовать магию нельзя, нужно быть крайне осторожными. Поэтому Рар надеялся лишь на свое человеческое восприятие, силой воли отрезав от сознания сущность мага.

Сам разлом был небольшим, не более трех метров в диаметре. Твари выходили по двое, трое. Казалось, они материализуются прямо в проеме. Странный портал, такого магу еще не приходилось видеть.

Обычно порталы закрывались сами. И Рар не знал, то ли это сознательное действие тварей, то ли портал просто исчерпывал свою энергию.