Темная

Когда светило опускалось за горизонт, умывалась у ручья, чистила одежду и ужиная, буквально ощущала на глазах набежавшие слезы счастья. Этот мир принадлежит ей — только руку протяни!

Ожидаемо поймав в расставленные вечером силки зайца, Диарра ловко орудовала охотничьим ножом и планировала пышный завтрак. Путешествие подходило к концу. До столицы оставалось меньше дня пути. Девушка сознательно избегала тракта, шла лесом, сторонясь любопытных взглядов торговцев и других путешественников. Пусть светлым ее не догнать, но береженого бог бережет.

Полдень не предвещал ничего необычного. Темная старательно отмывала руки в небольшом ручейке, протекавшем почти у самого тракта. Напилась. С наслаждение умылась и пригладила запылившиеся волосы.

Стук копыт услышала задолго до того, как поднимая марево сухой пыли, показались взмыленные лошади. Диарра буквально взлетела на высокую ветку, внимательно изучая пролетавшую мимо троицу. Существа плохо подходили друг другу, как по стилю, так и по менталитету. Дроу, светлый эльф и дракон. Не наемники, не солдаты объединенной армии и не случайные попутчики. Одежда новая и дорогая: в глаза бросались драгоценные регалии, бриллиантовые пуговицы и золотое шитье. Лошади редкой породы.

В своих жизнях темная не раз и не два видала красивых мужчин, те же светлые фейри были как на подбор — высокие, красивые, сероглазые или голубоглазые блондины. Ни одного жирного или обрюзгшего от пьянства. В прошлой жизни тоже попадались впечатляющие экземпляры. Но эти трое словно сошли с полотен выдающегося маэстро. Таких прекрасных созданий Диарра не видела ни в одной из своих жизней. Подле них невольно чувствуешь собственную ущербность.

Дроу с серебристыми глазами уверенно сидел в седле и возглавлял малочисленную процессию. Его лицо не рассмотреть из-за куфии — мужского платка, что почти скрывал черты и волосы. Только кончик серебристой косы хлопал по спине.

Светлый эльф наоборот, даже плащ не одел, лишь привычную для этой расы цвета леса длинную тунику, узкие штаны и высокие мягкие сапоги. Волосы необычайно красивого золотисто-песочного оттенка заплетены в сложную прическу, заколотую высоким серебряным гребнем.

Дракон летел последним. Пижонски небрежно придерживал повод одной рукой, вторую держал на эфесе шпаги. Длинные темно-красные волосы перетянуты черной шелковой лентой. Черный дорожный камзол и черный бархатный плащ. Все в его внешности кричало, что этот дракон себя крайне любит и ценит.

Внезапно дракон поднял голову и встретился взглядом с растерявшейся Диаррой. Прежде чем отпрянуть, девушка заметила, как холодные темно-зеленые глаза странно блеснули, а длинный зрачок вдруг потемнел и заполонил собой радужку.

Темная укрылась за густой листвой и, что есть сил, вжалась спиной в кору дерева.

Одни миг, а столько впечатлений. Сердце почему-то бешено билось о ребра. Ни разу темная не чувствовала ничего подобного.

Реакция на дракона ее напугала и взволновала. Драконы в этом мире были главенствующей расой. Их земли растянулись далеко на севере, среди многочисленных горных хребтов. Ящеры долго жили, любили подковерные игры и многоходовые интриги. Иерархия в кланах была жесткая. Как и тотальный патриархат, фактический домострой. Женщина у них не то, что не имела права голоса, она вообще считалась за существо глупое, беспомощное и за одним исключением — бесполезное. Видимо поэтому дракониц рождалось крайне мало и выносить за жизнь могли только одно-два яйца. У драконов процветали гаремы, часто из ворованных девиц других рас. Жизнь у бедолаг была не сахар и не мед. Попасть в гарем к дракону, равносильно попасть в дорогой и комфортный, но все же бордель. Драконы могли дарить друг другу наложниц или вовсе делиться с друзьями на пирушках. В таких условиях наложницы жили недолго и несчастливо.

Влюбиться в дракона не просто глупо, а смертельно опасно.

Диарре как-то в руки попался ветхий дневник давней родственницы, там она вкратце описывала кошмарную судьбу двух своих подруг фейри — светлой и темной. Драконы не уводили их силой в гарем, а женились по всем правилам рода из-за каких-то земельных выгод. Им в приданое отходили то ли рудники, то ли еще какие-то полезные земли. Диарра запамятовала детали. Идиллия длилась пару месяцев, возможно год, но вот дальше жизнь бедняжек стала напоминать хорошо поставленный хоррор. Что стало причиной — история умалчивает. В результате противостояния светлая лишилась крыльев, ибо раз за разом пыталась сбежать из северных уделов к родителям, под защиту Главы рода. Любящий муж просто обрубил драгоценные крылья мечом и прижег кровоточащие обрубки горящим факелом. Темной повезло еще меньше: ее держали скованную по ногам и рукам в подземелье и по мере отрастания, выбивали зубы — девушка проявляла завидное упрямство, оказывала яростное сопротивление и, множество раз травмировала супруга смертельно-опасными укусами. Возможно ядовитыми, но об этом в книге не упоминалось, лишь предположение самой Диарры. Закончилась история вполне ожидаемо. Однажды светлая воспользовалась отсутствием мужей, освободила темную, и они согласно сиганули в пропасть, ибо в данном случае смерть была избавлением. Своеобразной эвтаназией.

Данный опус произвел на Диарру неизгладимое впечатление. Несколько месяцев ей снились кошмары. Драконы навсегда превратились в табу. Даже очень красивые, даже те, от которых замирает сердце.

Умывшись еще раз, темная продолжила путь. Ее терзали смутные сомнения и неясные предчувствия.

«Я со всем справлюсь. У меня огромный опыт и знание психологии. Если я выжила в гнезде змеевидных родственников, то уж и с драконами справлюсь. Тем более что у меня в рукаве не один, а целых три козыря»

***

Столица поражала зодчеством, его вычурным рукотворным изяществом и незыблемой красотой природы. Небольшие деревянные резные дома, выше трехэтажных не строили. Магические фонари, что висели прямо в воздухе. Звенящие от защитной магии тотемные столпы на перепутье мощеных дорог. Подвесные перекрытия улиц, соединяли дома друг с другом, их прихотливо оплетал вьющийся плющ и другие растения. Очень чистые улицы и улочки, много парков с зачарованными фонтанчиками, клумбы с цветами и зеленые газоны. Хоть на глаза то там, то сям попадались иные расы, но подавляющим большинством были эльфы: тонкие черты лица, обычно довольно угловатые и красивые. Некрасивых эльфов или фейри не существует. Те, кто родились уродливыми, были либо случайно травмированы, либо неприняты родовой магией, что случалось еще реже. Фейри, эльфы, дроу по своей природе очень стройные и скрывали естественную мощь, взятую прямо из земли и ее предвечной магии, под завесой изящной хрупкости.

Конечно, у всех эльфов остроконечные уши. Это позволяет им слышать острее, много лучше, чем менее остроухие светлые фейри. У темных уши достигают почти такой же длины.

Многие эльфы старше, чем столетние деревья дающие тень вдоль дорог столицы. Эльфийские волосы и цвет глаз варьируется в зависимости от полрасы. Одна интересная особенность: у эльфов отсутствуют клыки. Видимо поэтому они предпочитают растительную пищу, хотя в длительных походах кашей с мясом не брезгуют. Студенты же вообще всеядны.

Диарра вертела головой в поисках таверны. Очень хотелось смыть с себя пятидневную грязь и вытянуться на кровати, а не на голой земле. Еще фейри мечтала о миске горячего супа и картофельных клубнях со знаменитой сладковатой эльфийской подливой. Дорогие вычурные гостиницы ей не по карману. У таких останавливались богатые золоченые повозки и с помощью подбежавших слуг выходили очень важные посетители. Нужная гостиница нашлась почти у городской стены. Двухэтажный деревянный домик с белыми наличниками, чистеньким крылечком с резными поручнями, приветливо сверкал зажженными окнами и манил вкусными запахами. Диарра смело шагнула внутрь и, оглянувшись на малочисленных завсегдатаев, подошла к хозяину за стойкой. Высокий эльф в светло-коричневом камзоле вежливо поклонился.