3BE3ДHAЯ KPOBЬ

— Говорящей-с-Травами нужно показать…

— Позже разберемся, Майкл, — прервала его Вероника. — Что-то еще необычное нашли, Сигурд?

Во мне боролись два противоречивых стремления. Мне очень хотелось рассказать обо всем, случившемся со мной, — о черном скелете, Звездной Крови, Восхождении и прочих странностях — ведь эти люди такие же земляне, просто более опытные, они поймут и разберутся! Может, они даже помогут избавиться от этого голоса, поселившегося в моей голове! При этом я прекрасно понимал, что чувство полного доверия — ложное, навязанное извне, но ничего не мог с собой поделать!

— Не будь дураком, есть способы умереть легче. У них гвозди Вечности в запястьях. Я помогу тебе. Воля этой Восходящей сильнее твоей, но для меня она всего лишь жалкое серебро.

Накатило странное. До этого я ощущал голос как наблюдателя где-то внутри собственного сознания, очень близкого, но все-таки отстраненного. А сейчас он как будто вдвинулся в меня, в мое сознание, став его частью. Чужой разум, чужое восприятие, чужие эмоции будто заместили мои, и от этого нахлынула паника. Он становился мной, занимал мое тело! Но одновременно стало легче, словно мне протянули руку, вырвав из тягучей сладкой дремы. Ощущение безопасности и доверия полностью рассеялось. Я снова был собран, готов к сопротивлению, и меня подпирала чужая воля. Вскрывать свои козыри нельзя или, по крайней мере, рано, пока я не узнаю точно, что представляют собой эти люди.

— Семя Великого Игг-Древа — огромный соблазн для них, не вздумай рассказывать о нем, — снова прошептал голос. — Восходящие не делятся такой удачей. А вот стигмат лучше отдать. Для нас он бесполезен, а их отвлечет…

Вероника как будто ощутила мою внутреннюю борьбу и сдвинула брови:

— Почему вы замолчали, Сигурд? Вы что-то скрываете?

— Просто думаю, как рассказать лучше, — медленно произнес я, действительно подбирая слова, — Да, в логове найтволка я нашел еще кое-что. Там был скелет, а на нем — вот это.

Я положил перед ними стигмат, найденный в гробнице. Ни слова лжи не прозвучало. Зато снова вспыхнуло уведомление:

Ваша Слава повышена на 1

Трое людей замерли, глядя на мою находку. Гвоздь Вечности тускло мерцал на серебристой поверхности стола. Расчет был очень прост — стигмат ошеломит их и отвлечет от всего остального. К тому же это проявление лояльности с моей стороны. Вот только что будет с заданием Храма Вечности, которое завязано на мое имя? Кто получит награду?

— Вечности все равно, кто принесет в Храм гвоздь, — слегка презрительно промолвил голос. — Их жалкие награды не нужны истинным Восходящим.

— Вы знаете, что это, Сигурд? — медленно спросила Вероника.

— Да. Это стигмат Восходящего. Я видел такие у людей, которые меня нашли. И мне немного рассказали…

— Это очень ценная находка. Марк Кассиди не упомянул о ней в своем отчете. Почему вы не рассказали ему?

— Сначала было не до этого, а потом я решил, что не стоит.

— Почему? Поняли его ценность?

— Э… нет. Просто произошел один… личный инцидент.

Афро засопел и грозно нахмурил брови. Вероника, не церемонясь, спросила:

— Какой?

— Мне не хотелось бы говорить об этом. Это личное и касается не только меня.

— Сигурд, вы не на Земле! Какое еще личное? Личное остается за порогом фригольда, — непререкаемым тоном обрезала Вероника. — Все, что касается моих людей, касается и нас!

— Говори смело, парень, — подбодрил меня Майкл, — дальше нас не уйдет.

Рассказывать о стычке с Рэнди не хотелось, однако и лгать тоже не стоило. Похоже, что выбора не оставалось.

— На первой ночевке один из людей Марка попытался залезть в мой криптор, — неохотно произнес я, — поэтому я и не стал говорить им, что внутри. Опасался, что…

— Все понятно, — пробормотала Вероника, подпирая подбородок кулаками. — Майкл, ты слышал? Это что вообще такое? Пообщайся с Марком, он теперь глава копья, пусть приструнит своих зверенышей!

— Они у меня попляшут… — мрачно пообещал афро, сжимая огромные кулаки, и тут я сообразил, что, наверное, все-таки сболтнул лишнего. Разобраться с Рэнди — одно, а подставлять все копье перед руководством фригольда — совсем другое. С другой стороны, опасная тема с моими находками отошла на второй план.

— Вы обещали, что это останется между нами, — напомнил я.

— Мы разберемся, Сигурд, — ледяным тоном процедила Вероника, — на вас это не отразится, обещаю.

— Ваш криптор сам по себе ценный трофей для многих, — заговорил Трейв, — а земные ресурсы — тем более. Все ценности нужно сдать на склад, оставив себе только личные вещи. Яйцо найтволка и стигмат мы тоже заберем, начислим хорошую награду… Вы ведь планируете присоединиться к нам, Сигурд?

— Конечно! Я ведь искал людей! Но хотел бы узнать о вас побольше.

— Вам еще не рассказали? Мы поселение таких же, как вы, колонистов с «Хельги», живем по упрощенному своду законов Земли. С поправкой на местные… особенности, — открыто улыбнулся мужчина. — Опишу кратко: у нас что-то вроде коммуны. Иначе тут не выжить. Вы отдаете в общий котел свои ресурсы и Схемы, фригольд принимает, лечит, кормит, одевает и защищает вас. Все работают на общее благо, бездельников и негодяев мы не держим. Каждый делает то, что умеет лучше всего, или то, что приносит максимальную пользу фригольду. Все без исключения соблюдают установленные правила и законы. Вам на вокс сбросят краткую памятку со всеми подробностями, что обычно волнуют новеньких… Ваш Набор Колониста, надеюсь, цел? Покажете, что там было? Особенно интересуют ваши Схемы.

Вот мы и добрались до сути. Естественно, их не могут не интересовать земные ресурсы и в особенности ключевые технологии — Схемы. Судя по тому, что я видел, колония испытывала дефицит качественного снаряжения. Но без Репликаторов Схемы бесполезны — и это очевидное подталкивание колонистов к объединению вот в такие сообщества. То, что со мной вежливо беседуют и о чем-то просят, — само по себе удивительно, в подобных условиях впору обыскивать, отнимать криптор и все ресурсы, а уже потом вступать в какие-либо переговоры. Или не вступать вообще, как наверняка поступил бы кто-то вроде Марка. И объяснение тут может быть одно — эти люди действительно пытаются построить подобие земного общества, где есть писаные законы, личное имущество, неприкосновенность и все такое прочее. Но при этом лидеры колонии априори не могут быть добренькими или глупенькими, и если я откажусь показывать содержимое своего Набора Колониста, меня так или иначе принудят это сделать. Лучше не доводить до такого, я рискую потерять вообще все… Сообразив это, я без колебаний вытащил три свои Схемы и выложил их на стол — рядом со стигматом и яйцом найтволка.

— «Мангус». Полный комплект снаряжения, комбинезон, шлем и плащ из наноткани, — сообщил Трейв, быстро осмотрев Схемы. — Это все, Сигурд?

— Еще есть батарейки, вокс и набор для ретранслятора, — я снова открыл криптор, но мужчина остановил меня.

— Не надо, я знаю, что входит в тип-3. Потом сдашь на склад.

— Что скажешь, Трейв? — спросила Вероника. — Сможем напечатать на наших Репликаторах?

— Не могу сказать сейчас. Надо смотреть по ресурсной базе. Делать расчет, подбирать местные аналоги…

— Было бы неплохо, — пробасил афро. — «Мангус» — это же отличный комплект разведчика-диверсанта! Один плащ-хамелеон чего стоит.

— Наноткань бы очень пригодилась, — согласился Трейв. Он вновь посмотрел на меня. — Не буду скрывать, отличные Схемы у вас, Сигурд, очень ценные для фригольда… Вижу по цвету комбинезона, что вы «специалист». Какова ваша специализация?