Страница 50 из 62
— Не слушай этого неуча, — насмешливо бросила она, — он спал на уроках и все переврал…
Грай покраснел, но ничего не сказал в ответ. Свирель была Восходящей — а он всего лишь учеником, не пользующимся авторитетом. Возражать старшим ему не полагалось.
— Если хочешь узнать, как тут все устроено, сходи во фригольде в научный отдел, — продолжила она. — Там есть Матиас, Том, Анни, им только дай кому-нибудь на уши присесть, засрут весь мозг своими теориями. Ты сам-то не из яйцеголовых, случайно? Все выспрашиваешь что и как. Очень интересно, что ли?
— Ну да, интересно, — не стал отпираться я. — А тебе не было интересно, когда сюда попала?
— Меня тогда другое заботило, — усмехнулась девушка. — Чего бы пожрать и не сдохнуть, и чтобы тобой не пожрали…
— А ты бывала в другом Круге?
— Я⁈ — расхохоталась Свирель. — Ты представляешь вообще, сколько туда плюхать? Здесь не Земля, котеночек. Я старушкой стану, пока обратно доберусь. Вот на флаинге или винтокрыле — слетала бы, да…
Чуть позже стали заметны следы человеческой деятельности. Я увидел аккуратные поля, зеленеющие на горных склонах, фруктовые деревья, а возле них — сложенные из странных шестиугольных блоков строения. Плантации земных и местных растений и небольшие фермы, как по ходу пояснил мне Грай, раскиданные в горной местности вокруг фригольда; тут не постоянно жили люди, возделывающие поля и пасущие прирученных животных, похожих на маленьких лохматых коз.
Загорелые мужчины, женщины и подростки приветственно поднимали руки при виде нашего отряда, и мои спутники махали в ответ, как старым знакомым.
Колонисты занимались тяжелым ручным трудом. Землян в них можно было опознать разве что по рабочей одежде — по большей части потрепанные реплицированные комбинезоны и куртки знакомого фасона — точно такие же, как на моих плечах. На многих пестрели вещи ручной работы — из кожи, черной и белой шерсти или необычной на вид ткани. Вещи выглядели очень добротными, как и снаряжение моих спутников — скорее всего, его выменивали или покупали у местных племен, а не производили сами.
Мое внимание привлек странный материал, из которого были построены здания. Блоки-гексагоны, поблескивающие, как металл. Они были очень похожи на тот желтоватый металл, что использовался в гробнице, и голос подтвердил догадку:
— Твое племя разбирает старые руины Кел. Лиор, из которого они построены, прочный, как камень, гибкий, как металл, и теплый, как дерево. Лиор не горит и не гниет, почти не подвержен влиянию времени. Кел строили из него башни высотой с Игг-Древа, которые стояли тысячи циклов…
— Да, здесь раньше находился форт древних Кел, — подтвердил Грай, — выше, на плато, увидишь еще. Ну как форт — одни развалины, а жил в них раньше прайд гигантопитеков…
Он без труда выговорил сложное слово и я удивленно хмыкнул:
— Это такие… ну, вроде огромных обезьян, они тут попадаются в окрестностях, еще познакомишься, — пояснил парень. — Тут обитала целая стая во главе с альфа-самцом. Непростые твари, некоторые — бронза, а вожак — аж серебро.
— Что это значит? Бронза, серебро?
— А… ну это типа стадии Восхождения. Твари, в которых есть Звездная Кровь, не обычные животные. Они тоже развиваются, как Восходящие, но по-своему… Первая стадия — дерево, грязь — просто гораздо сильнее обычных, вторая — бронза — тут у них появляются способности типа огненного дыхания или громового крика…
— А серебряные?
— А серебряные, Сигурд, это уже шалишь! Серебряную тварь обычным оружием, даже нашим, так просто ты не возьмешь. Может положить целый отряд. Против них нужны Восходящие и сильные Руны.
— Но, выходит, вы их одолели?
— Да. Тогда был Винс, был Эйрик. Гай тоже был… Они уже тогда были бронзой, правда слабенькой.
— Бронза бывает сильная и слабая?
С опаской покосившись на Свирель и Марка впереди, Грай вполголоса проговорил:
— Я не Восходящий и не знаю точно… Но рассказывают, что сила внутри Восхождения зависит от развития Атрибутов…
— В каждом Атрибуте от одной до десяти пунктов. Восходящие называют их звездами. У тебя на начальной стадии всего три Атрибута — Дух две звезды, Тело шесть звезд, Разум четыре звезды. Ты слабое дерево. Десять звезд в любом начальном Атрибуте открывают путь к бронзовым Атрибутам, а десять бронзовых звезд — дают доступ к серебряным. Поэтому даже в одной стадии Восхождения есть слабое дерево и дерево, близкое к бронзе. Есть плохая бронза, а есть бронза, почти достигшая серебра. И силы этих Восходящих очень разные.
— Так вот, наши зачистили обезьян, — продолжил юноша. — Не без крови. Но взяли хорошую добычу. С вожака упали серебряные Руны. Они позволили Винсу первым из наших Восходящих взять серебряный ранг.
— А за серебром что идет?
— Золото. Но до него ты хрен дотянешься за одну жизнь. Атрибуты на серебре качаются серебряными Рунами, а они большая редкость в нашем Круге. Надо ходить в теневые земли, исследовать всякие неприятные места, куда и местные-то не особо лезут. Вот Винс и пошел. И пропал.
— А у местных что?
— Такая же история. У них тоже есть серебряные Восходящие, но в основном — бронза. Как и у нас. Говорят, что где-то у Древа есть и золотые, только их никто из наших не видел. Нордалы болтают, что один из золотых Восходящих правит Священным Городом на острове в северном море, там есть малый Круг. Но мы туда пока не добирались.
— А за золотыми кто-то есть еще?
— Да все, куда больше?
— За Золотыми идут Небесные, а за ними — Единые, — прошелестел голос, — но это тебе об этом пока думать рано.
— Слушай, а зачем вообще вы поселились именно здесь?
— Ну да, первые поселенцы жили там, у лесов, на границе с Морем Трав, — в неопределенном направлении махнул рукой Грай. — Я, например, там родился, но не помню уже ничего. Совсем мелкий был. Но там открытое место, опасное, очень много наших погибало. Ваал, налеты кланов Народа Леса и Камней, тавры из Моря Трав… Местные не признавали те земли за нами. Мы задружились с Людьми Трав, они рассказали про это место, наша экспедиция сходила, нашла, посмотрела. И мы решили переселиться сюда. Ничейные горы у Расколотых Земель, всего одна дорога, просто защищать границы. Тогда риксом был Винс, ему помогали Эйрик и Вероника… Они поехали к Древу, на большой тинг в Храм Вечности… говорили там с вождями всех Народов Круга. Заявили право, принесли Клятву Единству… И у нас появился свой фригольд.
— А сейчас кто главный?
— Ну, Вероника теперь… после того как в теневых землях пропала экспедиция Винса. Жаль, что он погиб, во фригольде Винс был самым крутым. Потом отделился Эйрик…
— А с ним-то что не так?
— Это долгая история…
Парень увлекся и не заметил, что Марк сбавил ход и почти поравнялся с нами, прислушиваясь к его рассказу. Сурово взглянув на Грая, он резко осек его:
— Хватит болтать! Ты мало что помнишь и еще меньше понимаешь. И прекращай трепать имя моего отца своим грязным языком! С чего ты вообще решил, что он мертв⁈
Дальше мы ехали в молчании. Но мне хватило соображения понять, что варвар говорил о пропавшем Винсе, видимо, прежнем лидере земной колонии. Винс был отцом Марка?
Мы поднимались все выше и выше. Появился холодный пронизывающий ветер, вокруг подобия дороги рвались вверх неприступные скальные кручи. Следы человеческой деятельности попадались все чаще — ребристые следы колес, пирамиды из камней и ограждения на опасных склонах, прикрывающие трещины деревянные настилы и даже полноценный мост, сваренный из металлических швеллеров и перекинутый через пропасть. А затем впереди, в разрыве скал, стали видны совершенно земные модульные секции стен с гермовратами, а за ними — и сам фригольд.