Жажда

- Нужно добраться до центра, - говорит Джокер, указывая на место, которое еще скрыто сверкающим стальным навесом. – Без разницы, каким путем. Никто не заставляет проходить все комнаты. Главное – дойти до цели и забрать кубок.

- Что за кубок?

- Я его только на фотках видел. И то издалека, очень мелко. Арену закрыли, а он тут остался вместе со всеми приколами, девятнадцать лет ждал своего часа. На прошлых соревнованиях использовали дешевую копию, особо не парились.

- Где Захар? – спрашиваю глухо, плевать мне на все эти порядки и кубки, я не нахожу себе места, ведь уже все открытые секторы заполнены, в каждом отсеке гигантского лабиринта идет борьба.

Кто-то карабкается по скале. Кто-то бросается в озеро. Леднов медленно обходит железные жернова, прикидывая, как через них пройти, и я плохо представляю, что до жути острые лопасти в принципе можно преодолеть, оставшись в живых. Один парень взбирается наверх по канату, другой прыгает в горящий круг. Соревнование в разгаре, каждый сражается за победу.

- Где он? – повторяю вопрос и с тревогой смотрю на Джокера.

- Захар везунчик, - хмыкает тот. – Наверняка устроился лучше всех. Прохлаждается и бездельничает.

Происходящее на поле также транслируется на экраны. Я понимаю, что ничего не могла пропустить. Один из секторов выглядит безопасно, там только массивная дверь с кучей кнопок и замков, смахивает на хитроумную головоломку. Парень нажимает неверный рычаг, и комната наполняется сизым дымом. Он падает на пол без чувств, появляется несколько охранников в противогазах и утаскивают его. В тот же момент отсек закрывается стальным куполом.

- Слабак, облажался с простейшей задачей, - следует комментарий от Джокера. – Ну ничего, откачают.

Я места себе не нахожу, потому что вот уже минут десять никакие новые комнаты не открываются. Нервно кусаю губы. Пальцы против воли сжимаются в кулаки, тянет броситься вниз, ворваться на поле и лично все обойти.

- Плохой знак, - хмыкает Джокер. – Парень грохнулся в обморок на твоих глазах, а ты и бровью не повела. Вдруг он что-нибудь сломал? Ушибся?

- Издеваешься?

- Ты такая, - бросает с усмешкой. – Любишь за всех переживать.

Язвительный ответ замерзает на моих губах, ведь свет факелов резко сменяется на неоново-красный, а музыка бьет по ушам. Открывается новый сектор лабиринта. В комнате пусто. Голые стены, на которых вообще ничего нет, а потом пол в центре разъезжается и наверх выезжает стеклянный резервуар, заполненный водой. Мое сердце судорожно сжимается и дает перебой. Я еще не вижу, не различаю четко, но уже чувствую, предугадываю наперед. Нервы оголены, обнажены до предела.

- Захар, - судорожно выдыхаю.

- Вот видишь, - заявляет Джокер. – Все просто отлично. А ты волновалась. Мой брат в полном порядке.

Не уверена.

Захар скован цепями по рукам и ногам, заключен в стеклянный гроб, заполненный водой. Прозрачные стенки явно очень крепкие, непробиваемые, никак не страдают от мощных ударов, не дают трещин. Парень сражается, пытается избавиться от массивных железных оков, но без особого успеха. Металлические звенья нельзя разогнуть. Борьба обречена на провал.

Теперь на все экраны идет трансляция только из этой комнаты, об остальных отделах как будто забывают. Жуткая музыка и красный свет добивают.

- Смахивает на кровь, да? – хрипло произносит Джокер.

Это ловушка. Капкан. Они хотят убить Захара, как раньше убили его отца. Но на глазах у всех. Показательная казнь. Пусть каждый боится за себя и покоряется.

- Хватит! – кричу я и вскакиваю. – Это нужно остановить. Это опасно…

- Сядь, - рявкает Джокер и дергает меня за руку, вынуждая вернуться обратно на место.

Мой голос никто не слышит. Музыка звучит слишком громко. Зрители увлечены разыгрывающейся перед ними картиной.

- Сделай же хоть что-нибудь, - шиплю я и вцепляюсь в плечи Джокера, трясу его с ожесточением. – Мы должны действовать. Нельзя терять не минуты.

- Он справится сам, - раздается уверенное заключение. – Захар отлично плавает.

- Но не в цепях!

Я перевожу взгляд на поле, потом на экран, где можно разглядеть больше деталей, увидеть парня вблизи. Мой пульс зашкаливает. Адреналин бьет по глазам, и у меня возникает полное ощущение того, что это я там, внизу, в чудовищных оковах, под толщей воды, напрасно бьюсь о прозрачные стенки резервуара. Задыхаюсь, иду на дно. Бездействие сводит с ума.

Я вглядываюсь в лицо Захара и… успокаиваюсь. Бредово. Безумно. Только черт возьми, похоже, у парня есть план. Он не выглядит испуганным, в его движениях нельзя заметить ни тени отчаяния.

Каждый жест продуман. Нет ничего случайного.

Я улавливаю серебристое мерцание, а уже в следующую секунду Захар умудряется освободиться. Резервуар распахивается. Вода выливается наружу. Теперь можно увидеть, как парень избавляется от цепей. Один ключ подходит ко всем замкам, открывает и главный механизм, и те, которые в оковах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зрители аплодируют и вопят от восторга.

- Откуда ты знал? – шепчу и бросаю взгляд на Джокера.

- Случайно догадался, - отмахивается парень. – Вообще, этот ключ должен был находиться в резервуаре, только я подозревал, его забудут положить. И сделал дубликат. Конечно, всегда есть охрана. Вытянут. Но по стечению обстоятельств дверь заклинило. Бравые ребята уже минуту ломятся туда. Гляди.

Он показывает мне мобильный телефон. На экране видна трансляция из коридора. Охранники безуспешно пытаются вышибить дверь.

- Как тебе удалось…

- Хакнул университетские камеры.

- Что?

- Трахнул, - поясняет ровно. – Поимел. Или ты про дубликат ключа? Признаю, это вышло гораздо сложнее.

Захар выбирается из комнаты и переходит в следующий отсек лабиринта. А я перевожу дыхание, но продолжаю безотрывно наблюдать за парнем.

Леднов умудряется остановить железные жернова, тоже переходит на новый уровень. Я пропускаю, как именно Демид справляется с этой задачей, просто замечаю закрытие одной части лабиринта и открытие другой.

Некоторые игроки выбывают, некоторые продвигаются дальше. Несколько парней получают серьезные травмы на полосе препятствий. Дело доходит до переломов и ожогов. Пострадавших оперативно забирают охранники. Большинство из комнат содержат подвох. Для решения задачи надо проявить не только физические силы, но и хитрость.

Я отмечаю, что лучше всех справляются Захар и Демид, но выделяется еще один парень. Светловолосый. Внутри неприятно скребет, когда его лицо показывают крупным планом.

Соколовский.

- А он что здесь делает? – вопрос вырывается против воли.

- Выполняет роль боксерской груши для Захара.

Меня передергивает от воспоминаний о том, как Соколовский пытался надеть свой кулон на мою шею. Я накрываю горло ладонью. Безотчетный жест.

Парень оказывается в отсеке, где ему нужно пройти от одного конца до другого по туго натянутому канату. Он начинает путь хорошо, отлично держит баланс, но перед финишем срывается вниз, летит с приличной высоты и приземляется на сетку, что возникает точно из ниоткуда. Соколовский сердито молотит кулаками по воздуху, однако поздно – испытание он провалил. Охрана забирает его из комнаты, несмотря на яростные протесты. Вот и прекрасно, минус один соперник.

- Неудачник, - фыркает Джокер. – Даже грушей побыть не успел.

Захар и Демид встречаются. Сначала я радуюсь, а потом осознаю, что им придется соперничать. Парни быстро проходят полосу препятствий, помогают друг другу, пока это возможно. Они приближаются к главному сектору лабиринта. Остальные идут за ними по пятам.

Меньше игроков. Задания труднее.

Новый сектор представляет собою пещеру со множеством ловушек. Похоже на компьютерную игру, только тут все происходит по-настоящему. Свет мелькает. Музыка набирает обороты, становится гораздо мрачнее. Раздается заунывный грохот барабанов. Неизвестно откуда вылетают сияющие металлические клинки. Стрелы. Дротики. Гигантские лезвия. Земля разверзается – и несколько парней отправляются вниз. Ребята едва успевают увернуться, приходится проявить всю ловкость, чтобы продвинуться вперед и не завалить задание.