Жажда

Когда я открываю глаза, на улице уже темно.

Кошмар. Неужели я действительно забила на сегодняшние пары? Хм, сколько же мне назначат наказаний?

Тянусь за телефоном и не обнаруживаю там никаких тревожных уведомлений. От этого точно становится не по себе. За опоздание на десять минут я получила наказание, а за пропуск нескольких лекций ничего не будет?

Желудок требовательно урчит, и я понимаю, что чертовски голодна, а время ужина совсем скоро закончится.

Я точно сойду с ума, если останусь без ужина.

Натягиваю первые попавшиеся вещи, выскакиваю в коридор.

Ладно, даже если я опоздаю, хоть что-нибудь мне разрешат взять и съесть прямо там. Яблоко или банан. Лучше бы шоколадку, конечно.

Я добираюсь до нужного блока, пользуюсь пропуском, чтобы открыть дверь и натыкаюсь на охранника.

- Ужин закончился, - говорит он.

- Но там же полно людей, - киваю на зал за его спиной. - У меня есть минута, я успею что-то взять и...

- Когда остаётся минута, мы перестаём пускать студентов, - бросает мужчина. - А те ребята сейчас уйдут. Как видите, подносы уже начинают собирать.

Да, блюда стремительно выносят отсюда, а те студенты, которых я вижу, явно готовятся уходить.

Проклятая минута. Почему я не проснулась раньше?

Я раздосадованно выдыхаю, разворачиваюсь и плетусь к выходу.

Лампы отключаются, намекая на скорое закрытие корпуса. Полутемный коридор нагоняет тоску.

- Эй, новенькая, - передо мной возникает целая плитка шоколада и держат этот подарок пальцы, щедро увешанные серебряными перстнями. - Соня, выше нос.

- Ты! - поворачиваюсь и вижу знакомого зеленоволосого паренька. – Зачем столько колец?

- Готовлюсь сдавать экзамен, - говорит парень так, будто это и правда все объясняет.

- И как они помогут?

- Ну доживешь до третьего курса - поймёшь, - заговорщически подмигивает юноша. - Шоколад нужен или нет?

- Нужен, конечно, - забираю плитку. - Но как тебе удалось вынести это за пределы столовой?

- Опыт, - хмыкает он. - Советую тоже обучиться шалостям и регулярно делать запас. Ты никогда не знаешь, как долго продлится наказание.

- Тут же не станут морить голодом, - нервно усмехаюсь.

- Кто знает? – протягивает задумчиво. – Ты давай быстрее уминай шоколадку. Скоро попадем под внимание видеокамер.

- Ничего себе. Ты и про расположение камер знаешь? - поражаюсь его осведомленности, останавливаюсь, раздираю упаковку. - Будешь?

- Нет, это для тебя, - он присаживается прямо на полу, приваливается спиной к стене, принимая расслабленную позу.

Я располагаюсь рядом.

- Ты уверен, что не хочешь? – опять предлагаю ему шоколадку.

- Уверен, но если кто-то другой даст тебе что-то, а сам откажется пробовать, это должно серьёзно тебя насторожить.

- Теперь мне страшно, - поглядываю на плитку с опасением. – Тут яд или наркотики?

- Только любовь и забота, - сверкает зубами парень. – Моих подарков бояться не надо.

Я начинаю есть шоколадку, а юноша протягивает мне бутылку минеральной воды. Ох, теперь я чувствую себя в сто раз лучше. Сладость тает на языке, рот щекочут пузырьки прохладной воды. Идеальное сочетание вкусовых ощущений. Я зажмуриваюсь от удовольствия.

- Как тебя зовут? – спрашиваю у парня.

- А как бы ты хотела?

- Я бы хотела знать твоё настоящее имя.

- Ну это проблема, - усмехается. - Тут даже я сам не в курсе.

- Ладно, - киваю. - А здесь тебя как называют?

- Джокер, - представляется нарочито серьёзным тоном.

- Это ведь кличка.

- Ну да. А как иначе? Захар - крутой парень. Его и без кличек везде узнают. А мне приходится работать над имиджем.

- Джокер звучит не слишком угрожающе, - признаюсь честно.

- Самая опасная карта в колоде, - прищуривает глаза. - Никогда не знаешь, чего от него ожидать.

Его слова звучат настолько зловеще, что шоколад больше не кажется мне таким уж вкусным.

- Что у вас здесь происходит? - интересуюсь я, поджимая губы. - Почему все вокруг знают о правилах, а я ничего такого не слышала? Почему мне никто не объяснил ваш кодекс?

- Кодекс не имеет никакого отношения к правилам.

- Отлично, - затылок начинает болезненно ныть от перенапряжения. – Так что это за правила?

- Тебе лучше спросить у того, кто тебя сюда отправил.

- Я поступила без чужой помощи, - вздыхаю. - Подавала документы в разные университеты, и обалдела от счастья, когда получила письмо отсюда. Я просто выиграла стипендию.

- Никто не попадает в «Клетку» сам. Случайностей здесь не бывает. Маленькая девочка дождалась ответа из школы волшебства, - хмыкает Джокер. - Так это ощущалось?

- Ваше волшебство сильно на любителя, - усмехаюсь с горечью. - Дикие порядки. Захар избил парня у всех на глазах, и никто ему слова не сказал. Люди проходили мимо.

- Захар своё получит, - ровно заключает парень. – И ты тоже.

- Подожди, - на всякий случай проверяю телефон и перезагружаю приложение. - У меня нет никаких уведомлений про наказание.

- Ты теперь штрафник, - следует невозмутимое замечание. - Тебе ничего не придёт.

- Но как я узнаю про место отработки? - удивляюсь. - Куда я приду? И что значит «штрафник»? Черт, об этом тоже нигде не рассказывали. Как я могу разобраться в дурацкой системе?

- Тебя могут забрать для наказания в любой момент, - говорит Джокер. – Вообще, ты круто отличилась, прогуляв столько пар за раз, еще и на второй день учебы. Даже я угодил в штрафники через неделю после поступления.

Я не замечаю, как полностью поглощаю шоколадку, пораженно округляю глаза, увидев пустую обертку, комкаю ее, запиваю водой. Легче не становится.

- Давай пересечемся в библиотеке, - предлагает парень. – Сейчас я уже не успею тебе ничего объяснить, но завтра времени полно. Приходи в блок средневековой поэзии после пар. Там никогда никого не бывает, сможем нормально поболтать.

- Спасибо, - улыбаюсь. – Боже, не представляю, что я бы делала без тебя.

- Жила долго и счастливо, - смеется парень и резко поднимается на ноги. – Ну я погнал, а ты сильно не парься. Тебя еще не занесли в список штрафников. Если отработаешь наказание и будешь поосторожнее, то проблем не возникнет.

- Ох, я постоянно что-то нарушаю, - сдавленно выдыхаю.

- Нарушать можно, - он складывает пальцы так, чтобы получился пистолет, направляет на меня. – Главное – не попадаться.

Он изображает выстрел в сторону, сдувает воображаемый дым с указательного пальца и удаляется в темноту.

Я отправляюсь обратно в свою комнату, невольно обнимаю себя руками. Каждый шорох заставляет мелко вздрагивать, потому как мои нервы на пределе. Я думала, буду часто прогуливаться по вечерам, дышать свежим воздухом, но сейчас все вокруг выглядит угрожающим. Надо сперва разобраться в правилах. Надеюсь, мой новый знакомый сдержит обещание и завтра все объяснит.

«Никто не попадает в «Клетку» случайно».

Воспоминания об этих словах заставляют поежиться.

У меня нет влиятельных родственников или знакомых, которые могли бы помочь с поступлением. Да меня даже в обычный университет никто бы не устроил.

Я рада вновь оказаться в своей комнате. Плотно закрываю дверь, только потом шарю ладонью по стене в поисках выключателя.

- С кем развлекалась, мышь? – хриплый голос заставляет меня подскочить на месте и обернуться.

Захар вальяжно расположился на моем подоконнике. Присел, упираясь спиной в пластиковую раму. Парень совсем не боится высоты. Тут пятый этаж, однако он выглядит так, будто развалился на диване, а не балансирует на грани падения. Ну глупо за него переживать, неосторожное движение – и одна из моих проблем решится навсегда.

- Я тебя не приглашала, - выдаю твердо и складываю руки на груди. – Я устала и хочу лечь спать. Уходи.

- Этой ночью тебе будет не до сна, - холодно обещает Захар.

Глава 4

Я пытаюсь открыть замок и выскочить за дверь. Парень находится на другом конце комнаты, а значит, шанс вырваться из ловушки есть. Плохо представляю, где буду скрываться от него, но об этом я могу поразмыслить и позже.