Жажда

Все хорошо. Да?

- Пока ректор отбирает лучших студентов, мы открываем свою игру, - заявляет Главный. – Участвуют только парни, но вход на трибуны свободен для всех. Мы будем рады, если нашими забавами придут полюбоваться милые леди.

Магистр обводит взглядом собравшихся вокруг студентов, не задерживает внимание на ком-то, на меня и вовсе не смотрит, но тревога нарастает.

- Намечается грандиозное соревнование, господа. Я знаю, о нем еще долго будут вспоминать, сочинят целые легенды, впишут в историю университета. Но честь наблюдать, как создают будущее, достанется именно вам.

Боже. К чему это? Я только разобралась с правилами, а теперь вдруг начинаются игры. Что-то по спорту? Местная Олимпиада?

- Шансы равные, - продолжает Главный. – Доступ открыт для каждого курса, но победитель будет только один. Мы не руководство. За количеством не гонимся. Волнуемся о качестве избранных студентов. Лучшее всегда уникально. Победа достанется единственному игроку.

Выразительная пауза. Тишина становится звенящей.

- Результаты прошлых лет аннулированы. Привилегии отобраны. Мы начинаем заново. И место проведения вас сильно удивит. Но так и должно было быть. Нам давно пора исключить случайные выигрыши.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ублюдок, - цедит Демид.

Захар никак не реагирует.

- Арена опять открыта, - торжественно заключает Главный. – Впервые за девятнадцать лет вы сможете лично посетить закрытый блок.

Теперь по столовой проносятся пораженные возгласы. Студенты не способны сдержать эмоции.

- Полночь пятницы, господа. Мы ждем вас.

Главный направляется на выход, за ним следует и его свита. Магистры удаляются из столовой, не желая задерживаться среди простых смертных дольше положенного.

- Что это было? – тихо спрашиваю я. – Что все это значит?

- Жрать охота, - усмехается Захар и разминает кулаки. – Чего тебе принести?

- Давай начнем с пары ответов, - невольно закипаю.

- Ясно, твой любимый чай с бергамотом.

Парень поднимается и действительно направляется за чаем, а вокруг стоит возбужденный гул множества голосов, ведь студенты оживленно обсуждают приглашение от магистров.

- Ты тоже ничего не скажешь? – поворачиваюсь к Леднову.

Черт, никогда раньше не видела парня настолько встревоженным и бледным. Он как будто осунулся за пару секунд, резко помрачнел и посерьезнел, а в его глазах пылает дикий гнев.

- Что происходит? – нервно выдаю я.

- Ну ты же знаешь, как тут все устроено. Каждый год магистры затевают игры, но по факту народ в курсе, что рулят там именно «ангелы», - отрывисто говорит Леднов и высекает взглядом молнии. – Выбирают самого сильного. Дело шло гладко и никто не собирался ничего менять, а потом на первый курс поступил Захар и быстро взял победу. Тогда уродов подорвало.

- Прости, но я все равно ничего не понимаю.

- До Захара никто не побеждал. Россказни про шанс – пыль в глаза. Байка для наивных первокурсников. Никто не воспринимал это всерьез. Игры – это типа «боевого крещения» для новичков.

- Стоп, - мотаю головой. – Всегда должен быть победитель.

- Никто не мог справиться со всеми заданиями, их вечно меняли и подготовиться заранее ни у кого не получалось. В теории каждый получал шанс попробовать, а в реале ребята вечно лажали. Выиграть было нереально.

- Тогда в чем смысл игры?

- Поиздеваться над новичками. Поманить их призом и макнуть в дерьмо. Теперь ты сечешь фишку? – Леднов хмыкает. – Парни со старших курсов редко туда лезли. А остальные надеялись показать крутость и получить особый иммунитет. В итоге они ломали кости и выкручивали суставы, месяцами валялись в лазарете, никак отойти не могли.

Я и правда начинаю понимать. Защиту от жестоких порядков «Клетки» может дать либо звание лучшего студента, либо победа в игре от «Ангелов Ада».

Вот, о чем тогда болтал Джокер. Захар выиграл. Он умудрился сделать то, чего другие ребята не сумели, потому и получил особые привилегии.

- «Ангелов» бомбило от злобы, что придется сдержать все обещания и наградить первокурсника, - криво ухмыляется Леднов. – Но как видишь, они нашли путь аннулировать прошлые результаты. Еще и Арену открывают. Уроды. Раньше проводили соревнования на спортивной площадке или в центральном зале.

- Что не так с этой Ареной? – хмурюсь. – Почему ее закрывали на такой долгий период?

- Там произошло убийство, - мрачно бросает Леднов.

- Боже, - содрогаюсь. – Надеюсь, преступника нашли?

- Нет, - отрезает парень и отводит взгляд в сторону. – Единственный свидетель не смог дать никаких показаний.

- Но так не бывает, - роняю глухо. – Если он видел убийство, то должен был рассказать.

- Ты не понимаешь, о чем болтаешь, - неожиданно резко произносит Леднов.

- Тогда объясни.

- Я и так слишком много выдал.

Парень явно жалеет о спонтанной откровенности. Новости про «Арену» задели его за живое, в отличии от Захара, которому как будто наплевать и на утраченные привилегии, и на место будущих игр.

- Пойдет? – хриплый голос принуждает вздрогнуть.

Передо мной возникает чашка чая и тарелка, где красуется слойка с орехами и кленовым сиропом. Вроде и хочу отказаться, а не выходит.

- Нам надо поговорить, - строго замечаю я.

- Вся ночь впереди, - шепчет на ухо Захар, а после снова занимает место рядом со мной и обращается к Демиду: - Что с рукой?

- Пара ссадин, - отмахивается тот. – Пришлось действовать быстро, а потом подчищать следы. Но черт, хотел бы я видеть, как вытянулись их рожи, когда обнаружилась подмена в лаборатории.

- Кого выбрал?

- Гуляева.

- Круто.

- Но не так круто, как то, что Гуляеву теперь совсем не до гуляний, - иронично заявляет Демид. – Твоя девочка отправила его на покой.

Ох, ничего себе. Выходит, Леднов поменял анализы крови в лаборатории? Свой образец заменил на пробу от «Правого»? Магистра накажут? Нет, наверняка, разберутся, что это подстава. Уже разобрались. Улавливаю смысл недавней перепалки Демида и «Главного».

- Я их всех успокою, - обещает Захар. – По-настоящему.

Глава 31

- Твоя сводная сестра пригласила меня на закрытую вечеринку, - говорю Захару, когда мы выходим из столовой и направляемся в сторону общежития.

Леднов прощается с нами сразу после ужина, поэтому мы остаемся наедине. На фоне последних событий я практически забываю о настойчивом предложении от Алисы, но скользнув рукой в карман, натыкаюсь на пропуск и воспоминания моментально обжигают сознание.

- Она дала тебе карту? – спрашивает парень.

- Да, вот, - киваю и протягиваю ему пластиковый прямоугольник.

Захар забирает пропуск и… я даже не представляла, что подобный предмет можно настолько легко разломать, буквально раскрошить в ладони.

- Я отказалась, но Алиса стояла на своем и прямо сообщила: если не приду туда, то меня притащат насильно.

- Забудь, - холодно бросает Захар и небрежным жестом стряхивает обломки в ближайшую мусорную урну. – Я ей сам все объясню.

- Что объяснишь?

- Маленькая ты для ее вечеринок.

Звучит обидно, хотя меньше всего мне хочется оказаться на том подозрительном мероприятии. Но черт, почему Захар считает, будто я маленькая? Неужели мои поступки кажутся ему настолько дурацкими?

- Ты всегда будешь маленькой для ее вечеринок, - усмехается он, и в зеленых глазах вспыхивает озорной блеск, эти насмешливые искры редко подсвечивают тяжелый взгляд парня, поэтому я против воли любуюсь ими.

Ох, Захар все время смотрит на меня и как будто читает мысли. Как это у него получается? Хотела бы и я читать этого парня так же легко.

- А что там происходит? – спрашиваю. – Что-то плохое? Неприличное?

- Тебе не понравится.

- Почему?

- Ты не для грязи.

Его ответ заставляет меня напрячься. Отворачиваюсь и хмуро сдвигаю брови. Конечно, я могу примерно вообразить те развлечения. Алкоголь, запрещенные препараты, связи на одну ночь. Так проходили «вписки», о которых рассказывали ребята постарше из моего двора. Здесь, на территории «Клетки» все могло быть гораздо круче. Опаснее. Страшнее. Ведь тут без закрытых вечеринок творились жуткие вещи.