Ведьмины рассказы

Агнесса удивлённо хмыкнула, не ожидая такого поворота. Ей всегда казалось, что некромантия — это по умолчанию что-то тёмное и плохое, однако явно не в случае графа Танета.

— Давно вас воскресили? — скорее для поддержания беседы спросила ведьма.

— Да лет шестьсот назад. Может меньше, я уж и запамятовал, — словно стесняясь, ответил Зоуррем. — Но графу, как и говорил, я служу только год, а зря! Господин Танет мне даже зарплату платит!

Агни попыталась представить, зачем мертвецу деньги, сильно попыталась, затем сдалась и спросила.

— Как? — удивился такому вопросу камердинер. — А сад? Быть садоводом в наше время весьма затратно. К тому же каждый раз, когда я отправляюсь в город, приходится покупать новую одежду. Народ тут шуганный, вилами проткнёт, в стог сена кинет и быстрей за спичками. Слушать даже не пытаются.

— А вы разве не должны, эээ, умереть после такого?

— Должен, наверное, — мертвец пожал плечами. — Только как тут умрёшь — этих олухов оставь, так сад за неделю погибнет! Вон до чего замок довели, ни одного живого растения! Новые приношу — за пару дней высыхают!

Зоуррем предпочёл остаться чуть поодаль от деревни, пояснив, что он в этом месяце и так изрядно натерпелся, и лучше не провоцировать местных. Мертвец посоветовал идти сразу в большой дом поодаль — дескать, там живут старики, а эти всегда всё знают.

Правда, совсем незамеченным Зоуррему остаться не удалось: ещё на окраинах их встретил какой-то парнишка, прямо сходу решивший проткнуть дворецкого рогатиной. Тот увернулся, забрал оружие, швырнул его куда подальше и сердито проворчал:

— Мой пра-сколько-то-там-внук. Никак смириться с моей жизненной, хе-хе, позицией не может.

О том, кто такая Рей, паренёк знать не знал. Поэтому Агни спустилась на землю и, разминая затёкшие места, отправилась в деревню.

Родина Рей оказалась небольшой деревушкой: домов едва ли на двадцать, да и то половина из них выглядела давно заброшенными. Тем не менее жизнь тут кипела ключом, несмотря на раннее время: десяток мужиков довольно ловко сооружали новый дом, пастухи выгоняли скот на прогулку, задорно хохоча бегали детишки.

Как и опасалась Агнесса, поиски моментально застопорились. В ней мгновенно раскусили ведьму, и каждый разговор превращался в настоящий детектив. Очень быстро она почувствовала себя прямо как дома: ей захотелось кого-нибудь порвать на мелкие кусочки.

Агни осматривала какую-то бабульку на предмет смутного заболевания «шота ногу крутит, бок болит и жрать охота», когда дверь распахнулась, и внутрь дома вошла молодая девушка с перекошенным лицом в вызывающем чёрном атласном платье. Её короткие волосы, явно очень непослушные, торчали во все стороны, словно её кто-то тянул из стороны в сторону. В руках она держала знакомый череп.

— Извини, — голосом Зоуррема сказал тот.

— Цыц, — пригрозила девушка голосом, не вызывавшим сомнений в том, что черепов сейчас может стать два. — Вы кто такие и что здесь забыли? Я вас не звала! Пойдите вон! Нам эти ваши тут это не надо!

— Я — Агнесса, ученица Изельды, — смутно понимая, что зашла на чужую территорию, представилась ведьма.

Незнакомка осмотрела её с каменным выражением лица, особое внимание уделив почему-то волосам. Когда Агни рефлекторно попыталась их пригладить, она лишь усмехнулась.

— Я тебя звала на помощь? — недовольно спросила девушка.

— Прости, просто…

— Не просто. Изельда живёт далеко на севере, у самой Марки, что ты здесь забыла, «ученица»?

— Графу помогает, — вклинился Зоуррем, — она под его протекцией!

— Интерьеру слова не давали, — ответила незнакомка и швырнула череп куда-то вдаль. — Графу, значит? И как, он уже тебя выгнал или просто ещё не докопалась до правды?

— До правды? — уточнила Агни.

— Значит, не докопалась, — сама себе кивнула незнакомка. — Что ж, у тебя всё впереди.

Демонстративно отряхнув руки, она собиралась уйти прочь, но теперь уже Агни преградила ей путь.

— Не желаешь хотя бы представиться? — спросила ведьма.

— Руннир, — как будто делает одолжение всему свету, цыкнув языком, ответила девушка. — Теперь можно мне уже идти или у «ученицы» будет ворох вопросов?

— Будет. Что именно с графом не так, и почему он не стал тебя слушать?

— Без меня, — отмахнулась Руннир. — Он мою помощь уже получил. Хочешь узнать то же, что и я? Тогда тебе во-о-он в тот лесок. В самую чащобу иди, только сахар с собой прихвати и держи под рукой.

Не давая себя больше задерживать, девушка отправилась восвояси. Агни проводила её взглядом, хмыкнула и пошла на поиски черепушки Зоуррема.

— Ты не говорил, что граф обращался к другим ведьмам, — возвращая череп владельцу, несколько обиженно сказала Агни.

— Я и не знал, — ответил мертвец, помогая ведьме сесть на коня. — Наверное, это было до того, как я нанялся в замок.

— А что в лесу, знаешь?

— Догадываюсь, — туманно ответил Зоуррем.

Агни, раздражённая тем, что все окружающие явно знали больше неё, не желая при этом упрощать процесс, побрела в лес. Когда Руннир говорила про чащобу, представлялось нечто совсем запущенное, с буреломом и непроходимыми оврагами. Но, напротив, чем дальше Агнесса углублялась в лес, тем более чистым и ухоженным он становился. Лес постепенно оживал. Зеленела трава, шумели листья деревьев, словно снаружи была не середина зимы, а лето. Потом Агни услышала сначала звонкий, похожий на детский, смех, а затем и тоненькие голоса.

Ведьма вышла на большущую, усеянную цветами поляну. В центре высился огромный дуб, на котором находились миниатюрные домики. Повсюду слышался треск крыльев, и множество, огромное множество детских голосков.

«Феи!» — сообразила Агни. «Так вот зачем сладость!»

Лесной народец, они же феи, они же пикси, были жуткими сладкоежками. А одной из их любимых игр был пересчёт крупиц сахара на скорость.

— Ты кто такая? — послышался возле уха тоненький голосок.

Агни замерла, стараясь не шевелиться. Злить пикси смертельно опасно — несмотря на крохотные размеры и внешне добродушный нрав, они были крайне злопамятными, а также умели вешать такие проклятья, что и через десять поколений могли мучать обидчиков.

— Я Агнесса, пришла с подарком, — сказала ведьма, медленно и аккуратно доставая заранее припасённый мешочек.

Не прошло и мгновения, как тот взлетел и двинулся к дубу. Можно было заметить не меньше десятка миниатюрных человечков со стрекозиными крыльями, что его тащили.

— Подарки, хи-хи, мы любим, — с явным удовольствием захихикали вокруг.

— Я по поводу Рей, мне сказали… — начала Агни, но остановилась.

Отовсюду слышалось возбуждённое шушуканье, затем голос у уха сказал:

— Мы знаем. Она умирает.

— Почему?

— Мы говорили ей, чем чревато соседство феи и некроманта, но Рей решила по-своему, — сказал голос. — Не может свет со тьмою жить.

— Подождите, стоп, она фея?! — удивлённо спросила Агнесса.

— Да, была. Но пожелала стать человеком. Мы чудное спели заклинаньице, но, увы, необратимое.

— Почему вы не предупредили её?! — воскликнула ведьма.

Перед ней появилась фея в роскошном розовом платье с кружевами и забавной шляпой. Она сказала:

— Потому что Рей и сама прекрасно знала, на что идёт.

Агни отшатнулась от пикси. Она вспомнила девушку в кровати — бледную, истощённую, медленно умирающую в мучениях. Кто мог в здравом уме выбрать такой путь?

Неожиданно над ведьмой появилась тень, а ещё через секунду пара здоровенных лапищ подхватила её поперёк туловища и потащила вверх, поднимая всё выше и выше, пока лес не оказался где-то далеко внизу.

Противный, тянущий звуки голос проревел:

–Хвааа-тит это-го ц-ц-цирррка.

Агни попыталась рассмотреть своего похитителя, по кроме вонючих лап, покрытых серой чешуёй, она видела только размашистые, местами дырявые крылья. Зато ведьма прекрасно понимала, куда она летит. Дракон нёс её в горы.