Страница 13 из 14
До меня долетел грудной голос Брионы.
– Ваше Величество, а что там сверкает внизу среди деревьев?
– Озеро, кьерра. Вы хотите прогуляться?
– Было бы замечательно!
Марьяна рядом со мной громко скрипнула зубами. Я же с уважением посмотрела в сторону неспешно удаляющейся Брионы, опершейся на руку короля. Умна девица!
«Вообще-то, она твоя конкурентка», – напомнил Сумрак, и я погрустнела.
Признаться, я никак не могла привыкнуть к мысли, что мне нужно выиграть в борьбе за сердце мужчины. Как-то это совершенно не по-ведьмовски, если честно.
Я оглядела поляну. Невесты сбились в стайку и обсуждали прыть Брионы, королевская свита готовилась если не начать пировать, то основательно перекусить. Это все походило бы на идиллию… если бы я могла найти глазами Бартлея. Куда делся этот пронырливый интриган?
Заволновавшись, я обошла поляну и нырнула в просвет между деревьями. Невысокий каблук зацепился за корень, и я с негромким ругательством кубарем скатилась по холму, чтобы рухнуть под ноги Дамиану.
Тот явно опешил от нашей неожиданной встречи.
– Знаете, мне кажется, вы преследуете меня. Будь я настоящим кьерром…
– Вы бы уже предложили мне руку, – огрызнулась я, одергивая задравшиеся юбки.
«Не посчитай меня занудой, но тебе не кажется, что ты слишком часто оголяешь коленки в присутствии брата короля, а? К чему бы это?»
Я гордо задрала нос, проигнорировав замечание Сумрака. Достойного ответа я все равно не нашла.
Дамиан, словно спохватившись, протянул мне раскрытую ладонь и помог подняться.
– Боюсь, наши разговоры не отличаются оригинальностью… Как ваша нога, кьерра?
Готова поспорить, в голосе Дамиана сквозила явная ирония, но вот во взгляде мелькнула тщательно скрываемая тревога.
Я отпустила его руку и неуверенно выпрямилась.
– Все в порядке, – честно ответила я. – Благодарю за беспокойство.
Дамиан кивнул.
– Простите, не могу вас проводить. Уверен, вы сами найдете дорогу назад. Вам всего лишь придется подняться на холм.
– Да, это несложно, – согласилась я и не удержалась от вопроса: – А вы, значит… прогуливаетесь?
Прозвучало глупо, но я понятия не имела, как ненавязчиво поинтересоваться тем, что меня действительно волновало.
Не в лоб же спрашивать: «У вас тут Бартлей не пробегал?»
– Любуюсь природой при свете дня, – вежливо ответил Дамиан, явно возвращая мне ночную колкость.
– Чудесно! – радостно воскликнула я, подражая Брионе. – Могу ли я составить вам компанию?
На лице Дамиана промелькнуло замешательство. Ему явно не понравилась эта идея, но спорить он не стал. Сложил руки за спиной и молча кивнул.
Воздух упоительно пах летом, сочным разнотравьем, разлитой на солнце смолой и совсем немного – цветами. В небе, частично скрытом высокими зелеными кронами, ярко сияло солнце. С кустов спорхнули мелкие птицы, над моим ухом с жужжанием пролетел толстый шмель.
Дамиан уверенно куда-то шел. Я старалась не отставать. Через пару минут вдали засверкала гладь воды, и цель нашей прогулки стала ясна. Мы направлялись к озеру, которое так заинтересовало Бриону.
Я не удержалась от нового замечания:
– Ревнуете, когда брат ходит на свидания, кьерр?
Дамиан хмыкнул.
– Все зависит от выбора девушки, кьерра.
Продолжить пикировку я не успела. Мы как раз вышли к округлой глади воды, заросшей камышом. На другом ее берегу прогуливались Бриона и Кристиан. Я хотела отвернуться, но что-то зацепило мой взгляд. Приглядевшись, я похолодела.
– Слева, в кустах… – севшим голосом начала я, но Дамиан меня перебил.
– Вижу. Пригнитесь, чтобы он нас не заметил!
Я послушалась и снова перевела взгляд чуть левее, на беззаботно улыбавшегося Кристиана, а затем еще дальше. В густых зарослях прятался мужчина в длинном плаще, сливающемся по цвету с зеленью. В руках он держал арбалет.
– Беспечный глупец, – сквозь зубы прошипел Дамиан. – Говорил же ему, чтобы ходил с охраной…
Взглянув на его помрачневшее лицо, я здраво рассудила, что его высказывание едва ли относится к убийце, спрятавшемуся на той стороне озера.
– Что вы собираетесь делать? – тихо спросила я.
Дамиан молча расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
«Ты смотри-ка, – с уважением протянул Сумрак, – а в тихом омуте черти водятся! Ну-с, Касси, стриптиз-таки будет, но не в том ракурсе, о котором мы с тобой говорили».
Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от голоса навязчивого фамильяра. Между тем, длинные пальцы Дамиана подцепили серебряную цепочку и потянули ее наверх. Мгновение, и его ладонь обхватила талисман, похожий на мелкую монету с затейливым рисунком.
– Кьерра?
– М-м-м…
– Помешаете мне, и, клянусь, пожалеете об этом.
Что-то в его голосе подсказало, что он не шутит. Но почему-то вместо того, чтобы испугаться, я взглянула на Дамиана с интересом.
«А что говорила мама о дружбе с плохими мальчиками? Ай-яй-яй, Касси!»
Талисман коротко вспыхнул льдисто-голубым сиянием, но свет потонул в сжатой ладони. Кажется, Дамиан активировал какую-то магическую штуку. Я перевела взгляд на мужчину в зеленом плаще, и вовремя!
С арбалета беззвучно сорвалась стрела. Ее металлический наконечник сверкнул на солнце. В то же мгновение в руках Дамиана вспыхнуло уже знакомое мне желтовато-оранжевое пламя и метнулось наперерез вспарывающей воздух смерти.
Стрела не достигла цели, рассыпавшись черным пеплом в паре сантиметров от груди Кристиана. Тот отшатнулся и выставил вперед раскрытую ладонь, словно защищаясь. Перед ним, подчиняясь движению его пальцев, возник огненный щит, закрывший его с головы до ног.
Бриона закричала. Я отвлеклась на нее, поэтому вздрогнула, когда Дамиан, оттолкнув меня, бросился бежать. Мой взгляд снова метнулся к густым зарослям, где несколько секунд назад скрывался несостоявшийся убийца – пусто.
Я привстала на цыпочки и закрутила головой, пытаясь понять, что происходит. Дамиан быстро огибал озеро, двигаясь со скоростью, едва ли доступной человеку. От него, сверкая пятками, пытался улизнуть несостоявшийся убийца.
«Дракон на охоте, – прокомментировал Сумрак менторским тоном опытного экскурсовода. – Картина маслом. Прошу вас обратить внимание на…»
На что там стоит обратить внимание, я уже не дослушала – на берег озера высыпало человек десять личной охраны короля. Их я запомнила еще во время сборов в парадном дворе по лаконичной серой форме, в которой наверняка было жарко.
Со своего места мне мало что удалось разобрать, но, кажется, Дамиан нагнал мужчину в плаще и повалил на землю. Во всяком случае, их головы мелькнули в густых зарослях и исчезли, укрытые зеленью. Часть стражников окружила короля, оставшиеся же устремились на помощь Дамиану.
По озеру разнесся душераздирающий крик, от которого сердце пропустило удар, а затем все стихло. Я увидела, как мрачный Дамиан широким шагом направляется к Кристиану. Стражник за его спиной волочил безжизненное тело несостоявшегося убийцы.
Мои ладони увлажнились. Пожалуй, изначальное решение избегать брата короля было верным.
Бриона снова закричала и спрятала лицо на груди Кристиана. Тот рассеянно коснулся ладонью ее спины, пытаясь успокоить.
Мне пришлось заставить себя выбраться из укрытия. Сделать вид, что я тут и близко не пробегала, все равно не получится. Жаль! Сейчас мне меньше всего хотелось мелькать перед членами королевской семьи.
Сходила за хлебушком! Прогулялась, называется…
Я довольно быстро обошла озеро, чтобы выйти на другую его сторону, поэтому хорошо расслышала раздражение в голосе Кристиана.
– Как так вышло?
Дамиан стоял ко мне спиной, и я не смогла считать его эмоции. Говорил он спокойно и лишь немного с сожалением.
– В его кармане нашли капсулы с ядом. Он проглотил одну, прежде чем я успел его остановить. Мгновенная смерть.
– Видимо, невероятно болезненная.
– Да, видимо, так, – равнодушно согласился Дамиан.
– Кьерра Касси? – Кристиан заметил меня и искренне удивился. – Что вы тут делаете?