Кондотьер Сухоруков

Золотых у меня было совсем немного. Из Четландии ушли всего полсотни. За месяцы странствий они пополнились буквально парой десятков человек. Все-таки вчерашние крестьяне, носильщики, ремесленники легче вписывались в щитовое Черное воинство, у которого уже была наработана методика подготовки ополченцев. А Золотое — это было войско профессионалов. Таковых, увы, надо готовить месяцами. И не каждый подойдет. Непростое наследство досталось Желтому Лицу, но он из кожи лез, чтобы сохранить традиции, установленные Глыбой.

— По тройному сигналу трубы: резко выходите из засады и атакуйте, — поставил я задачу.

— Кого?

— Ну, это уже по ситуации. Кто будет менее всего ожидать вашего удара. Он должен стать сокрушительным!

Золотые сошли с тропы и, по возможности, неприметно двинулись к лесу. А я начал спешно готовить остальное войско. Врага решили встречать на террасах, раз уж местные подготовили для нас такие удобные позиции. Я повел всех на правый — южный — склон, чтобы сильно не отрываться от засады. Да и солнце полуденное пусть лучше в глаза миштекам бьет, а не нам. Первую террасу мы оставили (совсем низкая), а вот на второй, где вперемежку росла тыква и фасоль, я велел разместить черных: вместе с новобранцами из некомботантов их было две с половиной сотни.

— Хвост, строй их так, чтобы правый фланг упирался в этот утес, тогда здесь нас будет трудно обойти.

— А слева?

Слева терраса тянулась вдаль на сотни и сотни метров, перемежаясь лишь редкими хозпостройками местных земледельцев.

— Сможешь вытянуть строй до той хибары? — спросил я.

— Мм… Нет, — покачал головой генерал Черного воинства. — Слишком жидкий строй будет — сразу снесут.

— Тогда строй, сколько можешь, а слева, пока есть время, делай завал сам: деревья ломайте, камни кидайте, хибару эту разберите.

— Тут этих деревьев… — пробурчал Хвост.

— Исполняй! Потом природу обсуждать будем.

Следующая за второй терраса заросла маисом. Был он весьма худосочный, но все-таки более-менее мог прикрыть людей. На это я расчет и делал.

— В кукурузе скроем всех лучников и иже с ними, — распорядился я.

«Иже с ними» — это были как раз большинство из новоприбывших: куитлатеки, оцколи, йопи. Лишь единицы из них вписались в Черное или Золотое воинства. Большую часть забрал к себе Муравей. Они были ловки, быстры, хороши в разведке. Луков, правда, на них не имелось… Ну да, за неделю настоящей стрельбе из лука всё равно не обучишь. Пока «иже с ними» ходили с атлатлями.

Войско построилось споро: и навык имеется, и угроза скорого нападения всех подгоняла острыми уколами копьеца под зад. Я засел на самой верхней террасе. Здесь сложили весь наш нехитрый скарб, собрались в кучку все женщины и около тридцати самых лучших мастеров (либо самых возрастных). Они тоже были вооружены, и это мой самый последний резерв, люди, которых я пущу в бой лишь в момент полного отчаяния.

С высоты моего КП всё выглядело пристойно. Хотя, сейчас ничего нельзя предугадать: я ничегошеньки не знал о численности врага, его боеспособности, его командирах и морально-волевых качествах. И вообще, где он? Мы уже готовы!

— Сейчас узнаем, — мотнул головой стоящий неподалеку Аскуатла. Оказывается, я последнее вслух сказал.

Вниз по тропе, от лесного загиба во весь дух неслись трое лучников, которых бдительный Муравей послал следить за врагом.

— Ииидуууут! — кричали они на бегу, но, в целом, это было ясно и без них.

Далеко на востоке низина наполнилась шевелением, до нас дотянулся невнятный, еле слышный разнородный гул.

Враг шел.

Глава 8. Зерги

Толпа приближалась, нарастая шумом, и… и это было почти разочарованием. На нас валила толпа практически бездоспешных (даже по местным меркам), как попало вооруженных… крестьян! Невольные флэшбэки посетили меня: мое же собственное «войско» в самом первом походе на грабителей-оцколи. Одно только различие: этих было невероятно много. Вся тропа, на всё расстояние видимости была заполнена бесчисленным псевдовоинством. Они не вмещались в тесноту караванной дороги, лезли на склоны… Как бы еще и в лес не вломились, где моя засада сидит!

— Они что, так прямо на нас и кинутся? — опешил Черный Хвост. — Даже накапливаться не станут? А строй?

Словно, выпускник «высшей военной академии» увидел деревенское ополчение и теперь мучается от когнитивного диссонанса. Если между моими четланами и миштеками и впрямь такая разница — это внушает надежды!

Вражеское войско, действительно, ломило в бой, как стадо коров. Видимо, на старте их распалили информацией о том, что бродяг — «кот накакал», что они слабы и измучены… а еще обозвали их королеву «жирной тапирихой». И миштеки спешили наперегонки, дабы отстоять честь правительницы… и облутать «бродяг».

«Зерги!» — всплыло в моей голове слово из геймерской юности.

И тут миштеки ударили.

Это, конечно, вообще не было ударом. Просто первые двадцатки врага добрались до потоптанных тыкв и кинулись на черных. Ну, а что? Воинов Горы реально казалось совсем немного, стрелки пока прятались в кукурузе, инкогнито золотых не раскрылось.

— Лучникам не стрелять! — только и успел крикнуть я, решив, что им пока нет смысла тратить боезапас.

Миштеки бестолково нахлынули на щитовой строй — и тумбажные копья Черного воинства окрасились красным. Враг завопил от боли гораздо громче и дружнее, чем ранее от ярости. Крестьяне с дрекольем (честно, я сам видел, что у некоторых просто заостренные палки в руках!) в ужасе отхлынули назад. Командиры — их легко можно различить по «павлиньему» оперению на головах — что-то кричали и гнали горе-бойцов вперед. Но те не спешили. Они бы вообще не стали нападать — но с тыла подходили новые десятки и сотни «зергов». Еще непуганных и полных желания пограбить.

— Пусть ребята с атлатлями начнут обстрел, — скомандовал я. — И цельтесь в командиров. Черный Хвост, твоим ребятам тоже неплохо вспомнить, что у них есть пращи. Пусть второй и третий ряд покидают в них камушки.

Хвост кивнул и с облегчением поспешил к своим. Ему всегда было комфортнее в строю, чем позади. Такой вот негенеральский генерал.

Накопившиеся миштеки решились на новый приступ, но волна дротиков и камней сбила натиск, так что щитовому строю почти не досталось работы.

— Неужели это будет самая легкая битва в моей жизни? — пренебрежительно хмыкнул Аскуатла.

Я мысленно пожелал ему типун на язык. Долина наполнилась врагами под завязку. Я видел, что на противоположной стороне, на таких же террасах, скопилось совсем иное воинство. Густые заросли перьев, обилие щитов — всё это было плохо видно, но я ясно понимал, что там, как раз собрались настоящие бойцы.

Но почему там?

— Кажется, тапириху даже привезли, — дальнозоркий Аскуатла тыкал пальцем в самый сгусток перьев.

Теперь понятно. Элита оберегала свою королеву. Вместо того, чтобы проламывать строй врага. Блин, их же там больше, чем всех моих черных! Даже с новобранцами!.. Тише! Мысли склонны материализовываться. Сидят там, вот и пусть их сидят.

В это время настала пора третьей атаки. Ополчения набилось так много, что они уже не могли оставаться за зоной обстрела. Командиры (вожди?) принялись орать изо всех сил, видимо, призывая богов, толпа вторила им всё яростнее, и, наконец, самая массовая волна хлынула на наши укрепления.

— Муравей, — повернулся я к Аскуатле. — Залейте их стрелами!

Генерал Белого воинства улыбнулся, заголосил по-гуамарски и кинулся в заросли кукурузы. Луков новых у нас почти не прибавилось, зато запасы стрел за месяц отдыха у йопи мы наделали просто гигантский. И теперь пришла пора его расходовать.

Первые залпы ударили навесом. Луки (еще и с высоты террасы) били гораздо дальше атлатлей, стреляли чаще, так что миштеки попали под смертоносный дождь на всю глубину строя. Миштеки, практически не имевшие ни щитов, ни доспехов. Вопль боли снова заполнил долину. Стрела вряд ли убьет сразу. Но, даже попав в руку или ногу — она выводит противника из боя. Это в кино могучий герой обламывает стрелу и бежит дальше. В реальной жизни раненый боец сразу частично теряет функциональность. Из-за боли он плохо реагирует на окружающее. А вытекающая кровь отнимает у него силы с каждой минутой (а то и секундой — смотря куда попало).