Восхождение мастера карт

— Значит, у нас есть всего два варианта. Первый, забиться в какую-нибудь щель и попробовать переждать штурм. И второй, попытаться выбраться из Ибиша.

— Городской портал, скорее всего, под контролем нападающих. Хотя, может, и защитники спешно выводят через него знать и прочих богатеньких козлов. Но в любом случаем нам сквозь него не пройти. Рылами не вышли.

— Тогда пошли к городской стене. Попробуем через неё покинуть Ибиш. А там уже будем действовать по обстоятельствам, — предложил я, хмуря брови. — Если логика меня не подводит, то стена вон в той стороне. И идти до неё неблизко, так что водки не обещаю, но погуляем хорошо.

— Замечательный план. Короткий, лаконичный, — усмехнулась магичка, поправила заткнутый за пояс жезл, протянула мне ладонь и с невесёлым смешком сказала: — Хочу на ручки.

— А чего не выпьешь зелье лечения? У тебя же наверняка есть.

— Ты видел цены на них? Грабёж! Но парочку я всё же купила. Однако их стоит поберечь. Вдруг нога сама пройдёт? Потерплю немного, а там решу: пить или не пить. Чего ты вообще морду воротишь? К тебе дама сама на шею вешается. Вот мужики-то пошли…

— Нормальные мужики, — не дал я в обиду род мужской. — Это вы сперва на ручки, а потом — оп и на шею. И катай вас по гроб жизни. Ладно, давай немного помогу. Но потом сама — ножками-ножками.

Она победно улыбнулась и обхватила меня одной рукой за шею, а я приобнял её за талию. И таким макаром мы вошли в проулок между уцелевшими домами, до которых долетали звуки битв. Миновали перевёрнутую горящую телегу и вздувшийся из-за жары труп лошади, а затем выбрались на широкий проспект, заваленный телами солдат.

Тут и там весело жужжали упитанные зелёные мухи. А вонь стояла такая, что даже мне плохо стало. Тошнота подкатила к горлу. Но я справился с собой, чему в немалой степени поспособствовал приближающийся цокот копыт. Он заставил меня насторожиться и сжать ягодицы до алмазной крепости.

Однако уже через пару мгновений я чуток расслабился, увидев объятого ужасом коня, укрытого попоной. Он пронёсся мимо, волоча за собой труп мужчины, зацепившийся ногой за стремя. Его голова из-за ударов о брусчатку превратилась в подобие красной половой тряпки.

— Гербы на попоне говорят, что гильдия «Кровавые стрелы» лишилась одного из своих членов, — с уверенностью произнесла Рыжая, а потом скользнула взором по телам солдат и поведала мне: — Те, что в синих мундирах — защитники города. Великая гильдия «Меч и магия». А вот эти, в светло-зелёных мундирах, — представители другой великой гильдии «Легион». «Легионеры» в союзе с более мелкими, но сильными гильдиями, прибирают к рукам город за городом. Ибиш они тоже захватят.

— Угу, — поддакнул я, обратив внимание на то, что среди трупов по большей части валялись сабли, палаши и чуть ли не мушкеты со штыками. — Видать, в этих местах прогресс не столь силён, как в Золотом Граде. Огнестрел — так себе. На улицах нет газовых фонарей, а в качестве канализации — смрадные канавы. Но приличное оружие я всё же поищу.

— А я тогда выпью зелье лечения. Чую, нога сама не пройдёт. Уж больно сильно я её вывихнула, — грустно проговорила магичка, охнула и уселась на покрытую кровью брусчатку. — Меня, кстати, Марта зовут.

— Сандр, — галантно представился я и стал бродить среди трупов.

Мне удалось отыскать всего лишь один неказистый револьвер с тремя патронами. Вероятно, его не заметили победители или мародёры. Ещё «падальщики» пропустили пару золотых колец. Их я тоже забрал себе, поскольку мертвецам они уже ни к чему. А вот местные допотопные ружья брать не стал по той простой причине, что кто-то скоммуниздил все патроны.

— Саблю ещё прихвати, — посоветовала мне Рыжая.

— Не-е-е, я сейчас скорее сам зарежусь, чем с помощью неё отобьюсь хотя бы от старой макаки. Да и вообще… мой уровень фехтования вызывает лишь смех, — честно поведал я девушке. Ей лучше знать, что на меня не стоит рассчитывать в ближнем бою, а то мало ли что. — А вот кинжал я прихвачу. Всегда есть шанс ударить противника исподтишка. Прикинуться ветошью, а потом ра-а-аз — и в печень, ни один бог не вечен.

— Только ты поаккуратнее с кинжалом, а то сделаешь себе незапланированное обрезание, — ехидно проговорила девушка, выпила склянку с зельем и встала на ноги. Пару раз присела, удовлетворённо хмыкнула и приподнятым голосом бросила мне: — Потопали, красавчик.

— Ты не боишься во сне захлебнуться своим ядом? Шуточки у тебя ещё хуже моих, — хмуро проговорил я и отправил в карман кинжал, снятый с пояса трупа.

— О-о-о, ты уже начинаешь осыпать меня комплиментами, — ослепительно улыбнулась чертовка. — Эдак и до свадьбы недалеко. На такую пару придут посмотреть сами боги Бездны.

— Пошли уже, — сумрачно проронил я и двинулся по улице.

Буквально через пяток минут пути и несколько поворотов, дома вокруг нас преобразились не в лучшую сторону. Они из каменных стали бревенчатыми и их активно пожирал огонь. Нам пришлось идти через охваченную пожарами улицу.

Каждый вдох обжигал наши лёгкие, а на губах появилась корка. Но мы продолжали упорно двигаться вперёд сквозь вальсирующие хлопья пепла. Уже перешли на короткий шаг, но всё равно семенили по утоптанной до состояния камня земле.

Неожиданно в очистившемся от дыма небе появился человек на белоснежном грифоне и всадник на драконе. Последний пытался догнать первого. К сожалению, их практически сразу снова скрыл густой дым, так что мне не удалось досмотреть погоню до конца. Но я бы поставил на дракона.

— Грифону конец, — подтвердила мои мысли Марта и поправила свою шляпу, которая слабо сияла голубым светом.

— И на сколько хватает заряда? — кивнул я на её головной убор.

— Три-четыре часа. Потом столько же заряжается, — ответила девушка, ощупывая внимательным взглядом окрестность.

— А на что именно зачарована шляпа? — полюбопытствовал я, покосившись на кольчугу, мягко шуршащую кольцами. Она-то точно была зачарована на прочность.

— Так я тебе и сказала, — усмехнулась Марта, прищурив левый глаз. — А вдруг ты меня кинжалом в горло ткнёшь, дабы забрать шляпу, кольчугу, жезл и получить мою силу? Тебя ведь даже не остановят моя красота и ангельский характер. Чего ты так вылупился? Думаешь, как я поняла, что ты одарённый? Опыт, мой юный друг, опыт. Глаза одарённого имеют особенный, едва уловимый блеск. А о моих артефактах забудь. Мелковат ты для них. Их ступень выше твоей, поэтому они не будут работать на тебе. И даже не мечтай убить меня. Я сейчас твой шанс выжить, малыш. А ты мой шанс не помереть со скуки. Анекдоты знаешь?

— Я тебе так же нужен, как и ты мне, — серьёзно произнёс я, проигнорировав её вопрос. — Кто-то же должен прикрывать твой зад. Надеюсь, ты понимаешь это, и мне не стоит опасаться выстрела в затылок?

— Не бойся, красавчик. Ты мне сейчас ближе, чем родная мама. Хочешь, я буду обсуждать с тобой своих парней?

— Зачем обсуждать тех, кого ты съела после спаривания? — буркнул я и заметил мелькнувшую на стене дома острокрылую тень.

Тотчас вскинул голову и с ужасом увидел всадника на драконе. Зверь пролетел над улицей и специально ударил гибким хвостом по верхотуре башни с бронзовым куполом. Он с каменным треском сверзился с иглоподобного строения и полетел прямо на нас.

— Берегись! — вырвался вопль из моей глотки.

Я довольно ловко перекатился в сторону. А спустя миг рядом со мной со страшной силой грохнулся купол и во все стороны брызнули комья земли. Они накрыли меня волной, а один угодил в бровь и рассёк её. Перед глазами вспыхнули искры. Дьявол, как же больно! Но ещё хреновее мне стало от осознания того, что купол упал точно на девушку и превратил её в тонкий блин переломанных костей. Уцелела только рука. Она торчала из-под купола, конвульсивно сжавшись в кулак.

— Бездна! — яростно выдохнул я, вытер заливающую глазную впадину кровь и встал на колени. — Ну как так-то?! Твою мать! Сука!

Конечно, Марта походила на девушку, которая вполне могла по ночам младенцев есть или ещё чего похуже… котят топить. Однако мне её искренне было жаль. К тому же она являлась сильной спутницей. Гадство. Но матами делу не поможешь. Придётся выживать без неё.