Новая раса

Поэтому более-менее работающие артефакты мало распространены, в основном они есть у магов, а также достаточно богатых людей. Практически у каждого правителя рано или поздно появлялась гениальная идея: «А не создать и мне войско, вооруженное магическим оружием? Вот я тогда всем задам!». Идея появлялась... И исчезала. Чтобы зачарованное оружие работало — нужно либо иметь под рукой мага, который будет его постоянно заряжать (а тогда уж проще использовать как оружие самого мага, потому что он быстро выдохнется), либо иметь очень, очень сильного мага. Уровня архимага, как минимум. А ни один архимаг не согласится работать заряжалкой для солдат. Так что магическое оружие массовым не является. А вот тут обычный стражник мимоходом упоминает, как можно понять из названия, метатель огня, причем, судя по голосу и интонациям, он ему хорошо знаком и даже считается каким-то суррогатом НАСТОЯЩЕГО оружия. Или Сардж — стражник ОЧЕНЬ непростой... Ну, или он, Рогиэль, все-таки разучился правильно читать интонации и не распознает сарказм и шутку. Когда несколько тысяч лет пользуешься своими возможностями в чтении аур, когда не нужно угадывать, а достаточно просто взглянуть — перестаешь понимать такие примитивные вещи. Нет, познания в физиогномике и прочтении вазомоторных реакций никуда не исчезло, но оказалось узко заточено на общение с архимагической верхушкой, склонной прятать и маскировать движения ауры. Да и то — последние лет пятьсот ни одному архимагу скрыть свою ауру от Рогиэля не удавалось.

Однако вернемся к подопытным.

Разговор за время его раздумий уже закончился и люди вышли из комнаты, но что за беда — архимаг чуть отлистал назад память таракана-наблюдателя.

— ...Плевок дракона.

— Огнемет?

— Да нет. Не совсем. Выбрасывает такой узкий пучок огня, в форме веретена, длиной с метр и толщиной сантиметров десять, который пробивает и разносит все, до чего долетит. А летит он несколько километров. Активируется нажатием на кнопку, но при этом весит двадцать килограмм, делает только один выстрел, после чего перезаряжается двое суток.

— А уменьшить его нельзя?

— Нет. Особенность используемого заклинания. Это как попытаться уменьшить атомную бомбу, уменьшив заряд. Просто не сработает.

— Ладно. Ищи, Док, ищи. Без нагана в деревне тяжело. И, это... Попробуй все-таки выдумать порох. Может, смогу что-то придумать...

Ну что ж. В целом, любопытно и дает пищу для размышлений. Предположений и догадок, но и только.

Тут архимага отвлекли события в другом конце материка, и он отключил наблюдение за Убежищем номер тринадцать. Ну как — отключил... Тараканы, разумеется, остались, продолжающие подсматривать, подслушивать и быть готовыми в любой момент сообщить Рогиэлю о том, что случилось что-то интересное. Например, было произнесено одно из ключевых слов. Или случилось нападение. Или образцы наконец-то собрались уходить в большой мир.

Та-ак... Ну а теперь — что там в Андердарке?

Отряд, исследовавший по заданию Рогиэля один из недавно обнаруженных входов в подземный мир, наткнулся на необычную разновидность ящериц. Белесые, с выпуклыми черными глазами, судя по отсутствию реакции на факелы — слепые, но при этом подвижные, агрессивные и ядовитые. Они уже истребили часть отряда и теперь бросались на оставшихся в живых. Двух эльфов и человека.

Интересно... Новый вид. Смогут ли наемники с ними справиться, и если нет — то сколько продержатся...?

* * *

Солдат. Явный солдат. Круглый шлем, с толстым подшлемником, закрывающий уши и затылок. Выглядит как часть сферы. Надо лбом — изображение черепа с крыльями. Наплечники с белыми цифрами, нагрудная броня, мешковатая одежда, тяжелые сапоги. Все это темно-зеленого цвета.

— Имперский Гвардеец, — скептически произнес Сардж, рассматривая иллюзию.

Образцы жили в Убежище уже два месяца, тренируясь во владении оружием, заочно изучая мир. И общаясь.

Док плотно закопался в бумагах, пытаясь придумать оружие, которое устроило бы привередливого Сарджа.

Смит почти ни с кем не общался, пропадая в пустующей комнате, которую он превратил в подобие мастерской.

Багира и Ракша ревниво следили друг за другом, не подпуская вторую к командиру, причем если для Багиры это было больше развлечением и поводом подразнить соперницу, то Ракша воспринимала все как-то слишком серьезно, упорно тренировалась во владении оружием, и стала интересоваться ядами.

Банни приросла к Мозгу — тьфу ты, и к архимагу прицепилось это словцо! — так что теперь она наверняка была в этой группе лучшим знатоком мира. Периодически, для поднятия настроения, она явственно дразнила Багиру, показываясь перед ней в соблазнительном виде, бросая томные взгляды и невзначай прижимаясь. Последнюю это бесило. Что еще больше веселило Банни.

Харли впала в депрессию и часто плакала. Причем особо не стараясь скрывать это от остальных, отчего ей регулярно прилетало от бесчувственного Сарджа. Теперь она бродила от одного члена группы к другому в поисках утешения. И пару раз находила его в объятиях Дока, и один раз — вместе со Смитом. Пыталась подкатить к Сарджу, но сразу поняла всю бесперспективность этого.

Сардж загружал своих бойцов учебой, тренировкой и заданиями, иногда придуманными откровенно по принципу «чтоб дурью не маялись». А также он наконец-то обнаружил, что стал объектов охоты, выругал обеих «охотниц» и теперь Багира и Ракша следили друг за другом, одновременно прячась от командира.

Неунывающий Кен честно старался утешить сестренку, но ему это быстро надоело, они разругались и теперь не разговаривали. Единственный, кто продолжал придумывать «образ на выход», создавая иллюзии с помощью Мозга и показывая их командиру. В качестве самоназвания их нынешней расы, он предложил странное словцо «шефанго». Сардж обещал подумать.

И вот теперь Кену пришла в голову очередная идея «образа»...

— А что? Да, гвардеец. Но чем он плох? Мозг, на кого похож?

— Мозг похож на емкость с...

— Мозг, картинка на кого похожа?

— Королевский гвардеец.

— Почему? — даже заинтересовался Сардж.

— Мозг, почему изображение похоже на гвардейца?

— Броня означает, что перед нами боец. Одинаковый цвет одежды и брони характерен для личных войск правителя, на что также указывают нанесенные символы...

— Хорошо, — подытожил Сардж, — Но нет.

— Да почему?!

— Служил я... В Имперской гвардии. Мне не понравилось.

— Сардж, да ладно. Вот здесь можно написать: «В любом месте...»

— Нет! Я сказал, что больше форму не одену — значит, нет!