Наследники

Отложив планшет, Алеста устало закрыла глаза. Она знала гораздо больше всех этих экспертов, политологов и журналистов с «осведомлёнными источниками». Она получала информацию из первых рук и видела картину шире и глубже любого политического обозревателя из интернета или телевидения. Видела, знала, понимала, но сделать ничего не могла. Ситуация с каждым днём всё дальше заходила в тупик, а хаотичные действия напуганных идиотов только всё усугубляли.

Алеста не знала, кто решил убить Грэда Коннэли, да ещё так нагло и дерзко. Но кто бы это ни был, он поднял ставки так высоко, что теперь любая ошибка могла стоить жизни. Вильем Рахард не успел этого понять. Раэлу не сказали и половины правды, потому что слепому орудию необязательно что-то знать. Алеста предполагала, что даже непосредственный командир Раэла был не в курсе истинных причин, из-за которых убрали Вильема Рахарда.

Марек Исмар тоже понимал далеко не всё, но нутром чувствовал проблемы, поэтому стал собирать силы клана. Алеста не мешала ему, потому что то же самое уже начали делать Кархары и Астреяры. Кланы готовились не просто к кризису, а к кровавой схватке, возможно, самой серьёзной со времён Зимней революции.

«Как же не хватает деда…» — устало подумала Алеста.

Она всегда знала, что она особенная. Недаром именно её из всех своих детей и внуков выделил Маэл Лебовский, знаменитый Цепной пёс императора Аврелия, человек, утопивший в крови Зимнюю революцию. В последние дни Алеста часто вспоминала его — усталого, седого, сидевшего у камина с газетой в руках и время от времени потиравшего шрам на лице. К тому времени он уже успел похоронить и свою жену, несравненную красавицу Шеалу из клана Астреяров, и старшего брата Данте, и даже свою ша’асал Арью. Он уже не покидал замок Ларанов, почти ни с кем не разговаривал и даже неделями не выходил из своих покоев.

И лишь когда в комнату заходила Алеста, Маэл холодно смотрел на неё серыми глазами, потирал шрам и молча подвигался. Алеста, каждый раз робея, забиралась в кресло, Маэл разворачивал газету так, чтобы ей было видно, и начинал свой урок. Маэл всегда говорил медленно и спокойно, никогда не повышал голос, но его слова пугали даже взрослых людей:

«Он слишком полезен, чтобы его убивать. Лучше взять в заложники одного из его детей и заставить выполнить наши условия».

«Он идиот, и от таких надо сразу избавляться. Лучше всего скормить его демонам, чтобы никто не нашёл тело».

Иногда Алеста задавала вопросы, на которые Маэл всегда отвечал.

— Народ… Люди по отдельности хороши, но, собираясь вместе, они становятся толпой. А толпа всегда тупа и примитивна. Поэтому народ в своей массе всегда примитивен. Им надо управлять и направлять его силу в нужное русло.

— Силу? — робко спрашивала Алеста.

— Да. Сила народа — она может как созидать, так разрушать. И в последнем случае будет пострашнее цунами или вторжения демонов. Я видел всё это и могу сравнивать.

Алеста сама не знала, почему тогда предельно откровенные слова деда не пугали её. Она раз за разом приходила к нему, слушала, даже если не всё понимала в силу возраста, и запоминала, чтобы потом разобраться в правилах крайне сложной и опасной игры, ставкой в которой было не только благополучие клана Ларанов, но и всей страны.

Но как же это было тяжело и муторно…

— Госпожа Алеста, мы приехали, — доложил водитель, опустив перегородку.

— Отлично.

Не дожидаясь, когда вокруг машины встанут телохранители, Алеста открыла дверцу и вышла. Налетевший порыв ветра начал трепать причёску, а по ушам ударил грохот пулемётов. Орда голодных демонических гончих неслась вдоль стены, и автоматические турели не могли их остановить, успевая убивать в лучшем случае двух-трёх из десяти. Бойцы, щёлкая предохранителями на пистолетах-пулемётах, занимали позиции — охранники КПП Академгородка смотрели на их появление с явным облегчением: сами бы они не остановили такого противника.

— Не тратьте патроны, — негромко сказала Алеста, выходя вперёд.

Магия послушно отозвалась: ветер, не осмеливаясь прикоснуться к волосам и одежде Алесты, начал вихрем закручиваться вокруг неё, поднимая в воздух пыль и мелкий сор. Гончие изменили направление и понеслись к ней. Охрана КПП занервничала, а вот бойцы клана оставались спокойны.

В чёрных глазах Алесты сверкнуло буйное пламя крови Астреяров, и воздух вокруг неё вспыхнул: чётко выверенный жест — и сотни огненных клинков полетели в демонических гончих, пронзая и перерубая их. Тёмная кровь хлынула на траву. А Алеста только начала — огонь хлыстом взвился вверх и ударил по демонам, сжигая за раз десятки тварей.

Лишь несколько гончих смогли вырваться из огня. Алеста, увидев их, недовольно цокнула: никто не должен был уцелеть. Но, с другой стороны, это был удачный момент дать размяться охране.

— Добейте их.

Тут же сверкнуло несколько заклинаний — три гончие на бегу вмёрзли в лёд, одну перерубили на части невидимые клинки, а пятую просто застрелили, потратив лишь один патрон.

Пламя вокруг Алесты опало и медленно угасло, а вот ветер продолжал крутиться рядом, словно верная собака. Бойцы клана перегруппировались, занимая круговую оборону, а охрана КПП в немом изумлении пялилась на хрупкую на вид девушку, легко уничтожившую орду демонов.

Раэл Гарен аха Ларан

Два бронеавтомобиля «Химера» летели по пустой улице. Сирены продолжали завывать, и это уже раздражало. В эфире творился форменный хаос — разные патрульные, посты и экстренные службы наперебой пытались выяснить, что происходит, где враг, куда уводить гражданских, и так далее. Военные требовали разрешения на использование авиации, кто-то орал, что надо немедленно перекрыть связь, чтобы не началась паника в столице, третьи кричали, что наоборот пора объявлять.

Тем временем драгоценные секунды утекали. Я попытался было напрямую связаться с Лэнсом, но мобильная связь уже легла.

— Центр, это Охотник! Запрашиваю приказы.

— Охотник, это Центр! Действуйте по обстановке!

— Центр, да я в душе не ебу какая обстановка! Где враг?!

— Выясняем.

Я выключил связь и выругался. В стороне КПП я уловил сильный магический импульс с хорошо мне знакомым оттенком силы Алесты. Она успела приехать, и с ней должны быть бойцы. За КПП можно не опасаться. Но стена для гончих большой проблемой не станет, а значит…

— Топаз! Лиса! Летим на север! К стене! Рагнар — птичку в воздух!

— Один момент.

Запускать маленький дрон прямо из машины, мчавшейся под восемьдесят километров в час, — та ещё задача. Но Рагнар — волшебник воздуха, и может это сделать.

Включив тактический планшет, я подсоединился к Рагнару и сразу увидел на экране дома и наши машины.

— Давай на север. Твою…

Поджарые чёрные тени летели прямо по соседней улице.

— Налево! Отделение к бою! Шлемы в зеркальный режим!

Рой, сидевший за рулём нашей «Химеры», заложил резкий поворот. Меня бросило в сторону, а Юлия, непривыкшая к такому, ойкнула и, судя по звукам с заднего сиденья, больно приложилась о дверцу. И над головой тут же загрохотал пулемёт: Ивар открыл огонь по демонам.

— К машине!

Я одним из первых выскочил из броневика. Завизжав колёсами, рядом остановилась вторая машина — стоявший за пулемётом Рагнар так же начал стрелять короткими очередями.

— Я Охотник! Контакт с противником! — рявкнул я по связи.

Гончие неслись на нас. Несколько из них уже разорвало на части пулемётными пулями. Прижав приклад к плечу, я открыл огонь по ним. Рядом сверкнули заклинания. Кинар упал на одно колено и стилом начертил на асфальте алхимическую схему. Обдав нас потоком воздуха, пронёсся вертолёт, ударивший из пулемётов по соседней улице.

Из асфальта выскочили заострённые колья, на которые напоролось несколько гончих. Пулемётные очереди срезали ещё с полдесятка тварей, но остальные прорвались к нам.