Страница 9 из 16
— Благодарю, — сказал я. — Ну а ты пока пригляди за моим.
Мы вошли внутрь. Вокруг было мрачно полутемно. Температура была высокой, но не такой, как на планете Механоидов. Там отдавало сухостью, здесь же воздух был влажный. Дышать было проблематично.
— Пойду с вами, — сказала Ссарна.
Я открыл рот сказать, что детям не время воевать, а потом вспомнил, что этот «ребёнок» спас нас при отступлениях. Всё-таки у Кхарков есть силы, неподвластные человечеству. Малышка пришла в норму.
— Хорошо, прикрывай и не отходи далеко... — я задумался, — от Райли, да. Присматривай за ней. Хрум впереди, Райли с Ссарной посередине, я замыкаю и прикрываю, — объявил я походный ордер, и мы выдвинулись наружу.
Большая дверь перекрывала выход. Пробраться наружу не было никакой возможности.
Я вздохнул.
— Ждите здесь.
Вернулся обратно.
— Ребята, у нас там заминка. Кажется, мне снова нужен ключик. Пойдёмте с нами к выходу.
Я вытащил меч, с замиранием сердца видя, что портал погас. Внутри у меня что-то ёкнуло. Я машинально сунул меч обратно. Портал загорелся снова.
Сбоку раздался смешок Энгельса.
— Доверяй, но проверяй? Молодец, парень! Тогда для чистоты эксперимента дай мне немного времени.
Он шагнул внутрь. Секунд через десять появился обратно.
— Всё хорошо. Настройка не сбилась, этот портал ведёт туда, откуда нас и привёл.
Я облегчённо выдохнул. Профессор, глядя на меня, улыбнулся и неловко похлопал меня здоровой рукой.
— В тебе есть здоровое любопытство и железная логика. Из тебя вышел бы отличный исследователь!
— В следующей жизни, проф, — улыбнулся я и снова выдернул меч.
Портал погас. Мы же пошли к выходу. Снова немного волнуясь, я всунул его в щель. Огромные ворота с гудением поехали в сторону. Снаружи ворвался поток влажного воздуха и звуки живой природы.
Когда ворота открылись, я увидел, что вокруг какие-то джунгли — высокие деревья, лианы, непонятные птички и зверушки скачут по ним. Я вытащил меч из щели, ворота остались открытыми.
— Так, возвращаемся обратно, и я открываю портал на станцию.
— А если ворота закроются по таймеру, как вы попадёте внутрь? — предположил умный Энгельс.
— Об этом я как-то не подумал. Это что же получается? Если мы идём в рейд, то идём все вместе?
— Получается так, — пожал плечами учёный. — Пока у нас всего один меч и один оператор, любая случайность может нас разъединить.
— Ну, тогда я с вашего позволения меч всё-таки возьму с собой, — я протянул с лёгким поклоном японцу его катану. — Вы же ждите нас снаружи. Мы быстро.
Мы действительно быстро. В округе были просто кишащие жизнью инопланетные джунгли. Куда ни оглянись, налево и направо были только заросли, через которые пробираться было вполне сложно.
Побродив около часа, мне пришла в голову идея получше. Вернувшись обратно, мы с Хрумом забрались на пирамиду. Да, это была точно такая же пирамида, как и в мире Механоидов, вот только почти полностью скрытая под травой. Хотя её верхушка всё-таки возвышалась под самыми деревьями.
Поднявшись наверх, я огляделся. Слева и справа было видно только зелёное море. Никаких прогалин, никакой воды — ничего.
Мы спустились вниз, где Райли ловко разделывала тушку какого-то зверька, похожего то ли на большую крысу, то ли на кролика.
— Ты времени зря не теряешь, — улыбнулся я.
— Что там видно?
— Ничего не видно. Вокруг джунгли.
Планета была идентифицирована Энгельсом и его умным планшетом. Люди про неё знали, но Система находилась далеко за фронтиром. И обитаемые колонии на неё были только в планах, при условии расширении Империи. И планы эти пошли к Хаосу несколько сотен лет назад. Так что да, в Системе даже не было имперского спутника. А до ближайшей населённой системы было больше двух недель лёту.
Зашкворчал огонь от падающих в него капель жира, и на палке начали ароматно подрумяниваться две тушки. Голубое солнце пошло на закат. Деревья начали откидывать длинные тени.
Мы ещё походили в округе, далеко не отдаляясь. Нашли два чистых ручейка.
«Крысокролик» оказался чертовски вкусным. Мы с удовольствием поужинали.
— Похоже, с голоду мы тоже не умрём, — улыбнулся я. — Так что, перед нами маячит только одна проблема — смерть от старости.
— Я на это не подписывалась, — буркнула Райли.
— Ну, нет, есть ещё один вариант, — я кивнул самураю, который с каменным лицом обгрызал ножку добычи. — Вы сможете организовать человеческое поселение. Про Адама и Еву слышали?
— Дурак ты, Ноунэйм, и шутки у тебя дурацкие! — заметила Райли, а самурай промолчал, но закашлялся, неодобрительно покачав головой.
— Подозреваю, что здесь должны где-то быть орки, — задумчиво проговорил я, глядя на Хрума.
Но тот только пожал плечами. Своих создателей, как орки называли Серых, он не застал, и родился на астероиде, который уже многие годы скитался в Подпространстве.
Напоследок Райли, используя свой дар, отловила ещё пяток животин, и мы нажарили их впрок. А потом вернулись снова в Центр Управления. Были ещё две яркие зелёные точки у меня в голове, которые, совместив с картой Серых, решили исследовать.
Начали с той, что также была за пределами Империи, причём очень далеко. Она у Империи не была в планах и данных о планете не было в имперской базе, потому что система находилась практически на противоположном рукаве Млечного Пути.
Там так же, ожидаемо, оказалась пирамида, которая стояла на кислородной планете в длинной и пустой степи, которая прерывалась лишь мелкими высокими деревцами.
Снова вскарабкиваясь на пирамиду, я увидел слева и справа только степь. Ни малейшего признака — ни огня, ни дыма — ничего напоминающего цивилизованную жизнь.
Райли не зевала и добыла какое-то любопытное животное, похожее на косулю, что оказалась даже вкуснее крыс.
Если здесь, как, предположительно, и на планете с джунглями, есть разумная жизнь, то её явно нужно искать.
Осталась последняя, третья, точка посередине обитаемого космоса в системе, освоенной Империей. Более того, в Системе, заселённой. Это был мир Линий Мак Коллов, который колонизировали почти пятьсот лет назад. Численность населения приближалась к двум миллионам. Было удивительно, как порталы Серых не нашли за всё это время.
Снова Хрум зашёл на разведку. Я расслабленно стоял сбоку, когда практически сразу после захода, здоровенный орк вывалился обратно, и на нём висели два демона.
— Пожри вас Хаос! — я выдернул меч из паза.