Страница 7 из 122
***
Мариша быстро пошла на поправку. Беспокоил её теперь только кашель и кровоточащие шрамы от несуществующих крыльев.
Мы перевезли мою дочь в столицу Эделии. И поселились прямо на месте иссякшего древнего источника. Я, Мариша и Синьюс, наотрез отказавшийся — цитирую — «оставлять малышку с этой сумасшедшей».
Хайшаан не мог позволить себе такой роскоши, ибо был ответственен за свой народ. Но он периодически связывался с нами по артефакту, по первому требованию отправлял все необходимые мне ингредиенты, гримуары и другие вещицы. А также приставил трио своих соглядатаев-архимагов, которые — гр-р-р, я слышала не однократно! — отчитываются ему обо всех моих действиях. Не будь они профессионалами своего дела, я бы уже давно их извела, но мужчины оказались полезны в моих исследованиях, поэтому пришлось скрепя сердце смириться с их присутствием и шпионской деятельностью.
Время поджимало. Работы было много. Провальных экспериментов и того больше.
За полгода методом проб и ошибок мы научились распознавать вредоносную частицу и уничтожать её вне организма. Создали переносные и стационарные фильтры. Но это было лишь временное решение, потому как не все доверяли артефактам, кто-то вообще отказывался их использовать, полагаясь на удачу, магию или судьбу. А самое главное, они не уберегали от заражения непосредственно от инфицированного человека. Члена семьи, например, или любовника…
У нас с Гилом, Киром и Олли ушёл ещё год на создание зелья, способного распознавать и уничтожать проклятие внутри человека, а также давать стойкий иммунитет от этой болезни. Лекарство разошлось как горячие пирожки. Ибо измученные люди уже были готовы пойти на что угодно, только бы перестать существовать в ожидании смерти.
Я достигла своей цели. Спасла мою доченьку. А через три месяца наблюдений за её здоровьем — расторгла нашу помолвку.
Вот и всё. Теперь наша с Тэем малышка будет жить долго и счастливо. У меня же осталось немного времени, чтобы привести свои дела в порядок и подумать над решением последней головоломки, которая не даёт мне покоя: как снять проклятие с обращённых людей и эльфов. Ведь в них проклятие уже видоизменённое… Оно как бы срослось с носителем, став чем-то иным… Потому на обращённых изобретённое лекарство не действует.
Но сколько бы я не думала — не могла найти зацепку.
***
Три дня. Я ощущаю, как приближается моя смерть. Странное чувство. Ничего не болит, не беспокоит. Но я просто осознаю, что скоро умру.
Мариша постоянно плачет и просит Синьюса и моих «телохранителей» меня спасти…
Юс… Хорошо, что он появился в нашей жизни. С ним дочка будет как за каменной стеной.
Вернулась с прогулки.
Я много брожу по развалинам королевского дворца нифелимов последнее время. Будто что-то притягивает меня сюда. Хех, роднит.
Устала. Нужно поспать…
***
Женщина. Красивая. Белокрылая. Плачет. Кругом кровь. Она бежит не разбирая дороги.
Пещера. Озеро. Огромное. Светится.
Женщина падает на колени прямо в воду. Ей больно. Её душа разрывается на части. Она воет. Как дикий зверь. У неё никого не осталось. Никого.
И у него не осталось. Только она. Его любимый ребёнок. Все его дети мертвы. Убиты. Уничтожены. И другим не дано появиться на свет. Ибо сожжены священные лианы. А без них он не способен дать жизнь.
— Да будь они прокляты эти убийцы! Будь прокляты они, их дети и дети их детей! Будь прокляты все живущие! Все! — яростно закричала женщина, захлёбываясь слезами. — Они не достойны жить! Пусть умрут в мучениях!.. Нет! Пусть мучаются вечно! Без возможности умереть! Да. Так будет лучше, — внезапно полностью успокоилась она, растянула губы в счастливой улыбке… и расхохоталась. Надрывно. Безумно. — Исполни моё последнее желание, Великий предок, — торжественно произнесла златокудрая женщина… и вонзила кинжал себе в сердце.
Тело упало в воду. Белые крылья укрыли его. Кровь причудливым алым узором расползлась вокруг.
Он услышал. Он поглотил тело. Душу. Забрал магию.
Убить… он не сможет убить. Как и проклясть. Но… дать жизнь? Вечную жизнь? Чужакам? Убийцам?.. Нет. Но что если… если дать своим детям возможность возродиться?.. Что если использовать чужие тела вместо священных растений, как когда-то давно, в самом начале?.. Получится ли?..
В любом случае, нужно попробовать… Другого пути нет. Он должен помочь своим последним детям появиться на свет.
А служить чужакам он не станет.
Гладь озера засеребрилась. Воды превратились в жидкий металл. Заледенели. Треснули. Разбились на миллиарды осколков.
Он улыбнулся в последний раз. И выдохнул. Потерял разум и самосознание. Стал магическим ветром.
Вечный волшебный ветер подхватил осколки, кроша, измельчая, унося прочь.
***
Я проснулась в слезах.
Сон?.. Видение?.. Неважно.
Вот она — разгадка! Ключ! Возрождение нифелимов! Вот к чему всё должно было прийти. Но что-то пошло не так.
— Ещё бы! Сколько тысячелетий назад зарождались цивилизации! Нынешние люди и древние — это как небо и земля!
В итоге, эльфы мутировали в деревья, люди превратились в подобие вод источника перед разрушением, а маги… их сила воспротивилась, реагируя враждебно на… хм… «недоподселенцев»…
— Вообще не понимаю, на что рассчитывал источник жизни и магии нифелимов, — задумчиво протянула я, быстро одеваясь. — Вот если бы он создал души… Но… пыльца? Серьёзно?!
Да уж, свихнулся «старик» на нервной почве…
— Хм, старик… А если он хотел по старинке? Этот крылатый народ жил обособленно. У них почти ничего и не поменялось за столько тысячелетий… Кроме, разве что, процесса деторождения, — хмыкнула и задумалась. — Получается, нужен источник и растение. Священное растение… У магов свой внутренний источник, который чужую магию не подпустит, а лучше уж сам выгорит. У людей такого источника нет… да и растения тоже… Точно! Поэтому и бродила армия смерти повсюду! Они искали источник и растение! А вот у эльфов есть своё священное растение, правда, в дефиците, но есть же! С источником сложнее… Но что-то такое точно должно быть! Нужно искать!
Я обулась и кинулась в соседний дом.
Забарабанила в дверь. И плевать, что три утра. Я не сплю — значит, и моим «телохранителям» не положено!
Дверь открыл сонный Олли и, зевая, не очень вежливо осведомился, чего я изволила захотеть в такую рань.
— Мне нужно переговорное зеркало. Моё пострадало во время последнего эксперимента, — пролезая под рукой архимага в дом, заявила я, оглядываясь. — Где найду?
— На кухне, — зевая, отозвался Гил, стоящий на лестнице.
— Спасибо.
— Угу, обращайся.
Открыла дверь, включила свет и увидела Кира рядом с открытым холодильным артефактом.
— Приятного аппетита, — хихикнула я.
Архимаг чуть не подавился котлетой и быстро закрыл банку с солёными огурцами, из которой уже практически достал вожделенный плод. А после обиженно хлопнул дверцей холодильника.
Я же отыскала среди кучи разбросанных на столе и подоконнике бумаг переговорный артефакт и активировала.
Ответили мне не сразу. Зато как!
— Так долго и затейливо меня ещё никто никогда не посылал, — прокомментировала речь Высочества я.
— Лайз-з-за… — зловеще протянул растрёпанный правитель, с весьма заметным следом от подушки на щеке. — Я должен был догадаться, что именно тебе я понадобился среди ночи, а не этим трём…
Остальные… нехорошие слова в адрес моих «телохранителей» буквально читались в глазах Хайшаана.
«Эти трое» же выстроились позади меня роскошной полуголой мускулистой стеночкой. Уже ни капельки не сонной, но с побагровевшими ушами.
Тоже мне! Девочки-цветочки! Пятый десяток мужикам, а ведут себя как… ну, пусть будет, скромные леди.
— Оделись, — ледяным тоном повелел Хайш и с укором посмотрел на меня.
— Да ладно, три дня до смерти осталось. Забудь про мой моральный облик, — фыркнула я. — И не такое видела. Мы же все здесь взрослые люди.