Страница 58 из 122
— Эль, у меня важные новости для Шэра! Но я нигде не могу его найти! Так как ты теперь его личная помощница, вместо Дал, то, пожалуйста, передай брату, что завтра первое испытание. И ему предстоит прогулка и романтический ужин в саду вместе со всеми конкурсантками. А послезавтра начнутся индивидуальные свидания. На основе списка очерёдности, который Шэйтар и должен будет составить завтра. Организовывать встречи взялась наша матушка самолично и её идеи слегка… неадекватные. Кажется, она прочитала слишком много романов, мда-а-а… В общем, от Шэра требуется только присутствие. Два часа в сутки — а в остальное время он будет абсолютно свободен. По итогу свиданий братцу предстоит отчислить одну из «невестушек». И начнётся второе испытание.
Всё это Шарлин поведала на одном дыхании.
И теперь я, наконец, смогла сказать то, что собиралась:
— Лин, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, помоги мне избавиться от должности помощницы твоего брата. Умоляю! Это вопрос жизни и смерти!
— Всё так плохо? — внимательно вглядевшись в моё лицо, насторожилась наследная принцесса.
— Хуже не бывает! Жаль, что не могу тебе рассказать. Но это полное безумие! Не понимаю, как Дал справляется… Да ей памятник нужно поставить! — искренне ответила я.
— С последним согласна, — хмыкнула леди Фэйтгард. — Но, прости, Эль, забрать тебя у Шэра не смогу, пока он сам не отпустит. К тому же это наказание. Меня, вот, вообще, матушке отдали на растерзание. Откупился братец, — прошипела Шарлин.
— А нельзя и меня на растерзание? — уставилась на собеседницу глазами, полными надежды и мольбы. — Я на всё согласна!
— Ого! Даже так? А Шэр, видать, реально зверь на работе… Повезло, что он меня к себе в помощницы не взял, — задумчиво протянула Лин. — Я поговорю с мамой. Но не уверена, что она станет вмешиваться в ситуацию и ещё больше портить отношения с Шэйтаром. И так отбор затеяла и Далию у него забрала.
Я печально и безнадёжно вздохнула.
— Если увижу Хаартгарда сегодня — передам ему твои слова, — кивнула принцессе я.
— Спасибо, Эль! Ты… это… держись! — ободряюще похлопала меня по плечу Лин и сбежала.
— Быстро вы, — ввалилась в мою комнату «Шэрима Феррен» и, закрыв дверь на замок, запечатала чарами. — Что с тобой, сестричка? На тебе лица нет.
— Познала на собственной шкуре наглость и любвеобильность метаморфов, — отчаянно простонала я. — Кольцо не сработало. Даже не знаю, что теперь предпринять!
— У тебя завёлся нежелательный поклонник, — сразу понял мою проблему Шехай.
Кивнула.
— Отшей его в грубой форме, — посоветовал метаморф.
— Не вышло. Вообще, всё произошло как-то спонтанно, сумбурно и привело к полному… хаосу и кошмару!
— Так, детка, заканчивай истерить и бегать туда-сюда, — усмехнувшись, съязвил «подставная невеста» собственного брата. — Скажи, как далеко вы зашли? То, что ты по-прежнему девственница, я вижу. Но чую только запах лавандового мыла и апельсинового шампуня. То есть улики ты скрыла отлично, молодец! А значит, придётся краснеть и каяться, если, конечно, хочешь услышать от меня совет, а не парочку слов поддержки в стиле: «Расслабься и получай удовольствие», — оскалился Шехай.
Глубоко вздохнув, призналась:
— Мы дошли до постели, Шай. Засосы были повсюду. Как и его руки. Собственно, не случилось только лишения этой самой невинности, — совсем сникла я, вновь представляя, как встречусь с Хаартгардом после всего… произошедшего между нами. А я ведь ещё и сбежала! Угу, на самом интересном месте!
Магия, помоги!!!
Обречённо застонала и рухнула на кровать.
— Ничего себе! — присвистнул Шай. — Вот это ты развлеклась у безопасников в первый рабочий день!
Смерила весельчака убийственным взглядом.
— Красивый хоть?
— Увы, да.
— Хорошо целуется?
Мечтательно вздохнула.
— Хочешь его?
— Всё было бы намного проще, если бы не хотела.
— Так почему отказываешь себе в удовольствии? — не понял моих душевных терзаний Шехай.
Потому что он — твой старший брат, демоны подери!
— Это всё серьёзно осложнит, — выдала полуправду я.
— Высший аристократ? — понял по своему Шай.
Кивнула.
— Тогда да. С нами лучше не связываться. Мы женимся в основном по расчёту, за исключением тёмных. Тебе, если не можешь предоставить длинный список славных родовитых предков и неплохое состояние, достанется только сомнительный статус любовницы, и то, скорее, временной, чем постоянной.
— Ну спасибо!
— Не злись, сестричка. Я просто трезво оцениваю ситуацию. Ты, конечно, весьма симпатичная, приятна в общении и, вообще, хороший и интересный человек, но для любого мужчины в любовнице на первом месте внешность. Чем аппетитнее формы, обширнее постельные таланты и ниже моральные принципы, тем лучше.
— Ну-ну! То-то я смотрю, все твои «дамы сердца» именно такие! — поддела Фэйтгарда, вспомнив умных, прекрасно образованных леди, с хорошим чувством юмора и безупречной репутацией.
— Уела! — рассмеялся друг.
— Так и что мне теперь делать с… поклонником? — тяжело вздохнула я.
— Ты хотела сказать, как тебе расстаться с любовником девственницей, не предоставив ему компенсации в виде секса? — не удержался метаморф.
— Я сказала то, что хотела сказать, — прошипела в ответ.
— Ладно-ладно! Тут всё зависит от нескольких моментов. Во-первых, он реально заинтересовался именно тобой? Или же ты какими-то своими неосторожными действиями вызвала у мужика желание, и ему было не так уж важно: с кем именно заняться сексом?
— Хм, думаю, второе, — с надеждой взглянула на принца.
— Так, это хорошо. Если ты, конечно, хочешь его бросить? — вновь поддел меня Шехай.
— Хочу! — рявкнула я.
— Отлично. Тогда второй вопрос: часто ли вам придётся видеться? В зависимости от ответа, будем думать о разных вариантах расставания.
— Пока не закончится отбор — скорее всего, каждый день. А в зависимости от его окончания: либо никогда, либо случайно когда-нибудь, либо ещё год, благодаря вашему с Лин пари!
— Хм, проще всего наябедничать Шэру, что к тебе пристаёт один из его подчинённых, — выдал советчик. — Братец сразу поставит лорда на место и нежелательный поклонник от тебя отстанет.
— Ещё варианты? — мрачно осведомилась я.
— Не хочешь подставлять своего красавчика? Так понравился?
Зарычала.
Вот и как с ним можно нормально разговаривать?!
— Понял. Лорд вне юрисдикции братца? Наверное, какой-то забредший дипломат… Тогда просто притворись, что ничего не было. Если мужик умный — отстанет и найдёт себе другую даму сердца. А если недогадливый… Ну, таких обычно на высокие должности не берут, а с офисным планктоном ты вряд ли могла пересечься в приёмной Шэра.
— А нет какого-нибудь более действенного метода?
— Есть. Помолвка. Или замужество. Магические, разумеется.
Выругалась.
— Да ладно, Эль! Если не поймёт — просто поговори с ним нормально, объясни ситуацию, навешай лапши на уши, — пожал плечами принц.
Я содрогнулась, представив себе разговор с Шэйтаром Хаартгардом.
— У меня, между прочим, проблема посерьёзнее, — разом растерял всё веселье Шай и поморщился.
— А у тебя что?
— Эти новые фрейлины чудо как хороши! Ты себе представить не можешь, как я хочу их! М-м-м, еле сдерживаюсь! — во внешности Шэримы проявились черты Шехая. — А они будто испытывают мою выдержку на прочность, Эль! Эти их узкие платья с глубоким декольте, подобострастные улыбочки, чарующий смех… Усердно закушенные губки, нежные ручки, ловкие пальчики… м-м-м… Я едва удержал личину, когда меня сегодня причёсывали и переодевали к ужину в четыре руки! Не представляю, как я выдержу МЕСЯЦ! Кажется, тебе пора придумывать, куда прятать мой труп.
— Именно этого я и боялась, — тяжело вздохнула и принялась уговаривать Шая смотреть на них иначе. Представлять вместо красоток… навозные кучи, например, или ядовитых пауков…
В дверь постучали.
— Леди Фрей, нам нужно поговорить, — раздался голос, который я планировала не слышать как минимум до утра. А лучше — вообще никогда! — Эльза, откройте дверь. Я знаю, что Вы и леди Феррен здесь.