Страница 2 из 122
И я не могу ничего изменить. Столько раз пыталась… Но заканчивалось всё одним и тем же. Всегда. Больной любящий взгляд супруга. Нежный поцелуй и ласковая фраза, которую я ненавижу больше всего: «Потерпи ещё чуть-чуть, Лиз. Скоро всё будет хорошо».
Не будет, Тиш. Не будет. Ведь я нашла тайный ход в своих покоях. Хотела сбежать… а услышала разговоры слуг. У меня волосы на голове встали дыбом. Я подумала, что сплю и мне снится кошмар, что я сошла с ума… Ведь они говорили, что мой Тиштэрат — чёрный маг, что он проводит запрещённые ритуалы и совершает жертвоприношения…
Как же мне захотелось закричать, что всё это неправда, но… третий час идя по потайному коридору, в угасающей надежде найти выход, я наткнулась на смотровое окошко и, зажав рот рукой, чтобы не закричать от ужаса, во все глаза уставилась на… чудовище и его жертв. Мой супруг находился в небольшой комнатке, к стенам которой были прикованы тёмные эльфы и люди. Четверо оказались подключены к странным аппаратам, двое других были размещены на мини-алтарях в октограммах. Одна девушка находилась без сознания, а едва заметный свет медленно «вытекал» из её тела, впитываясь в маг-накопители, лежащие на алтаре. Вторая — хрипела сорванным голосом, обвиснув на цепях. А мой… муж отточенными движениями ритуальным ножом вырезал на её теле непонятные символы.
Тиш… Неужели это мой Тиш?! Мой защитник? Мой ласковый, добрый, смешливый полуэльф?! Неужели это мой возлюбленный супруг сейчас так хладнокровно истязает невинных?! Глубокий голос продолжает распевать катрены, руки чётко выполняют необходимое. Ни секунды промедления, ни мгновения сомнения в правильности своих действий.
Меня затошнило. Я тяжело задышала и, отвернувшись, пошла дальше, держась за стену одной рукой.
Далеко уйти не смогла. Осознание того, что это я во всём виновата, накрыло меня с головой. Я опустилась на пол и зарыдала.
— Мой Тиш… Это всё я… Это из-за меня… Если бы я не была человеком… Если бы ты не любил меня… Если бы я не ответила на твои чувства… Ничего бы этого не было. Никто бы не страдал. Ты бы не страдал… Ты бы не стал таким… Ты был бы счастлив, улыбался, завёл бы детишек…
И я заплакала ещё гроше.
— Нет, я не могу сбежать! Я должна всё исправить, — приняв решение, вернулась обратно в свои покои.
Нужен план.
***
С тех пор я практически перестала спать, всё время бродила по тайным коридорам, слушая пугающие до дрожи рассказы о своём супруге, и думала, думала, думала…
Моё существование стало ещё более невыносимым. Теперь мне казалось, что от мужа пахнет кровью, что он совсем и не мой Тиш. Принимать зелья, зная, как они получены, было мучительно до отвращения, меня тошнило только при виде этих субстанций… Но чёрный маг контролировал их употребление и не уходил, пока полностью не убеждался в том, что препараты выпиты и начали действовать. А потом меня часами рвало в ванной. И я, рыдая, пыталась придумать как остановить монстра.
Учитывая магические способности и статус Владыки, вариант оставался только один.
***
И вот я услышала, что планируется нечто совершенно ужасное. Слуги шептались по углам про экспериментальный ритуал, про расщепление души… Да не одной… Было «отобрано» двенадцать жертв. Двенадцать магически одарённых представителей различных рас!
Медлить дольше было невозможно. Даже если у меня не получится убить… чудовище, попробовать всё равно стоит. Иначе я никогда себе этого не прощу.
Разузнав всё о месте и времени проведения ритуала, я сотню раз перепроверила все ходы и попыталась морально настроиться на убийство безумного одержимого существа, в которое превратился любимый супруг.
С орудием убийства возникли проблемы. Артефакты, надетые Тишем на меня и зачарованные его кровью, не позволяли даже на метр подойти к «опасным» вещам. А уж пронести в свои покои я не могла ничего: маг-защита не позволяла.
Пришлось стащить… ложку. И ночами затачивать её рукоятку о каменные стены тайного хода, не позволяя себе думать о ложке иначе, чем о столовом приборе. Хранилась особенная ложка там же, рядом со входом в мои покои.
И вот настал тот самый день. Уже вечером мой сошедший с ума супруг попытается уничтожить чужие души…
— Доброе утро, Лиз, — послышался от двери спальни до боли знакомый голос.
Сердце защемило. Я отвернулась и прикусила губу, пытаясь сморгнуть появившиеся в глазах слёзы.
— Дорогая, ты не рада меня видеть?
Я глубоко вздохнула и тихо ответила:
— Рада, Тиш. Просто не выспалась.
В следующее мгновение меня окутали диагностические чары.
Прошло пару минут и магия схлынула. Кровать прогнулась под весом Тиштэрата, севшего рядом, на самый край.
— Почему ты не сказала, что не высыпаешься уже несколько недель, Лиз? — обеспокоенно произнёс он, гладя меня по волосам и осторожно перебирая пряди.
— Ты не спрашивал, — пожала плечами я и села. Посмотрела супругу в глаза и, состроив жалобную мордашку, спросила: — Ты же не добавишь новых эликсиров из-за такого пустяка, правда?
Тиш улыбнулся и покачал головой:
— Нет, Лиз. Твоё состояние стабильно. А отсутствие сна связано с переживаниями, а не с заболеванием. Я попрошу Кейсин немного поменять твой вечерний рацион, чтобы стимулировать желание уснуть. Но прежде скажи мне, любимая, что не даёт тебе покоя?
И столько заботы и нежности во взгляде… Будто бы полуэльф передо мной и тот мужчина из лаборатории-пыточной — это два разных существа.
— Ты, — честно ответила я. — Ты изменился, Тиш, стал другим. Иногда мне кажется, что я вообще тебя не знаю, что ты чужой. Ты отстранился от меня, — муж попытался что-то сказать, но я не позволила: — Вспомни, когда мы последний раз с тобой так долго говорили? А когда ты обнимал меня и выражал свои чувства? — вдруг стало так печально от собственных слов, что слёзы покатились по щекам. Возможно, если бы не было меня, то Тиштэрат смог бы завести новую семью… Правильно ли я поступаю, решаясь убить его?.. Всхлипнула: — Если я тебе противна, то так и скажи. Не заставляй себя приходить…
— Лиз, малышка, что ты такое говоришь?! — муж подхватил меня на руки, посадил к себе на колени и принялся зацеловывать и поглаживать всё, до чего доставал, шепча: — Я люблю тебя. Обожаю. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом. Я живу только ради тебя, Лиз. Если вдруг тебя не станет, я уничтожу этот жестокий мир. Ведь никто не должен быть счастлив, если тебя нет. Ведь ты и есть счастье, моя Лиз. Ты моё счастье. Моя радость. Мой смысл жизни…
У меня по телу побежали мурашки. От ужаса. От осознания степени одержимости супруга.
— Я просто боюсь навредить тебе, милая, — осторожно взяв моё лицо в свои ладони и с непередаваемой нежностью глядя в глаза, проговорил Тиш. — Ты же такая маленькая, такая хрупкая. Как цветок одуванчика. Кажется, что стоит до тебя дотронуться — и ты исчезнешь, — он прислонился лбом к моему лбу. — Я так боюсь тебя потерять, Лиз. Так боюсь… Но ничего, я придумал кое-что, что поможет тебе, что спасёт тебя, мой одуванчик.
Меня аккуратно положили на кровать и укутали одеялом.
— Потерпи ещё чуть-чуть, Лиз. Скоро всё будет хорошо, — загорелись безумным блеском глаза супруга.
Я схватила мага за руку, в надежде, что смогу остановить и мне не придётся совершать то, что я задумала. Хотя бы в ближайшее время…
— Тиш, пожалуйста, не уходи. Давай сегодня проведём вместе весь день и всю ночь. Пожалуйста, — муж попытался осторожно вырвать у меня свою руку, и я осмелилась использовать запрещённый приём: — Ради нас и нашей любви, Тиш.
Полуэльф замер, ласково улыбнулся, присел рядом со мной, погладил по голове и прошептал:
— Засыпай, Лиз.
Сонные чары не оставили мне и шанса…
***
И вот теперь я бегу, надеясь успеть вовремя. Когда проснулась — слава магии! — до ритуала оставалось полчаса. Потом выяснилось, что обострившаяся паранойя супруга нашептала ему сменить ритуальный зал. Благо, быстро удалось узнать — на какой именно. Но, к сожалению, он оказался в другом крыле дворца…