Страница 107 из 122
Категорически отказалась.
Вот сама от себя такого не ожидала!
Но если подумать, вспомнить историю расы джиннов, посмотреть на этих фей… то, действительно, лучше добиться всего своими ручками. Так надёжнее. И уж точно безопаснее.
Второй раз мелкие предлагать не стали. Приняли эффектные позы и, величественно кивнув в знак прощания, растворились в воздухе, едва заметно всколыхнув грань мира.
Вот так просто. Никаких ритуалов. Точных расчётов. Колоссального количества магии для осуществления переноса…
— Страшные существа.
— Мя-я-я.
— Хорошо, что они ушли.
— Мя.
— И ужасно странные. Из коконов своих выбраться не могут, а из одного мира в другой перенестись — как нечего делать.
Мортик-тортик снова со мной согласился.
Прозвучал одиночный сигнал горна.
— Ну что? Зарываем яму и возвращаемся?
Магические существа закивали.
С помощью воздушной стихии подняла нас над ямой. Засыпала. «Притоптала» ветром. И, оглядевшись, опустила нас рядом с озером.
Сил потребовалось не так много. Всё же осторожно раскапывать, боясь повредить ценность, и просто засыпать яму — это несопоставимые по затрачиваемому количеству магии процессы.
Привела в порядок свой внешний вид. Проверила надёжность чар на добытых сокровищах. Поделилась остатками магических сил с Яростным и Тёмным. Взяла на руки Мортика-тортика и вместе с ним взлетела на спину призрачного коня.
Мы поднялись высоко в небо и понеслись над Лесом воронов с рычанием, мявками, фырканьем и смехом.
Надо было видеть лица аристократов, когда наша удалая компания на невероятной скорости на последних секундах отведённого времени спускалась с небес!
Уверена, смотрелись просто потрясающе! Будто сошли с живой картины из Королевской художественной галереи Ринграда «Дикая охота». Ночь. Яростно рычащий инфернальный грим. Неукротимый могучий призрачный конь. Заливающаяся безумным смехом всадница. И прекрасный блондин.
Свою роль я отыграла на «ура!». Мальчики тоже отлично постарались.
Шэйтар оценил, а остальные… О-о-о! Остальные тоже прониклись моментом, хе-хе-хе…
Прощаться с Яром и Тёмой было грустно. Но, надеюсь, мы ещё свидимся.
***
POV герцога Шэйтара Хаартгарда.
Я не видел Эли десять часов. С того самого момента, как она, играючи обогнав всех придворных, умчалась куда-то в лесную чащу.
Как же мне хотелось отправиться за ней! Но, по долгу службы, я был вынужден находиться рядом с королём.
Матушка решила воспользоваться ситуацией и вновь принялась вещать о долге перед родом и «правильной» невесте. Нахваливала Шэриму Феррен.
Элсенн за её спиной строил мне рожи, беззвучно смеялся, кашлял в ладонь и закатывал глаза. В общем, отлично проводил время.
Я же беспрестанно волновался о своей взбалмошной девочке.
Эли же такая маленькая и хрупкая! Не метаморф, человек! Ещё и выбрала себе далеко не самого спокойного и покладистого призрачного коня… А вдруг с ней что-нибудь случится? Вдруг она попадёт в беду? На неё нападёт местное чудовище? Какой-нибудь вымерший в остальном мире опасный вид! Котёночку же везёт на случайности.
А если она упадёт с коня и потеряется? И плевать, что на его спине всадника удерживает магия и она же не позволит сбросить на сутки связанного с ним кровным ритуалом седока! С Эльзой всякое случается. Умудрилась же она случайно заполучить легендарную корону джиннов и избавить Гилмар от проклятых духов!
Гр-р-р! Да её, вообще, одну оставлять нельзя! Без присмотра в Лесу воронов Эли таких дел может натворить!!!
Вот о чём, интересно, думала моя мать, когда решала, где устроить следующее испытание отбора невест?
По прошествии пяти часов, Элсенн со свитой вернулся на опушку леса. Все с удовольствием вкушали пищу и непринуждённо общались.
Я же не находил себе места от беспокойства. Эльзы нигде не было видно. А значит, моя девочка до сих пор в одиночестве, голодная, бродит где-то в этом пр-р-роклятом лесу!
Пообедав, юные леди и лорды стали развлекать друг друга танцами и активными играми. Устраивали шуточные дуэли, рассказывали истории, ставили мини-спектакли на импровизированной сцене.
Повинуясь королю — чтобы не тратить попусту время — старшее поколение устроило совещание, через пару часов перешедшее в формат дебатов.
За два часа до официального завершения мероприятия потихоньку стали возвращать с добычей заядлые охотники.
Слуги организовали магическое освещение. На столах появились горячительные напитки, лёгкие закуски и настольные игры.
Музыканты исполняли весёлые народные песни.
Придворные шутили и смеялись, танцевали и общались, резались в карты и азартно заключали пари… А мне хотелось всё бросить и отправиться искать любимую девочку.
За час до окончания охоты вернулась довольная Шэрима Феррен вместе с приставленным к ней бледным стражем, которому — благодаря моей матушке — выпала честь нести зачарованный сундук с добычей этой невесты.
Сияющая Далия явилась без пятнадцати семь. Она смеялась над шуткой идущего рядом стража и пыталась забрать у него свой сундук с трофеем. Но метаморф уворачивался и строил рожи.
Дал была последней из невест, до сих пор остававшихся в лесу.
Астэрия Дилэй справилась с испытанием (по её словам) самой первой. За три часа.
Гестис Хиллэй вернулась на опушку второй, практически одновременно с нами.
Так что сейчас в Лесу воронов оставалась только Эли и пятеро охотников. Но последних можно было легко заметить — они участвовали в гонке на призрачных конях вдоль кромки леса. Красовались перед своими девушками.
А Эльзу Фрей никто не видел. И ни я, ни моя тьма не ощущали её поблизости.
Без десяти минут семь. Без пяти… Элсенн, Ясмир и Морт пытаются меня поддержать, успокоить. А я не могу успокоиться. Изо всех сил удерживаю себя и тьму на одном месте. Просто понимаю, что сделаю шаг — и не остановлюсь, рвану в этот проклятый лес!
Минута. Тридцать секунд. Десять. Пять.
И тут с небес спускается Эльза. Прекрасная всадница Дикой охоты. Довольная. Счастливая. В обнимку со священным котом!
Все в шоке и восхищении.
А я хочу сжать негодницу в крепких объятиях. Поцеловать в сочные алые губы… И выпороть хорошенько! За то, что заставила меня так волноваться! Такая радостная, великолепная, соблазнительная…
Но нельзя. Я на работе. Идёт отбор. Мой отбор. Мне выбирают невесту. И Эли нет в списке. И никогда не будет.
Гр-р-р! Как же всё это бесит. Впиваюсь ногтями в ладони, чтобы не сорваться, не послать всё и вся к про́клятым ду́хам.
Недолго. Ещё немного. И я схвачу мою малышку в охапку и уйду в отпуск.
Конец POV.
***
Какой же это кайф — отмыться в горяченькой водичке, после дня в лесу, раскопок и гонки с ветром на призрачном коне! Чистящие заклинания, конечно, — отлично помогают, но, несмотря на абсолютную стерильность, всё равно остаётся ощущение, что песок везде и грязь с меня стекает. Бр-р-р! Да и холодновато было, даже под согревающими чарами, вечером на Яре нестись по небу к месту встречи.
Надела длинное платье прямого силуэта из мягкой тёмно-зелёной ткани, с вырезом-лодочкой и облегающими рукавами, закрывающими запястья. Магией заплела косу, украсила драгоценной заколкой во всю длину, состоящей из двенадцати резных золотых листьев (от самого большого листа сверху — к самому маленькому снизу), связанных между собой тончайшими цепочками и с изумрудами в сердцевинах. Дополнила образ маленькими серьгами-листочками и массивным браслетом из этого же гарнитура. На ноги надела удобные туфельки без каблука. Сегодня я уже набегалась. Хочется спокойствия, тишины, уюта… а приходится идти на пир. Эх…
Лёгкий макияж. Бархатная помада на тон темнее натурального оттенка. Стрелки у внешних уголков глаз, на которые ушли остатки моего терпения. Готово!
Оглядела себя в зеркале. Аккуратно переложила косу на плечо, чтобы не выглядеть совсем уж по-домашнему, попрощалась с разлёгшимся на моей постели Мортиком-тортиком и отправилась… в главный бальный зал, где королева Элена и решила организовать пир.