Страница 52 из 75
Глава 18 Немного счастья
Принц Крочбэк изволил нежиться в бассейне на сорок девятом этаже небоскреба, принадлежащего одной из его компаний. Третий сын Генриха Винчестера всегда был близок к гонконгским торговым кланам, которые когда-то контролировали до половины товарооборота Китая. Однако эти времена прошли, Поднебесная сегодня развивала свои порты: Шанхай, Циндао, Гуанчжоу и другие. Роль британской колонии постепенно стала скукоживаться до локального игрока и обеспечения базы Роял Нави.
Хуанди намеренно перекрыл поток товаров в британский анклав и это несмотря на то, что гегемон устроил в Гонконге настоящий офшор и многие бизнесмены пытались уйти от налогов, создав в городе-колонии фирму-прокладку. Однако эдикты Императора Цинь Ши Хуанди было гораздо выгоднее исполнять, в первую очередь для сохранения своей жизни и благополучия семьи. Поднебесная всегда славилась не самой гуманной системой наказания, когда за провинившегося главу рода, отвечали его жена и дети, а то и весь клан.
В итоге за последние полсотни лет население Гонконга сократилось на четверть, треть небоскребов пустовала, а когда-то самая дорогая в мире недвижимость уходила за бесценок. Город держался за счет британских инвестиций и сферы услуг: банковское дело, страхование, арбитраж… То есть по факту стал тем, чем и должен быть — анклавом Британии, который торговал не за счет монополии над колонией, а тем, что мог и умел делать лучше всех в мире. Только вот этих доходов катастрофически не хватало для содержания огромного мегаполиса.
— Ваше высочество, когда вы дозволите проучить этих наглых китайцев? — спросил сэр Чарльз Эллиот, губернатор Гонконга, рыцарь-командор ордена Бани, — Последний эдикт их Желтого царька попирает все принципы свободной торговли! Это форменная блокада Гонконга, единственного оставшегося оплота Британской Империи на материке.
— Боюсь, что нескоро, сэр Эллиот, — ответил принц, — Тандем силен как никогда, нам следует быть осторожными, сейчас не получиться тремя-четырьмя полками дойти до столицы Поднебесной.
— Нда… славные были времена, а ведь у предков под рукой имелось всего пару тысяч британцев, остальной сброд набрали в Индии, — с ностальгией произнес губернатор Гонконга и тут же спросил, — Я слышал, что мы потеряли генерал-губернатора Мадраса и пять дивизий сипаев?
— Это пол беды, Роял Нави лишилась Пятого авианесущего флота, а в руки противника попало более двух десятков ядерных боеголовок, — новость ошарашила сэра Элиота, знать слышала об этом, но кулуарно и без подробностей.
— Ооо… если не наказать дерзких, то завтра потеряем все, что имеем, — высказался рыцарь-командор, — Мне здесь в колонии виднее как меняется отношение к нам, если раньше британского офицера принимали со всеми возможными почестями, то сейчас едва ли не гонят из приличного общества.
— Это так, мы стремительно теряем позиции, однако сейчас нужно уступать, ждать удобного момента, — ответил принц Эдуард, — Поверьте отец готовит достойный ответ, но нападем в удобное для нас время!
— Понятно, но следует поспешить, — губернатор по факту высказал позицию колониальной аристократии, — А что вы планируете обсудить в Макао?
— Как раз вопрос возврата ядерных боеголовок, а заодно объявим Тайвань территорией свободной для экспансии кланов в обмен на такой же статус для юго-востока Черного Континента, — в очередной раз ошарашил собеседника Крочбэк.
— Ваше высочество, это абсолютно неприемлема! — разволновался ярый поборник колонизации всей юго-восточной Азии, — Потеря такого союзника ослабит наши позиции здесь до критического уровня!
— Ситуацию ведь можно повернуть ровно наоборот, — улыбнулся принц, — На бумаге мы разрешим колонизацию, а на деле вы начнете снабжать тайванцев современным оружием, наемниками и всем необходимым для того, чтобы утопить в проливе флот Китая и его армию.
— Ооо… я так понимаю это наш ответ за потерю авианесущей группы и мадрасской пехоты? — догадался сэр Эллиот.
— Да, мы ответим тандему той же монетой, пусть обломают зубы, Формоза должна стать неприступной крепостью! — торжественно заявил юный герцог Ланкастерский, — Нас не обмануло мнимое могущество дутого Повелителя Зверей, за ним стояли Россия и Китай, беспилотники клана Лебедева и снаряжение Поднебесной тому яркое свидетельство.
— Но как мы сможем легитимно поставлять оружие и войска? — озадачился губернатор, — Кланы Поднебесной первым делом блокируют весь остров.
— Кто сказал, что Королева Морей не имеет право отправить своих верных сынов на захват Тайваня? — коварно улыбнулся Крочбэк, — Тем более тайванцы будут только рады.
— Ооо… прекрасный план, — восхитился рыцарь-командор.
— Ну раз вы согласны, то я уполномочен сообщить, что Его Величество выбрал клан Эллиот для экспансии на Тайвань! — в третий раз ошарашил губернатора принц Эдуард.
— Это честь для меня, — тем не менее ушлый рыцарь ордена Бани мгновенно оценил перспективы. Воевать не придется, тайванцы сами будут защищать единственный источник оружия и боеприпасов, а там по пути к рукам прилипнет немало денег и земли опять же…
— Скорее всего нам определят порт где-нибудь на юге, в проливе будет не протолкнуться от китайцев, а с востока нападут кланы Империи, вы «захватите» юг и начнете поставки тяжелых противокорабельных ракет, дальнобойной артиллерии, самолетов, систем ПВО и ПРО, — озвучил планы принц Эдуард, — И не стоит расслабляться, когда ваша роль станет очевидна для всех сторон, вас попытаются выдавить с острова.
— Ваше высочество, мой род мобилизует лучшие силы, можете полагаться на меня! — губернатор на самом деле имел немалые ресурсы.
— Его Величество, милостиво разрешает задействовать рыцарей ордена Бани, вы как командор имеете право использовать братьев проживающих в этом регионе, — на лице сэра Эллиота появилось законное недоумение в юго-восточной Азии членов ордена совсем немного, но Крочбэк тут же развеял все сомнения, — На Калимантан командируют десяток боевых кавалеров ордена Бани с сопровождением, они в вашем полном распоряжении!
— Ваше высочество, спасибо за доверие! — склонился в низком поклоне губернатор, такое боевое крыло в умелых руках могло стать оружием поистине разрушительной силы.
— Но помните, вы там не для того, чтобы погибать за земли, задача Британии уничтожить как можно больше китайцев и имперцев руками Королевства Тайвань! — предостерег принц Крочбэк.
— Не сомневайтесь, — рыцарь был донельзя доволен начавшимися в его регионе изменениями, хотя до того смотрел на все скептически, теряя веру в Императора…