Страница 29 из 75
Главный шпион страны как раз пытался отправить в рот очередной кусочек неземного блаженства, когда в приемную буквально ворвалась сама Сила. От людей, появившихся в дверях, буквально веяло запредельной магической мощью, Хранители Британии, всесильные Пэры, практически боги... Первым шел Джон Кавендиш герцог Девонширский, за ним тенью следовал глава родственного клана Артур Бентик герцог Портленд, лорд-хранитель Малой Печати.
Немного отставая, шел могущественный Томас Стэнли граф Дерби, чей род когда-то стоял у истоков основания династии Винчестеров, замыкал величественную процессию Уильям Длинный Меч граф Солсбери, чей сын виконт Филип Солсбери курировал провальную операцию в Империи Мономотапа. Каждый из четверки обладал правом не снимать с себя артефакты, в том числе и боевые во время аудиенции у Его Величества, Трон доверял своим вернейшим вассалам, а они отвечали ему непоколебимой преданностью, ибо только так Британия правит миром!
— Вкусные печеньки? — улыбнулся Джон Кавендиш, а Авель едва не поперхнулся, от голоса этого монстра, кажется, дрожали стены, ну а как иначе, маги высших рангов, да еще и обвешанные артефактами словно новогодняя елка.
— Поднимай задницу, Авель, Его Величество изволит отшлепать своих верных вассалов, — пошутил герцог Портленд, — Но нас бить невместно, да и от такой порки может пол Лондона развалиться, так что заголять портки придется тебе!
— Ха-ха-ха, — рассмеялись Томас Дерби и Уильям Солсбери, от этого аккуратную прическу секретарши едва ли не сдуло, бедняжка могла этак и скальпа лишиться, силы этим людям было отмерено через край.
Аристократы чувствовали себя свободно и непринужденно, их не сковывал страх перед Генрихом Винчестером, ибо он был лишь первый среди равных. Веками эти люди смотрели смерти в лицо и смело вели огромные армии в бой. Они огнем и мечом покоряли индийских махараджей, отважно вступали в бой против сильнейших шаманов Нового Света, безжалостно истребляли аборигенов Австралии и миллионами продавали рабов с Черного Континента.
Этих людей призывали, когда Британия была под угрозой. Сейчас явились всего четверо из двенадцати и это радует, ибо когда у трона соберется вся дюжина Пэров, то значит настанет ссудный час и мир поглотит Великая Война. Тем не менее даже визит такой укороченной компании не мог не тревожить, с другой стороны, мир и вправду стремительно менялся… Уже через пару минут все пятеро смиренно склонились перед сюзереном.
— Рад видеть вас, друзья мои, — поприветствовал вассалов Генрих Винчестер.
— Наш сюзерен, вы призвали нас, и мы здесь! — произнес ритуальную фразу герцог Девонширский.
— Господа, не будем терять время, — с ходу перешел к делу Генрих Винчестер, — Вы все так или иначе участвовало в моей инициативе по колонизации юга-востока Черного Континента и осведомлены о постигшей герцога Веллингтона неудаче.
— Да, наслышаны.
— Досадный просчет Форин Офиса.
— Уверен это дело рук Тандема, — поделились своими мнениями аристократы.
— Не оправдавшие высокого доверия исполнители примерно наказаны, однако, дабы не повторять провала и не допустить еще большего урона чести британской короны, мы отложили месть, — Винчестер смотрел прямо на одного из вассалов, — Но вмешался случай, виконт Филипп Солсбери взял на себя смелость провести акцию устрашения, расстроив церемонию в Империи Мономотапа. Результаты этой инициативы, мягко говоря, не радуют, и как бы это было неприятно, но следует разобраться с последствиями.
— Ваше Величество, я не оправдываю действие своего наследника, но хотел бы уверить, мой сын действовал из лучших побуждений, — склонил голову Уильям Длинный Меч.
— Разве я искал виновного? Сейчас прошу лишь сосредоточиться на исправлении сложившейся ситуации, которая на самом деле угрожает благополучию нашей Родины! — расставил акценты Генрих Винчестер.
— Ваше Величество, мы без сомнений исполним наш долг перед отечеством, но хотелось бы выяснить, что нам будет разрешено и какие наши действия послужат благу Империи? А то ведь в своем рвении можем переступить некие границы, — прогудел могучим басом герцог Девонширский.
— Ненароком сожжем Москову или Бейджин, — шутливо поддержал родственника герцог Портленд.
— От нас требуется прямое участие в конфликте или мы должны продемонстрировать свою мощь где-то еще? — задал резонный вопрос обстоятельный граф Дерби.
— Нас четверых для решения глобального противостояния с Российской Империей и Поднебесной будет слишком мало, а для новоиспеченного графа Окинава слишком много, — вставил свою ремарку граф Солсбери.
— Чтобы вам было более понятно, Авель ознакомит вас с текущей ситуацией, а там подумаем кто и как будет затыкать образовавшиеся дыры, — сюзерен повелительно кивнул главе Ми-6, всесильный руководитель Секретной службы выглядел, да и был на самом деле, мальчиком на побегушках среди этих людей, в чьих рука сосредоточилась истинная власть.
— Ваше Величество, господа, после вышеуказанных событий у нас четыре основных очага проблем, — Авель Смит словно ученик подошел к интерактивной карте и стал подробно объяснять, — На северо-востоке Британских Индийских колоний зреет бунт, потомки древних династий обнаружили в своем окружении наших разведчиков и теперь возжелали независимости.
— Регион сложный, там традиционно велико влияние Поднебесной, — кивнул головой Джон Кавендиш.
— Именно так, ваша светлость, — подтвердил Авель Смит и продолжил, — На севере наших колоний в Новом Свете тоже неспокойно, вожди племен ирокезов, гуронов, делаваров, чероки и других заключили «тайный» союз, краснокожие вооружают своих воинов русскими и китайскими винтовкам, а шаманы вытаскивают припрятанные боевые артефакты.
— Мы отмечаем большую активность в районе Великих Озер — кивнул граф Дерби, эта территория входила в сферу влияния его клана.
— По тем же причинам мы рискуем потерять весь запад Австралии, — продолжил глава Секретной службы, — Аборигены собираются короновать одного из вождей и объявить свои пустыни независимым государством. Пожалуй, на сегодняшний день эти три региона вызывают наибольшее беспокойство. Есть вопросы в Малаккском проливе, но там власть наших доминионов традиционно сильна, малайцы больше опасаются китайцев, чем нас. Ну, а четвертая угроза — это наше положение на Черном Континенте.