Наследие белого дракона

Глава 20

− Значит, для девчонки хорошей жизни захотел?

Мы шли с пятеркой драконов уже несколько минут, и всё, чего я желала, − это ароматная купальня в замке Кайонела и мягкая постель. Ноги подкашивались от усталости, а веки слипались сами собой под веселые разговоры дозорных. Сейчас вот парень, в котором сильнее остальных угадывались взрослые черты, почесывал золотистую бородку и атаковал Бэлморта вопросами.

− Так точно.

− И ни разу не слыхал, что проход закрыт, здоровяк?

− Слышал, − глухо отвечал ему Бэлморт, смотря себе под ноги. – Но почему тогда вы здесь?

Парень на мгновение притормозил, а потом расхохотался, положив ладонь на внушительный живот:

− Не дури! Уже пару веков как вниз можно попасть только через порталы и только высшим стражам, но и штуки эти давеча у всех изъяли по императорскому указу. Думал, самый умный, мужик? Уж строй хорошую жизнь своей принцессе здесь.

Теперь уже заржали все и хором. Сначала я возмутилась, почувствовав обиду за Бэла, а потом увидела, куда они все косятся. Дозорные смеялись надо мной. В лохмотьях вместо платья, с обожженными прядями непонятного болотного цвета, чумазая, да еще и в царапинах после побега. Принцесса, лучше и не скажешь.

− Но всё же почему вы здесь?

− Чтобы не пустовала тюрьма, здоровяк. Работы сейчас всем не сыщешь, в центральную стражу наверное рожей не вышли, а жрать хочется, смекаешь? Вот и ловим всякий сброд на границах. Больше занятых камер – тяжелее карман.

Я едва не споткнулась о собственную ногу, в панике посмотрев на Бэлморта. Нет, я не хотела и не могла ошибиться… Нас ведь отпустят, как и обещали? И все останутся невредимы, и мы с Бэлмортом, и дозорная стража.

– Так скорой свободы нам не видать? – медленно спросил охотник, зловеще покосившись на парня. – Я правильно понял?

– Да кому вы нужны, – фыркнул светловолосый дозорный. – Сказал же тебе наш добрячок, отпустят вас сегодня, если рыпаться не будешь. А ты не будешь.

Теперь он угрожающе посмотрел Бэлморту прямо в глаза, после чего сложил руки за головой, мигом переключившись и принявшись насвистывать себе под нос какую-то песенку.

– Удача бездарных, что центральную стражу сейчас дрючат псы императора, да? – продолжил разговор парень, что шёл позади.

– А почему их дрю…дрючат? – повторила я незнакомое слово, закрыв глаза на оскорбление. Ох, знал бы он, какой Бэлморт бездарный, ох знал бы! Мигом бы на колени упал прощения вымаливать! Парни снова заржали, а потом почти синхронно пожали плечами на мой вопросительный взгляд. Бэл помрачнел.

– Императрица наводит порядки после кончины императора. Поговаривают, он не самостоятельно почил, вот она, наверное, рвёт и мечет. Стражей со всей Сферы созвала для поиска Командующего, – ответил темноволосый парень, которого издевательски величали добрячком остальные.

– То есть, – внутри похолодело при мысли, что это Кайонел убил императора... Мой несостоявшийся муж – убийца?! Тогда понятно, почему меня саму чуть не прикончили прямо в его замке. Зуб за зуб? – тот Командующий убил его?

– Кто ж их разберёт там, – ответил дозорный, опять пожав плечами. Взгляд его резко из добродушного стал тяжелым. – Но лично бы придушил ту мразь, что заставила нашу госпожу проливать слёзы. Добрее и великодушнее императрицы Сфера ещё не видела.

Я кивнула, сглотнув комок в горле. Я не хотела быть врагом императрицы Ламоры! Не хотела… Не только из-за опасности, но ещё и потому что разделяла взгляды этого дозорного. Прочитала историю госпожи в книгах нэс Грувии от и до, чтобы искренне восхищаться ею. А в глазах её мне чудилась родная душа, как бы смешно это ни было.

Если ради этого придётся публично отречься от всякой связи с Кайонелом – я сделаю это. Или придётся доказать его невиновность, в чем я нисколько не сомневалась. Только вот как доказать что-то убитой горем женщине…

Я споткнулась о камень, заблудившись в собственных мыслях, и «добрячок» поддержал меня под руку, ответив сдержанной улыбкой на благодарность.

Что касается императрицы Ламоры… Я искренне надеялась, что стражу ко мне послал новый император из-за предательства Кайонела и других вариантов даже не рассматривала. В животе заурчало от голода, а голова затрещала от новых переживаний. Есть хотелось жуть как.

Я мигом застыла на месте, покрывшись румянцем от макушки до пяток, когда впереди идущие парни, включая Бэлморта, обернулись на чудовищно-громкий звук. Урчание желудка разнеслось едва ли не на всю пустующую округу.

– Кто-то проголодался, Пушок? – неожиданно ласковым голоском пропел златовласый злюка, а потом отошёл назад и погладил «малыша грала», это чудище, прямо под зубастой пастью. А я выдохнула, всерьёз обеспокоившись проблемами с головой. Как можно было спутать урчание своего живота с громоподобным урчанием монстра?

Стоп, Пушок?! Я недоверчиво покосилась на гигантское животное, лениво перебирающее когтистыми лапами позади нас. И где там пушок? Ни капли мягкости, лишь стальные когти и литые мышцы под переливающейся на солнце коже.

Но когда чудище зевнуло, по-детски прищурив глаза, и потянулось, на доли секунды я испытала к нему что-то вроде нежности. Безумие.

– Интересное имя, – я ещё раз покосилась на темноволосого парня и словила дружелюбную улыбку, открывающую ямочки на его щеках.

– Гралёныш с детства любит рвать живность и лакомиться дворовыми котами, – хохотнул златоволосый. – Выходим из штаба рано утром – а у него уже вся морда в пухе. Ну как его не любить? – он ещё раз почесал шею Пушка, а потом откровенно засмеялся из-за моего шокированного лица. – Ладно, шучу, принцесса. Малыш, лежать! На спину!

Земля дрогнула под нами, когда монстр выполнил команду и потянул четыре лапы к солнцу, одновременно извиваясь и почёсывая спину о рыхлую землю. Ну точно! Беззащитный живот был покрыт пухом и напрашивался на поглаживание. Даже рука зачесалась. Златоволосый дозорный присел на корточки рядом со зверем и принялся гладить его под одобрительное мурчание.

– Ух ты…

– Нравится? – хмыкнул дозорный. – Кто попробует сбежать из-за решетки – останется без головы, тут Пушок непоколебим. Да, мальчик? Хороший, хороший…

Дозорный засмеялся, скормив питомцу какое-то лакомство, лежащее в нагрудном кармане его зелёной накидки.

Дальше мы шли практически в тишине, прерываемой лишь новыми зевками животного. Пока на горизонте не показалось небольшое чёрное сооружение, скрытое за высокими деревьями. В нос тут же ударил запах жареного мяса, и мы с Пушком одновременно вскинули головы.

– Раскидай их по камерам, Блэйс, – бросил парень, ведущий нас за собой. – И покорми.

Он бесстрастно покосился на мой живот, издающий жалобные звуки.

– Вы чего, парни, чуть дитя не угробили? – в ужасе воскликнул этот новый дозорный, вышедший из здания. Блэйс. На вид ему было лет сорок, с седой бородкой, в которой угадывались кусочки мяса, от которого его отвлёк наш визит. Длинные перчатки на руках тоже блестели от жира.

– Она бездарная, – лениво бросил златовласый, после чего волнение исчезло из глаз дядюшки. – И вообще, мы уже нашли её такой. У её жениха спрашивай, что приключилось, коль интересно. Может, побивает её, кто ж разберёт брачные забавы этих, – последнее слово он произнёс с такой интонацией, что мне захотелось ему вмазать. Да, не как нэсса, но и Грувии здесь не было.

– Пошли за мной, – кивнул дядюшка и достал из нагрудного кармана связку ключей.