Истинная красота

— Я лучше выйду замуж за простого священника, чем буду всю жизнь терпеть рядом с собой такого страшилу.

— Интересно, когда они целуются, она потом плюется?

Широко раскрыв глаза, Джейн слушала этот разговор. Ей было настолько противно от него, что она ощутила настоящую тошноту. От возникшего спазма свело желудок. Джейн облокотилась о стол и шумно втянула в себя воздух. Сначала она пребывала в ступоре, но постепенно он сменился клокочущим в груди гневом. Сильной волной он поднимался из самых глубин. Джейн оторвала руки от стола и сжав их в кулаки, направилась к выходу. Сейчас кому-то не поздоровится! Сейчас она осадит глупых куриц!

Джейн взялась за ручку двери и уже хотела надавить на нее, как вдруг остановилась. Ей в голову пришла мысль, что если она сейчас начнет выяснять отношения, то поставит себя в ещё более глупое положение. Своими разборками она могла не только вызвать скандал, но и опозорить Бенедикта. Нет! Она не станет идти на поводу чувств. Теперь она носит высокое положение герцогини и не должна реагировать на подобные разговоры. Она не опустится до уровня этих сплетниц.

Джейн отошла от двери и переждала, когда девицы соизволят уйти. Когда за дверью всё стихло, она вышла в коридор. Там уже никого не было. Гордо подняв голову, Джейн направилась в сторону бального зала. Чем ближе она подходила к нему, тем сильнее звучал в ее голове этот разговор. И как ни странно, сейчас он заставил ее испытать стыд. Ведь это она была глупой курицей! Разве не она думала точно так же, когда первый раз увидела Бенедикта? Разве не она, пусть и не в слух, имела такое же мнение о нем? А ее поведение? Она всячески показывала ему, как он ей противен. Сколько раз она пренебрегала им? Избегала его общества? Кривилась от поцелуев? И то, что в итоге он изменил ей, было целиком и полностью её вина! Можно сказать своим брезгливым пренебрежением она сама толкнула его в объятия другой женщины. Джейн в чувствах покачала головой. Нет! Она никогда не упрекнет его в измене, никогда даже не упомянет о ней! Как бы дальше не складывались их отношения, она не имела права предъявлять ему претензии. Всё это она заслужила, и пусть всё останется в прошлом.

Джейн вошла в зал и остановилась. Со своего места она могла хорошо видеть Бенедикта. Он всё ещё беседовал с мистером Чепменом. Наблюдая за ним, Джейн больше не замечала его некрасивой внешности. Сейчас он был для нее самым привлекательным мужчиной на свете! Он был ее идеалом! Ей нестерпимо захотелось оказаться с ним рядом.

Джейн подошла к нему и взяла под руку. А потом, словно никого не было рядом, прижалась виском к его плечу.

Она не видела, но Бенедикт, продолжая слушать мистера Чепмена, бросил на нее удивленный взгляд. Он явно не мог поверить, что Джейн при всех прижималась к нему. При всех! И даже никого не стесняясь!

Простояв так несколько секунд, Джейн, как ни в чем не бывало, отстранилась и вступила в разговор.

Глава 52(2)

Вечером, когда Бенедикт с Джейн вернулись домой, то снова как простые соседи улеглись в постель.

Бенедикт никак не мог выбросить из головы такой незначительный поступок Джейн. Значит ли это, что она хотела быть с ним? Он даже повернулся к ней и приподнявшись на локте, старался всмотреться в ее лицо. Он видел немного. Джейн лежала с закрытыми глазами и казалось спала. Бенедикт откинулся назад и уставился в темноту. Всю неделю она каждую минуту проводила с ним. Было ли это вызвано лишь необходимостью изображать счастливую семью перед отцом или же она на самом деле хотела быть с ним? Если не считать этого вечера, она никак не выражала ему свои чувства. Бенедикт понимал, что совершенно ничего не понимал. Он словно блуждал по лесу в поисках выхода и никак не мог правильно истолковать ориентиры, которые всё время встречались на его пути. И тут он осознал, что для того, чтобы посмотреть на их отношения со стороны, ему просто необходимо хоть ненадолго уехать от Джейн. Долго искать причину для отъезда из Лестер-холла Бенедикту не пришлось. Он тут же решил, что завтра после обеда под предлогом отправить письма, поедет в ближайший город. За эти дни он и так уже получил несколько сообщений — одно от матери, одно из Палаты Лордов и одно из адвокатской конторы. Бенедикт прикинул, что с самого утра засядет за написание ответных писем, а после обеда уедет.

Поедая завтрак, Джейн с грустным видом слушала планы мужа на весь день. Получалось, что они проведут время вместе только за обедом, и вечером, когда он уже вернется из города. Хотя ей хотелось отговорит его от этой поездки, так как отправить письма можно было и из дома, но всё же посчитала неуместным выражать свое недовольство или как-то капризничать. И в то время, пока Бенедикт был занять написанием писем, решила заняться насущными делами.

Джейн распорядилась, чтобы слуги тщательно убрали весь дом, обсудила с экономкой вопросы относительно покупки новых штор, составила список блюд, которые будут должны подавать на завтрак, обед и ужин. Потом прогулялась с отцом по саду, а на последок поиграла с ним в шахматы. Когда же после обеда Бенедикт уехал, она хоть и старалась не думать о нем, но в душе ощутила невыносимую тоску.

Джейн и не подозревала, что успела настолько сильно привязаться к мужу, что даже каких-то пол дня в разлуке казались ей уже целой вечностью.

После обеда ещё примерно с час она просидела в гостиной, читая отцу книгу. Но после трёх глав захватывающих приключений, Оливера стало клонить в сон. Широко зевая, он поднялся на ноги и сказал, что хочет немного вздремнуть. Джейн проводила его до комнаты, а потом снова спустилась вниз. Вот теперь она точно не знала куда себя деть! Единственное, что пришло ей в голову, так это отправиться на верховую прогулку. Она тут же вызвала слугу и распорядилась, чтобы ей подготовили лошадь.

Когда Джейн выехала из дома, небо было чистым и во всю светило солнце. Лишь на горизонте виднелось маленькое облачко. Пустив лошадь в галоп, Джейн наслаждалась скоростью, с которой та преодолевала поля и луга. Раньше она часто совершала подобные прогулки. Всё здесь было ей хорошо знакомо. И сейчас, мчась во весь опор, она чувствовала внутреннюю лёгкость и восторг. Проскакав так пару миль, Джейн притормозила лошадь и теперь животное спокойным шагом шло вдоль опушки леса.

Всё больше Джейн всматривалась в небо, где небольшое облачко стало превращаться в большую тучу. Было очевидно, что скоро она закроет всё небо и прольётся дождь. Чтобы не попасть под него, Джейн развернула лошадь и направила ее в сторону дома. Но вскоре поняла, что недооценила скорость, с которой туча приближалась к ней. Через несколько минут поднялся сильный ветер, склоняя верхушки деревьев к земле и поднимая в воздух пыль. Джейн решила направить животное на дорогу, чтобы, если хлынет дождь, могла видеть, куда ей ехать. Поторапливая лошадь, она достаточно быстро увидела впереди темную змейку дороги. Но не успела она доехать до нее, как стеной полился ливень. Джейн ударила по бокам лошади и поспешила к пока ещё выделяющейся своей темнотой дороге. И в тот момент когда она достигла ее, совершенно неожиданно перед ней возник ещё один путешественник. Дождь настолько сильно залеплял глаза, что всадники увидели друг друга в самый последний момент. От неожиданности Джейн вскрикнула. Чтобы избежать столкновения, она резко натянула поводья на себя и отвела их в сторону. Лошадь немного отклонилась назад и вскоре остановилась. При этом вторая лошадь встала на дыбы, чуть не выбросив наездника из седла. Джейн услышала чьё-то чертыханье. А потом до ее ушей донёсся удивленный возглас.

— Джейн?!

Она тут же признала во всаднике мужа.

— Бенедикт?!

Он, наконец, успокоил свою лошадь.

— Ты что здесь делаешь?!

Дождь был таким сильным, что чтобы услышать друг друга, им приходилось кричать.

— Я решила прогуляться! Но вот, не успела вернуться домой!

— Тогда не стоит больше терять время! — и Бенедикт снова натянул поводья. — Поехали!