Истинная красота

Оказалось, чета Уилсон не ранее как неделю назад поженилась и сейчас находилась в маленьком свадебном путешествии. С некоторой долей зависти Джейн смотрела на то, какими влюблёнными и счастливыми они выглядели. Их взгляды, жесты, слова, всё говорило о том, как они любят друг друга. Именно такого счастья она ждала от брака с будущим мужем. И если бы сейчас на месте Бенедикта сидел Уильям, она была бы самой счастливой женой. Ее взгляд остановился на муже и тут же из груди вырвался тяжёлый вздох. Но Бенедикт не Уильям…

Джейн почувствовала, как глаза наполняются слезами. Только не это! Не хватало ей ещё при всех расплакаться. Она тут же слегка махнула головой, словно сбрасывая с себя навалившуюся на нее всю тяжесть мира и постаралась сосредоточиться на разговоре.

— Даже удивительно, что вода в море настолько хорошо прогрелась, что можно окунуться в нее совершенно не боясь подхватить простуду. Мы с Кларой каждый день не упускаем возможности искупаться. И она и я очень любим воду…

— Мы даже просим, чтобы наши купальни (купальные машины) ставили как можно ближе, чтобы мы могли видеть друг друга, — перебила мужа Клара. — А однажды, — ее голос перешёл на заговорщицкий шепот, — Никки доплыл до меня. Ох, видели бы вы как на него смотрела моя пожилая служанка. Она посчитала его выходку верхом неприличия.

Клара весело засмеялась. Следом за ней рассмеялись и все остальные. Ее непосредственность смешила куда больше, чем сам рассказ. Николас одарил жену восхищённым взглядом. Джейн сразу поняла, что именно эта черта больше всего нравилась ему в ней.

— А что если нам тоже сегодня присоединиться к вам в этом занятии и окунуться в морскую воду? — предложил Бенедикт и вопросительно посмотрел на Джейн.

Услышав предложение герцога, Николас и Клара даже дышать перестали, ожидая ответа леди Норфолк. Не каждый день они удостаивались чести не только выпить чаю, но и развлечься в обществе людей такого высокого ранга.

Джейн быстрым взглядом окинула молодоженов. В их глазах читалось беспокойство, что она могла отказаться от предложения мужа. Они буквально замерли. Она не удержалась и тихо рассмеялась.

— Не имею ничего против, если только вы позволите мне остаться на берегу и наслаждаться морем на расстоянии.

Уилсоны почти одновременно выдохнули и тут же заверили ее, что дышать морским воздухом так же полезно, как и находиться в воде.

Бенедикт хоть и не выражал радость так открыто, но в душе был чрезвычайно доволен. Не смотря на то, что Джейн продолжала держать его на расстоянии и открыто показывать, как он ей не нравится, был рад, что при людях она вела себя открыто и приветливо. Он знал, она несчастна, но отношение к нему не сказывалось на ее отношении к другим. Может когда-нибудь и взгляд на него будет вызывать на ее лице такую же приветливую улыбку?

Он вспомнил, как ночью, словно вор, прижался к ней и обнял, бесстыдно пользуясь ее бессознательным состоянием. Она слишком сильно устала и даже не почувствовала его прикосновение. Но он был уверен, стоило Джейн проснуться, ей вряд ли понравится его близость и она тут же постарается избавиться от него. Но даже понимание этого не остановило его, когда он бесстыдно вдыхал аромат ее кожи, прикоснулся губами к изгибу шеи и погладил бедро. Он помнил свое обещание не прикасаться к ней, но разве можно удержаться, когда она была так рядом?

Бенедикт не знал, сколько ещё выдержит. Оставалась надежда, что она всё таки привыкнет к нему и поймет, что близости между ними неизбежна. Помимо удовольствия, которое приносят интимные отношения, они ещё необходимы супругам, чтобы воспроизводить на свет наследников. Если не для наслаждения, то хотя бы для этого Джейн должна позволить ему лечь с ней. Нет, сейчас он не будет напоминать ей о долге и говорить о будущих детях. Ему хотелось, чтобы их первый раз был по взаимному желанию, а не по бездушной обязанности.

На улице во всю светило солнце, когда Джейн с Бенедиктом вышагивали по берегу реки. Перед ними шла чета Уилсонов и чему-то громко смеялась. Они явно наслаждались прогулкой и иногда прикрывшись зонтиком, что-то шептали друг другу на ушко. На их фоне герцог и герцогиня Норфолк казались опостылевшей друг другу парой, которая уже не один десяток лет прожила вместе. И Джейн и Бенедикт по своему завидовали молодой паре. Бенедикту хотелось точно так же шептать жене на ушко разные глупости, а Джейн хотелось идти под руку с Уильямом. Сколько бы она старалась не думать о нем, но его образ преследовал ее. При любом воспоминании о нем в сердце что-то с силой сжималось, а тоска давила тяжёлым грузом. Ей было стыдно, что она продолжала любить его даже теперь, когда вышла замуж. Это было запретное чувство, но она ничего не могла с собой поделать.

Наконец, они дошли до купален.

— Леди Джейн, — обернулась к ней Клара. — Вы не будете возражать, если я останусь с вами на берегу и составлю вам компанию? Что-то мне сегодня совсем не хочется купаться.

— Я буду только рада, что у меня появится такой милый собеседник! — обрадовалась она.

Сидеть одной Джейн совсем не хотелось.

В итоге, мужчины забрались в купальные машины и их отвезли в море, а дамы остались сидеть на берегу, ожидая возвращения мужей.

— Леди Джейн, можно я вас спрошу?

Клара нервно теребила ленточку от шляпки, лежащей на коленях.

— Конечно! Можешь не стесняться и спрашивать о чем только пожелаешь.

Клара сразу же приободрилась.

— А вы ревнуете герцога к другим дамам?

Джейн опешила, когда услышала вопрос. Уж что, что, а ревность стояла у нее на последнем месте.

— Честно говоря, меня немного удивил твой вопрос, но если тебя это так волнует, то мой ответ — нет. Мне это даже в голову не приходило.

Клара смутилась, когда услышала слова герцогини. Заметив ее порозовевшие щёчки, Джейн заглянула ей в лицо.

— А почему ты спрашиваешь? — вдруг, догадка осенила ее. — Только не говори, что ты ревнуешь Николаса?

Клара ещё больше покраснела.

— Леди Джейн, я такая глупая, но совершенно ничего не могу с собой поделать! Мой Никки такой красивый, и я боюсь, как бы какая-нибудь красотка не положила на него глаз и не увела его у меня.

— Клара, я уверена, что Николас очень любит тебя. Чтобы понять это, достаточно лишь один раз увидеть вас вместе.

— Конечно, я все это понимаю и нисколько не сомневаюсь в его чувствах ко мне. Но мне страшно, что когда-нибудь я ему надоем и он обратит внимание на другую. Леди Джейн, скажу вам по секрету, но когда мы первый раз были представлены друг другу, Никки даже не обратил на меня внимание. Видели бы вы сколько прехорошеньких девушек вертелось возле него. Если бы не мой отец, который часто приглашал его в гости, то я вообще не знаю, влюбился бы он в меня. И мне теперь так страшно, что если ему повстречается какая-нибудь блистательная дама, его чувства ко мне тут же остынут.

— Клара, — Джейн положила ладонь на ее руку. — Я более чем уверена, что все эти страхи живут только в твоей прелестной головке. Если бы мистер Николас по-настоящему не любил тебя, то вряд ли бы сделал предложение. Тебе не стоит слишком беспокоиться.

— Вы правда так думаете?! — с надеждой в глазах смотрела она на герцогиню.

— Правда.

Клара расплылась в счастливой улыбке и посмотрела туда, где стояла купальня с Николасом. Джейн тоже посмотрела на море, но лишь для того, чтобы поймать себя на мысли, что в отличии от Клары, уж ей-то не о чем беспокоиться. Вряд ли какая-нибудь дама позарится на Бенедикта, особенно если будет обладать броской внешностью. Джейн даже усмехнулась про себя. Может в этом и есть преимущество брака с некрасивым мужем, вряд ли он станет объектом чьего-то пристального внимания.

Спустя пол часа купальни выехали на берег и оба супруга направились к своим женам.

Джейн бросила на Бенедикта мимолётный взгляд и снова всмотрелась в синеву моря, как вдруг, ее глаза в изумлении расширились! Словно не веря себе, она снова посмотрела на него, но уже более пристально. И это ее муж?! Казалось, в купальню вошёл один человек, а вышел совсем другой!