Истинная красота

Сидя с ним за обеденным столом, Джейн украдкой рассматривала его. Пока Бенедикт вел разговор с матерью, она смотрела на его руки, которые совсем скоро прикоснутся к ее телу, губы, которые прижмутся к ее губам. Как она сможет вытерпеть это?! Ничто в нем не вызывало в ее сердце теплых чувств. Ее выворачивало наизнанку от одной только мысли, что она окажется с ним в одной постели. Только бы он не хотел заниматься этим каждую ночь. Джейн неосознанно передёрнула плечами. Хорошо что пока Бенедикт не пытался поцеловать ее. Лишь однажды, когда он в очередной раз провожал ее до покоев, вместо того, чтобы пожелать ей приятных снов и удалиться, долго смотрел на нее. Джейн с уверенностью могла сказать, в эту секунду он думал о поцелуе. Она кожей чувствовала его желание. Чтобы не допустить этого, она протянула ему руку и сказала, что очень устала и еле стоит на ногах. Бенедикту ничего другого не осталось, как только поцеловать ее руку и пожелать ей хорошо отдохнуть, а затем уйти. Тогда Джейн выдохнула, но это была лишь временная отсрочка. Скоро ей предстоит пройти через все тонкости супружеской жизни. А жизнь ли это?

Чем ближе подходил день свадьбы, тем печальнее и тревожнее она становилась. Последнюю неделю до великого события Джейн почти не спала, а если и засыпала, то видела одни кошмары. Однажды ей приснилось, как Бенедикт душит Уильяма, а она отчаянно старается разжать его руки и спасти своего любимого. Вот, Уильям перестал сопротивляться и закрыл глаза. Джейн в ужасе закричала. И тут, вся в слезах и с вырвавшимся из груди криком, проснулась. Она не сразу поняла, что это всего лишь сон. Страх и отчаяние ещё долго не оставляли ее. Хотя сон не имел ничего общего с реальностью, но она чувствовала такие же руки на своей шее. Только вместо того, чтобы душить ее, они крепко-накрепко держали ее под своим контролем и не давали свободно вздохнуть. Джейн ощущала себя узником, приговоренным к пожизненному заключению. И тюрьмой для нее будут служить узы брака. Узы, от которых нет возможности освободиться.

Джейн стояла перед входом в Церковь и никак не решалась войти. Рядом с ней находился двоюродный брат леди Норфолк и на правах ближайшего родственника сопровождал к алтарю. Он терпеливо ждал, когда невеста соизволит сделать шаг. Джейн старалась дышать ровно и размеренно, но воздуха постоянно не хватало и ей приходилось судорожно вдыхать его. Где-то там сидел Уильям. Она так и не видела его, но знала, что он вернулся. Нет, она не будет искать глазами, где он сидит. Хотя, кого она обманывала? Он будет сидеть в первом ряду вместе с матерью. И чтобы увидеть его, ей даже не нужно поворачивать головы, будет достаточно бросить взгляд направо. Нет! Она ни за что не посмотрит в его сторону! Ее будущий муж — Бенедикт. Через минуту ее жизнь изменится. Она сама приняла такое решение, а утешением ей должно служить чувство выполненного долга перед отцом. Он сможет гордиться своей послушной и покорной дочерью.

Мысли об отце придали Джейн сил, и посмотрев на сопровождающего ее мужчину, кивнула головой, давая понять, что готова идти в Церковь. Вскоре, она уже стояла возле Бенедикта. Преодолевая путь от входя до алтаря так ни разу и не взглянула в сторону Уильяма. Это было выше ее сил. Она и так слишком напряжена, чтобы еще вынести его взгляд. Сейчас она скажет: «Да» и всё закончится. Она станет замужней дамой.

— Да, — прозвучало из ее уст.

Это всё, что от нее требовалось. Такое короткое и в тоже время судьбоносное слово. Оно печатью ложилось на сердце и выжигало на нем клеймо. Оно заставляло распрощаться с мечтами и закрыть чувства на замок. Теперь ее «Да» принадлежало мужчине, которого она не любила.

Джейн настолько сильно была погружена в свои скорбные мысли, что не слышала, как на вопрос: «Готов ли герцог Бенедикт Норфолк взять в жены Джейн Лестер и заботиться о ней до конца жизни?», тот ответил тоже самое, что и она. Джейн не слышала, как священник напомнил о долге, лежащим теперь на их плечах и о священном союзе, заключённым на небесах. Только когда Бенедикт взял ее руку и надел на палец кольцо, она очнулась. Послушно следуя ритуалу, Джейн надела кольцо и на его палец, а потом Бенедикт поцеловал ее. Совсем легонько, но и это мимолётное прикосновение заставило ее поежиться. Хотя они только что стали мужем и женой, он по-прежнему остался для нее чужим.

Вскоре, гости заторопились на улицу, чтобы встретить там новоиспечённых супругов и выразить им свою радость. Джейн взяла под руку Бенедикта и последовала за ним. Как только они вышли, люди громкими восклицаниями поздравляли герцога и герцогиню Норфолк, бросая вверх монетки и лепестки роз. Джейн старалась улыбаться, но когда ее взгляд случайно столкнутся со взглядом Уильяма, от лица тут же отхлынула кровь. Ей казалось, стоит только выйти замуж, сердце само собой забудет все прежние привязанности. Но она горько заблуждалась! Ничего не поменялось! Она как любила Уильяма, так и продолжала любить его! Он был для нее самым дорогим и любимым из всех мужчин.

Поняв, какие чувства он в ней вызывает, спешно опустила глаза. Ей нельзя смотреть на него. Она вышла замуж и принадлежит другому.

Вот только как убедить в этом же самом собственное сердце?!

Джейн всё больше сидела как на иголках и жутко дергалась. Приближался час отправиться в покои. Сейчас она не играла роль счастливой жены. Мысли о предстоящей ночи настолько сильно беспокоили ее, что она была не в силах совладать со своими эмоциями. Ее лицо выражало крайнюю степень тревожности. Она даже не слышала, когда к ней обращались. И только когда понимала, что ее о чем-то спрашивали, извинялась и просила повторить вопрос. Но вот что не ускользало от ее внимания, это взгляд Бенедикта, неоднократно брошенный на нее. Он как будто специально ещё больше нервировал ее, подолгу задерживаясь на ней. Замечая, как он рассматривает ее, она отводила глаза, чтобы только не прочесть в его взгляде желание. Он и так сегодня получит ее тело. Она не была обязана выражать ему те чувства, которых не имела.

— Джейн, — слегка склонившись к ее уху, чтобы никто больше не мог их слышать, обратился он к ней. Она тут же всё поняла. Час настал! — Если желаешь, можешь по раньше покинуть нас или, если желаешь, можешь позже вместе со мной подняться в наши покои.

Джейн жутко покраснела. Она и в мыслях то боялась думать об этом, а он вслух говорил об их спальне. О Боже!

— Я уже сейчас хотела бы уйти, — еле движущимися губами произнесла она.

— Хорошо. Можешь идти. Я не задержусь.

Его последние слова заставили ее горько усмехнуться. Можно подумать ее беспокоило именно это! Лучше бы он совсем забыл о ней и больше никогда и не вспоминал!

— Тогда я пойду, — и вытащила руку из под его руки.

Пока Джейн поднималась в их общие покои, то не чувствовала ног. Они казались ей налитыми свинцом. Господи! В сердцах восклицала она. Дай мне сил!

Глава 16

Служанка помогла Джейн сменить свадебное платье на тонкую ночную сорочку и разобрать сложную прическу. Пока девушка расчёсывала ей волосы, Джейн смотрела на себя в зеркало. От смущения щеки горели огнем, а в глазах отражался лихорадочный блеск. Ей хотелось, чтобы каким-то чудом разум покинул тело и вернулся в него только тогда, когда всё закончится. И с любимым-то человеком страшно первый раз ложиться в постель, а с нелюбимым ещё страшнее. Джейн не знала, как долго всё это происходит, поэтому рисовала в голове ужасные картинки, как Бенедикт всю ночь мучает ее своими прикосновениями и поцелуями.

— Всё, миледи, готово. Я вам ещё нужна? — ворвался в ее воспалённое сознание голос служанки.

— Нет, можешь идти.

В отражении зеркала Джейн проследила, как девушка покинула комнату, а затем снова взглянула на себя.

— Бедная, несчастная Джейн. Вот ты и замужем, — сама себе улыбнулась она. Но улыбка больше походила на гримасу из боли, разочарования и отвращения. — Никто больше не спасет тебя. Теперь тебе всю жизнь придется терпеть рядом с собой этого человека.