Страница 103 из 105
После объявления Дамблдора на столах появилась еда, и мы уже собрались приступить к еде, когда подобравшийся поближе Николас де Мимси-Порпингтон тяжело вздохнул. Все-таки даже незаконченный экзорцизм обладал определенной силой, так что для привидения было тяжеловато находиться близко. Хотя и не невозможно.
- Вам повезло, что банкет поздно вечером, знаете ли... - произнес он почти неслышно. Я лишь каплю бессмысленно расточаемой силы Хаоса вложил в несформировавшееся заклинание, удерживая его от разрушения против воли Повелителя Распада. И оно удержалось. Почти Безголового Ника отбросило на два шага. Рон посмотрел на меня, на Гермиону, сосредоточенно накладывающую себе ломтик тыквенного пирога, и решил поинтересоваться сам:
- Почему? Что случилось?
Почти Безголовый Ник рассказал историю кухонного переполоха, старательно не забыв помянуть домовых эльфов. Разумеется, после долгого общения с Кричером, Гермиона не стала выступать в защиту "униженных и оскорбленных". Зато этим занялся почему-то, Рон Уизли. Он развыступался о "рабском труде", о "недостойном отношении" и прочем. В прошлый раз нечто очень похожее говорила Гермиона, что наводит на мысли о том, что это "ж-ж-ж" - не просто так. А зачем кому-то жужжать, если ты - не шмель?
Я даже могу предположить, как это было сделано. Великий Белый мог легко и просто зайти в гости к семье своих давних последователей, и заговорить на всякие отвлеченные застольные темы. Вроде нелегкого положения домовых эльфов... Разумеется, старшие семьи, в которой домовиков не было вот уже несколько поколений не преминули выдать нужду за добродетель, и высказаться о том, что не желают пользоваться плодами принуждения. Ну а сейчас носитель Единственно Верной Истины спешил поделиться сакральным знанием с окружающими. Хуже было с пониманием того, "зачем" это было сделано. Возможно - внести раскол в наше трио, оттолкнув от нас накачанную передовыми идеями свободы, равенства и братства магглорожденную? Или просто что-то проверить?
Увы, не зная о целях проводимой операции, сложно было понять, достигнут ли успех, как этой операции противодействовать, и надо ли? Вести себя подобно акуле, бросающейся на все, что шевелится, кидаться противодействовать, потому что противник "что-то" делает - значит стать предсказуемым и уязвимым. А оттуда уже недалеко и до того, чтобы начать играть на руку противнику в полной уверенности, что борешься с его коварными замыслами. Так что я отсигналил девочкам "не встревать", и мы не без некоторого удовольствия понаблюдали за разгорающейся за столом Гриффиндора склокой, в которой с одной стороны принимали участие Рон Уизли, Дин Томас и Симус Финниган, а с другой - Лаванда Браун, Парвати Патил и подоспевшая сестре на выручку из-за стола Рейвенкло Падма.
Кстати, что любопытно, Рон, несмотря на все декларируемое неприятие рабского труда, поглощал любые его плоды, до которых мог дотянуться, не отрываясь от дискуссии. Разумеется, спор, в котором единственным аргументом обеих сторон была лишь уверенность в собственной правоте, не мог не закончиться тем, что стороны разошлись, ни в чем другу друга не убедив, и в состоянии сильнейшего взаимного неудовольствия.
Дамблдор поднялся со своего трона, объявив о завершении обеда, и начал было рассказывать о причинах того, почему в этом году не будет традиционного квиддичного турнира... Внезапно все летающие свечи на мгновение погасли, вызвав удивленные крики. И в тот же час молния осветила весь замок. Несколько секунд все сидели в шоке, когда раскат грома скрыл в себе скрип открываемой двери Большого зала. Когда же свечи вновь загорелись, на пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох, и закутанный в тяжелый черный плащ.
Облик Крауча-младшего был надежно скрыт оборотным зельем, магический фон эффективно забивался артефактами, которыми отставной аврор увешивался еще до эпизода с мусорными баками. Подозреваю, что и память Аластора доступна Пожирателю смерти "в оперативном режиме" благодаря одному темному и кровавому ритуалу, разумеется - запрещенному Министерством... но кто бы на это стал обращать внимание? Однако, как говорил один Аскет: "Тебе не скрыть от меня свою душу!" И капля Хаоса, что уверенно, хотя и неторопливо разрушала его магию, тело и разум - сразу дала мне понять, что прошлый сценарий не изменился. И вместо аврора перед нами - Пожиратель смерти.
Правда, вот в то, что Дамблдор не различил подмены - я не верю просто категорически. Просто потому, что это означало бы, что за тысячу лет существования Хогвартса, ни один из его директоров не был сравним в своих возможностях с четверкой учеников. А Карта мародеров однозначно показывала вместо Аластора Грюма - Барти Крауча. Тогда я не разобрался в том, что вижу... Но это я. Не слишком прилежный ученик. А директор - учеником отнюдь не является. И уж в защитных и наблюдательных системах школы должен разбираться получше моего отца с его товарищами.
Дамблдор представил нового преподавателя ЗоТИ, уже подпавшего под проклятье Волдеморта. Мне на минуту стало любопытно: помнил ли Том о своем проклятии, и осознанно ли он подставил своего самого верного последователя? Впрочем, на самом деле это не играет большой роли.
- ...тысяча галеонов и вечная слава! - выдохнул Фред.
Я поднял руку.
- Да, Гарри? - удивленно посмотрел на меня Дамблдор.
- Господин директор, не будете ли Вы столь любезны, чтобы назвать имя победителя того Турнира, который состоялся за два цикла до прекращения этой традиции?
Дамблдор покачал головой.
- Боюсь, что я сейчас не вспомню, не обращаясь к справочникам...
- Странная какая-то "вечная слава" - усмехнулся я в сторону Фреда. - И трех веков не прошло, а имя победителя не помнит даже директор школы, которую он представлял!
- Так то три века! - возмутился Джордж. - Это очень долго!
Я покачал головой. Общение с существами и сущностями, способными "и через тысячу лет затаить и припомнить" - несколько сместили мое восприятие времени.
- Да и тысяча галеонов... Средний работник министерства столько заработает за год. Стоит ли такая перспектива того, чтобы умереть? Или, еще хуже - покалечиться, и стать обузой для собственной семьи?
Честно говоря, я сомневаюсь в том, что мне удастся отговорить близнецов от заведомо провальной попытки. Но вот продемонстрировать нежелание участвовать - я посчитал правильным.