Охотник. Том 1.

Аккуратно сорвав фрукт, я покрутил его в руках. Грубоватая пористая кожица и легкий цитрусовый аромат. Выпустив когти, осторожно надрезал сверху. В нос тут же ударил характерный резкий запах, умудрившийся перебить даже смрад этих пещер. Да и вид светло-оранжевой, разделенной на характерные дольки мякоти, говорил сам за себя.

— Это что? — спросила все еще сидящая рядом со мной Эри.

— Это плод терновника… — ответил я. — Наверное.

— Это не плод терновника, — влезла Нина. Они с Мун так же заинтересовались моими действиями. — Это вообще непонятно что и не факт, что съедобно. Никогда таких не видела. А плодами того растения, что ты называешь терновником, являются мелкие красные ягодки. Жутко горькие и обычно использующиеся как слабительное. А если их переесть, то вполне можно умереть не самой приятной и откровенно позорной смертью.

— Мммм… — задумчиво протянул я. — Понятно. Ну, кто хочет кусочек?

— Нет уж, спасибо, — тут же сделала шаг назад гномка.

— Меня большинство ядов не берет, сила милостивой Эрешкигаль выжигает почти любую заразу, — пожала плечами Мун. — Так что я могу сказать только о вкусовых качествах, но никак о съедобности такого фрукта для разумных.

— Давай я! — облизнулась Эри. — Если что, вылечишь!

— Значит, пробуем втроем, а мелкая в пролете, — хмыкнул я.

— Должен же кто-то будет вас, дебилов, откачивать, — нахмурилась гномка.

(Час спустя).

— Давай, давай, давай! Расти, расти, расти! Ути, моя прелесссть! Иди к мамочке! — Нина бережно сорвала поспевший плод терний и начала сноровисто снимать с него шкурку. После чего с наслаждением вгрызлась в податливую мякотку. — Ммммм… Фкуфняфка!

— Мдааа… — протянул я, глядя на эту сцену. — Хотя они реально вкусные.

— Угу, — кивнула Эри, неторопливо хомяча свой грейпфрут. — Сладенькие-сладенькие.

— И насыщены энергией, — с серьезным и отстраненным лицом кивнула Мун.

— Ты хотя бы сок со щек вытри, подруга, — зихихикала блондинка. — Вы с Ниной, оказывается, те еще сластены.

Перестав слушать трескотню девушек, благо, им сейчас было чем заняться (целая плантация на сотню плодоносящих терний), я задумчиво уставился на оранжевый фрукт в своих руках. Как показало вскрытие (и поедание), общий с грейпфрутом у этой штуки только внешний вид. На вкус плод оказался очень сладким, с легкой приятной кислинкой и нотками мяты. Семечка у фрукта была всего одна, в самом центре, и своим видом немного напоминала абрикосовую, разве что расцветка была красной. А еще за последние полчаса я выяснил, что сажать лучше всего фрукт целиком — в мякоти содержится много питательных веществ и довольно большое количество природной энергии. Если кинуть фрукт на землю, он даже без подпитки с моей стороны вырастает во взрослый куст буквально за пару минут. А вот косточка сама по себе, без мякоти, не растет — энергии не хватает. Следовательно, если я хочу сделать из плода тернии семя энта, то лучше всего использовать его целиком.

Аккуратно взяв фрукт обеими руками, я начал вливать в него энергию из криса, проводя в голове построение простого ритуала призыва природного духа. Когда с этим было покончено, отправил фрукт в инвентарь, крис убрал в душу, а их место заняли новый фрукт и один из самородков. И все по новой. И так еще восемь раз. А вот уже после, выложив перед собой десять светящихся фруктов, что стали семенами энтов, я вновь взялся за крис и… пробил им собственную ладонь. Густая алая кровь щедро потекла на фрукты, а вместе с ней в них вливалась моя собственная магия. Пусть крохи, по соотношению с маной богини, но даже эти крохи значительно усиливали отпечаток моей души на фруктах, что были выращены исключительно мною из стрел, что созданы буквально из моей плоти, крови и энергии. Может быть, будущему ритуалу на мои манипуляции будет плевать, но… почему бы и нет?

Закончив с кровью, я запустил ритуал слияния. Выглядело это весьма… специфично. Все фрукты опали на землю красно-зеленой жижей, что устремилась в центр, где слилась в одну крупную лужу, которая медленно приняла округлую форму. Следующие минут пять я с интересом наблюдал, как огромная сфера красных и зеленых разводов медленно сжимается, словно утрамбовываясь… Или концентрируясь?

Скорее, второе. И вот у меня в руках вновь лежит фрукт размером с апельсин. Но внешним видом он несколько отличается, хотя тоже имеет ярко-оранжевую пористую кожуру. Семя старшего энта несло как бы не на порядок больше энергии, чем изначальные фрукты вместе взятые. Кроме того, от его «черенка» шла колючая лоза, что редкой спиралью оплетала плод и несла на себе несколько мелких кроваво-алых цветочков, а руки ощущали легкие ритмичные толчки. Словно удары сердца.

Еще раз покрутив получившийся плод в руках, я немного задумался, а потом начал вливать в него всю доступную природную энергию из самородков. А было её там немало — что-то около двадцати тысяч единиц.

Постепенно плод начал меняться. Он стал светиться мягким оранжевым светом, лоза разрослась, превратившись в подобие шаровидной колючей клетки, кровавых цветов стало больше, а их аромат окончательно вытеснил из округи мерзкий запах, лаская нюх и успокаивая нервы.

— Интересно, а какой он на вкус? — раздался у меня за спиной шепот Нины.

— Цыц, малявка, — шикнула на неё Эри.

— Нина, — спокойный голос Мун казался крайне напряженным и строгим. — Даже не думай есть такое. Там природной энергии столько, что тебя просто разорвет. Или превратит в дерево. Или чего похуже.

— Хмм… — гномка явно задумалась. — А если из него что-нибудь сварить? Обычно фрукты с обилием природной маны используются в лечебных зельях. Хмм… Выжать и сок перегнать с вытяжкой из волчьего корня? А цветочки? Пахнут потрясающе. Духи? Или живой амулет? А тернии можно будет высушить? Порошок? Смешать… Нет, не получится… А если…

— Так! — я чуть повернулся и строго посмотрел на Нину, явно словившую приход вдохновения. — Я тебе потом плодов терний выдам, с ними и экспериментируй! Если будет что-нибудь действительно интересное, тогда подумаем. Но пока на подобное, — наглядно потряс фруктом в руке, — даже не надейся! Это модифицированное семя старшего энта, которое я подготовил для становления семенем Древа Жизни, аватары самой Гайи!

— Божественные ингредиентики! — мне показалось, или в её глазах только что зажглись сердечки? Да не, бред.

— Мун, Эри! — я строго взглянул на девушек. — Вяжите мелкую и до конца моей работы не отпускайте.

— Это, конечно, жестоко, но вынуждена согласиться, — кивнула блондинка, тут же вцепившись в плечо рассеянно захлопавшей глазками гномки.