Наследие

— Толку-то, если сегодня его размажут! Гамзол победил в последних десяти дуэлях! Его боятся вызывать!

— Размажет или нет, сегодня и узнаем!

— А ты на кого ставил?

— На Гамзола, конечно! Ставки отвратительные, — сокрушался мужчина через пару рядов от меня. — Один к семи, совсем ничего не заработаю!

— А я рискнул на новичка поставить. Пару сотен всего. Если выиграю, угощу тебя выпивкой!

В таком духе разговоры и шли. Удивительно, сколько всего можно узнать с помощью ушей. Этот Гамзол был из небольшого аристократического рода. Всё в духе игр аристократов. В том смысле, что своих бойцов им выставлять не с руки, это слишком прямолинейно, а вот бретера из вроде как независимого рода — уже можно.

Вскоре и дуэлянты появились. Первым вышел Гамзол, приветственно махнув толпе. Та его поддержала криками. Выглядел он… Да обычно, в общем-то. Хорошо сложен, волосы длинные, завязанные сзади в хвост. Подборок широкий, в целом выглядит мужественно, плечи широкие, а в руках шпага. Ставлю на то, что его удары будет колюще-пробивающего типа, пытающиеся продавить покров в узкой точке. Для Сарко это не должно стать проблемой. Я и сам такие удары люблю, копье для этого подходит. Сарко же давно против меня защиту наработал отличную. Ещё тогда, когда мы вместе возле кругов тренировались.

Если у Гамзола нет дополнительных козырей, в исходе поединка я уверен.

Впрочем, я в любом случае уверен. Сарко с демоном-принцем бился, выжил и смог победить, пусть и при поддержке других практиков.

За Сарко я болел из прагматических соображений. Как-никак, сто тысяч на него поставил. Почти всё, что у меня осталось после трат на специи и учителей за прошедший год. Если ставка сыграет, снова стану богатым, и это поможет освоить черный нож. Ну и другие дисциплины подтянуть. Надо подналечь на скорость, а то что это за дела, когда меня какие-то убийцы гоняют.

Вслед за Гамзолом появился и Сарко. Его приветствовали свистом, вовсе не подбадривающим. Симпатии толпы явно не на его стороне.

Два противника остановились на расстоянии пятидесяти шагов друг от друга. Площадь арены позволяла и не такое. Вокруг неё, кстати, щиты держали. Хотя я на месте зрителей не был бы так уверен в безопасности. Всё же знающие между собой разбираются.

Первым ход сделал Гамзол. Как я и ожидал, он выпустил пробивающий луч из шпаги. Ну, таким только детей пугать. Сарко легко его убил, показательно с ленцой, едва шевельнув кистью со своим серебряным ножом.

Его противник на большее и не рассчитывал. Прыгнул вперед, на ходу что-то сплетая, и у него за спиной, в воздухе, повисли два кристалла. А вот это было куда интереснее. Не сами кристаллы, а то, что они направили два луча на Сарко. Какой-то эффект ослабления? Похоже на то.

Я подался вперед, жадно впитывая детали, но Сарко… Вот же шутник!

Он выпустил тьму. Накрыл треть поля, захватил Гамзола. Я ожидал, что тот выскочит, и продолжил бить с дистанции, но прошла секунда, вторая, третья. Мой дар здесь не помог. Через тьму нельзя было ничего разглядеть. Слишком уж она плотная была. Это при свете дня-то.

Действо продолжалось секунд пятнадцать. Толпа зашумела, заволновалось. Они пришли за красивым зрелищем, а наблюдали лишь большую, темную кляксу.

А когда Тьма опала, Сарко стоял на всё том же месте, с невозмутимым видом. В то же время Гамзол с перекошенным от ужаса лицом, пытался выцарапать себе глаза, заходясь в истошном крике.

Даже меня пробрало. Герцог показал ещё одну частичку своей силы. Уже вторую. Сначала подавление и рабство сильных практиков, теперь вот сведение с ума и доведение до полного ужаса. Кажется, теперь я лучше понимаю, почему его так ненавидели в прошлой жизни и почему темных адептов боялись. Как раз из-за таких особенностей.

Когда до толпы дошло, что случилось, поднялся гул, но Сарко было плевать. Он молча отправился на выход. К Гамзолу же уже бежали целители. Может, и успеют спасти.

Мда… Быстро, жестоко, эффективно.

После такого любой задумается, стоит ли лезть на нового министра.

***

Сарко покинул арену и собирался залезть в карету, чтобы вернуться в цитадель, но почувствовал, что внутри кто-то сидит. Хмыкнув, он забрался внутрь.

— Это дерзко, появляться в центре столицы, — сказал Сарко Кирию.

— Я по делу.

Про себя Сарко отметил, что мастер пути успел измениться. Перестал бриться, отпустил небрежную щетину, просто наплевав на свой внешний вид. Под глазами залегли синяки, что говорило либо о хроническом недосыпе, либо о серьезном нервном истощении. Да и в целом как-то стал бледнее и мрачнее.

— Так говори, — сказал Сарко, стукнув по перегородке.

Карета тронулась и отправилась в путь.

— У меня тот здоровяк-воин, — сказал Кирий.

Сарко на это дернулся. Едва заметно, но эмоцию удержать не смог.

— Да неужели, — сказал он. — Что хочешь за него?

— Ответов на вопросы.

— По поводу твоей семьи? — догадался Сарко.

— Эрано рассказал? — прищурился Кирий.

— Да, просил расследовать это дело.

— Эрано имеет свои интересы.

— А ты, я смотрю, приобрел циничный взгляд на жизнь. Хорошо. Будет тебе расследование. Сможешь доставить Кристиана в цитадель?

— Да.

— Когда?

— Как будут результаты.

— Приходи через три дня, — вздохнул Сарко.

О, как же ему не терпелось заполучить Кристиана в свои руки. Но и совсем уж голову он терять не собирался. Слишком много дел на него навалилось, требовалось выкроить время, чтобы разобраться с вопросом.

— Договорились, — ответил Кирий и прямо на ходу вышел из кареты.

Сарко зажмурился. Если Кирий и правда доставит Кристиана, это будет большая удача. Для Сарко. А вот для старого врага это окажется худший день в жизни. И таких дней у него будет много, очень много.

***

К Кае заглянул через пару дней после дуэли. До этого отслеживал по горячим следам заказчика и всех мутных личностей, которые суетились вокруг Сарко.

Задание было почти закончено. Ещё неделю послежу, подготовлю доклад и скину это дело со своих плеч. Пусть Сарко дальше с этим разбирается, а мне надо на тренировки налечь.

К Кае я пришёл с цветами и большой коробкой конфет.

— А я-то всё думала, когда же заглянешь. Соскучился? — спросила она, сверкнув глазами, когда я встретил её на пути из храма света.

— Конечно. Как могло быть иначе, — улыбнулся я.

— Появляться так на людях было опрометчиво, — подошла она ко мне, привстала на цыпочки и обвила руками шею, поцеловав. — Слухи быстро разойдутся, и у тебя появятся недоброжелатели.

— Из табуна твоих ухажеров?

— Их самых. Может, убьешь парочку, чтобы разбежались и не доставали?

— Ну, если ты хорошо попросишь… — притянул я девушку к себе за талию.

— Может, и попрошу… — куснула она меня за губу.

Спустя несколько часов, когда конфеты были съедены, вино выпито, а страсть удовлетворена, мы валялись в постели и делились последними новостями. Кая рассказала, что здесь, в городе, происходило. Как его восстанавливали, как инквизиция чистила загрязнения, как горожане отходили от шока.

Выслеживанием причастных к прорывам не только я занимался, как можно догадаться. Сарко изначально меня на эту задачу поставил, и одного сектанта я ему притащил. В то же время в остальных пострадавших городах этим другие инквизиторы занимались. Пусть ты хоть трижды мастер пути, а оказаться сразу в нескольких местах невозможно. Ещё и эти поиски заказчика много времени отнимали.

Не хватает нам людей. Нам — это в смысле Сарко не хватает, чтобы проворачивать его дела, а мне — чтобы проворачивать мои дела. Может, учеников набрать? Не, рано пока. Я ещё не настолько стар и мудр. Хотя идея стоящая. Многие ловцы выбирали роли всяких учителей. По вполне прозаичным причинам. Во-первых, когда учишь, и сам учишься. Во-вторых, к учителям информация стекается. Как минимум можно обмениваться знаниями с коллегами. Так что идея завести учеников не самая безумная. Если получится из них вырастить кого-то достойного, это прибавит определенного веса и авторитета, открыв дороги в некоторые до этого недоступные места.