Первый

Солнце пропало за облаками и незаметно покатилось на закат. Можно было начинать. Я подумала, что Маг должен увидеть первую в истории реконструкцию осад Храма и пошла его будить.

Маг спал. Как спят очень утомлённые люди. Им даже не достаёт сил, чтобы повернуться во сне, они обмякают, будто вдавленные в кровать неподъёмной рукой. Он продолжал придерживать на груди листок из блокнота, как любимую книгу. Уверена, он запомнил имена, только взглянув на них.

– Маг, – негромко зову я.

Он не просыпается.

– Тимур! – нервничаю я.

Он мгновенно открывает глаза. Смотрит на меня.

– Хорошо выглядишь.

Я теряю дар речи, осматриваю себя, подозревая сарказм. С полчаса назад Гози едва не вывалил мне на голову поддон с гуляшом. Платье вроде в порядке. Значит, лицо. Что с ним опять?

Дёргаюсь посмотреться в воде, но Маг ловит меня за запястье.

– Я имею в виду то, что говорю, – успокоил он. Сел на кровати, вытер лицо ладонью, будто не отдыхал. Осторожно поднялся на ноги, пошёл в ванну. Полилась вода. Маг скоро вернулся.

Оставив его у окна на третьем этаже, я поспешила вниз. Впрочем, оказавшись на площадке перед Мостом Земли, тут же взмыла на уровень второго этажа.

Маги расценили моё появление, как сигнал.

– Сдавайтесь! – посчитал нужным крикнуть старший в нагруднике.

– Без боя не приучены! – весело ответил Прохор, первым в развалку выкатываясь из-за тяжёлых дверей. За ним шли Сергей и Игорь, а дальше остальные двадцать с небольшим дружинников, все, как и маги, с деревянными мечами.

Публика на площади затихает, только щёлкает Гришкин фотоаппарат. От магов держатся на разумном отдалении.

Отряды поднимают мечи и без лишних слов бегут друг на друга. Старший уже собирается кинуться на Прохора, видно узнал, но Прохор сразу прибегает к стратегической хитрости – невозможным для человека прыжком перелетает авангард отряда, приземляется чуть не в центре и шмаляет ярким изогнутым всполохом. Хвост кометы отчётливо касается сразу четверых, они с досадой оседают на стенки моста, не успев прибегнуть ни к какому оружию. Численный перевес смещается на сторону Храма. Старший из магов не рискует обернуться на Прохора и не имеет для того времени – Игорь уже скрестил с ним мечи, маг попытался воспользоваться преимуществами доспехов, но тут меч в руках Игоря вспыхнул синим огнём, ярче завороженных лат, началась зрелищная дуэль. Сергей условно зарубил нарукавника-наколенника и довольно двинулся дальше. В лыбящегося, перекошенного шрамом Прохора летят шипящие-дымящие заклятия, он отбивает их прожорливыми всполохами огня, и мне уже ясно, что против отряда магов можно было вывести его одного, если бы их это не оскорбило. Я уже начинаю подозревать, что сегодня никто не решится нечаянно выпасть за борта моста, когда Андрей, боец моей дружины, сгребает двух магов за шеи и сигает, унося их в пропасть. Ловлю их уже в облаках, чтобы публика услышала крики недоверчивых магов и тоже ахнула.

Публика ахает. Падает ещё один маг и, задетый заклинанием, затихает дружинник. Сергей теснит на мечах мага с короткой бородкой, даже не вспоминает о даре, лупит самозабвенно мечом – от стресса избавляется. Магу не хватает внимания сконцентрироваться на отвлекающем заклятии, и он только удивлённо принимает тяжёлые удары мечом и светящимися светло-голубым наплечниками. На Прохора без надежды наступает, перешагивая товарищей, маг в куцой сетчатой кольчужке, Прохор поджидает его с улыбочкой, словно собирается его съесть вместе с той самой кольчужкой, организму, говорят, железо нужно. Игорь и старший магов продолжают дуэль. Магов больше нет, незадейственные дружинники пытаются придумать себе занятие, потряхивают мечами, сурово смотрят на лежащих, условно мёртвых соперников, примериваются утащить с поля своих «павших».

Меня распирает хохот, но я терплю.

Прохор для разнообразия «приканчивает» своего противника мечом. Сергей тоже довольно утирает пот. От меча Игоря тянется луч и упирается в самое сердце старшего магов.

– Слава защитникам крепости! – истерически счастливо кричит кто-то с площади и с силой шлёпает в ладоши.

Аплодисменты подхватывают. Я позволяю себе улыбку. Хорошая вышла шутка, безвредная. До тех пор, пока Маг не возьмётся за трёх организаторов.

Бойцы поднимаются с Моста, неловко по-утиному кланяются под аплодисменты, ошарашенных магов под руки ведут в Храм.

Сафи уже у края моста, предлагает за ничтожную плату посмотреть церемонию награждения и пройтись по Храму с экскурсией. Я на глазах публики влетаю внутрь над головами бойцов.

Маги как раз ошалело разглядывают облетевшую голую рощу. В ветвях блестят игрушки, на столе горят свечи. Захар наскоро смазывает их руки и лица мазью от ожогов.

Жрицы, снова расхлястанные, во всеоружии вырезов, уложенных локонов и косметики стоят на левому краю лестницы, груди выгнуты колесом, вот-вот ткань окончательно съедет.

Прохор замедляется у Алмаз, стоящей на вершине подъёма, улыбается ей, без утайки опускает блестящие огоньками глаза на вырез. Алмаз отворачивается, неуютно поводит плечами, в конце концов, закрывается ладонью. Нашла единственного перед кем быть скромницей. Я фыркаю вслух. Никто не обращает внимания, все полны впечатлений.

Маги жалуются дружинникам, что владеют только опасными заклинаниями, поэтому мало что могли противопоставить их ударам в дружеском поединке. Дружинники понятливо кивают, говорят, да, когда бьёшь огнём в дружеском поединке, только и приходится думать, как бы никого не спалить вместе с доспехом. Маги не улавливают сарказма, их взгляды падают на жриц. Старший магов догоняет Прохора на верху лестницы, глядит на прикрывшуюся ладонью Алмаз, хлопает Прохора по плечу, протягивает руку для знакомства.

– Силуар, боевой маг.

– Прохор, адепт-дубль.

– Огонь и Воздух?

Прохор кивает. Оба первыми проходят наверх. А мне надо позвать Мага вниз. Торопливо обгоняю беседующих старшин, у входа в зал церемонии замираю – Маг уже спустился, не дожидаясь приглашения. Смотрит на меня и ничего не говорит, но я почему-то знаю, что этот взгляд означает: «Где мы сидим?»

Показываю кивком на первый ряд. Маг садится на краю. Старшины как раз догоняют сзади. Силуар, ширкнув сапогами, резко останавливается на границе зала, на самой верхней ступени. Глазами узревшего святыню смотрит перед собой, на угольные затылок и плечи Мага на первом ряду. Любопытно крутя головой подоспевает нарукавник-наколенник Дижо. Его худощавое лицо поворачивается за взглядом Силуара и замирает и вытягивается.

Как будто они действительно не рассчитывали застать здесь Мага. Или думали, что мы тут скрутили его на пироги, такие грозные явились…

Надуваюсь благородным апломбом, заставляю почувствовать себя аристократкой на приёме, с достоинством, без надобности оправляю свободный подол тёмно-зелёного платья, выправляю плечи. Нарочито постукивая каблучками чужих сапог, неспешно иду к Магу, держа горделивую осанку. У плеча Мага останавливаюсь, не сажусь, предстоит принимать гостей, роль конферансье скинуть не удастся.

Ко мне уже спешат Клэр и Реджи и, к моему удивлению, Леогард и Ханс. Не предполагала, что у этих двоих получится вырваться из Эскамеруна, пусть и на один вечер. Четверо тепло одеты, похоже, вылазка совершается под бдительным руководством зама начальника Расследовательного бюро, большого любителя посмеиваться свысока над неразумными людьми, пренебрегающими комфортом в угоду чему-то ещё. Клэр оживлённо восклицает.

– Хельмут проиграл дежурство, – тут же, улыбаясь, сообщает Леогард.

Я тоже улыбаюсь. Представляю Хельмута, мрачно насупившегося над своим столом в совершенно пустом Бюро, думающего, как это Леогард опять это провернул. Было подозрение, что фактический начальник Бюро Хельмута недолюбливает. Я думаю, что Леогард просто выбрал его на эники-беники, чтобы спихивать самую дурацкую работу.

Маг едва уловимо вздыхает.

– С обеда по балаганам, с утра в карты играют, кому оставаться на шухере.