Первый

– Ничего себе! – выдохнула я.

Маг не прокомментировал моё возмущение, только снова вздохнул, посмотрел на лежащие на коленях руки.

– Не справишься без меня?

Я всерьёз задумалась над вопросом. Соблазн сбрыкнуть ответственность был велик. Но если мне трудно было смотреть на Мага без слёз, как на него посмотрят его подданные? Расстроятся и разрушат город или разозлятся и разрушат город?

Вспомнят ещё, как Прохор поджёг Эскамерун, и тоже устроят какую-нибудь соответствующую пакость. Мало ли у них в арсенале трюков?

– Выкручусь, – стараясь поверить в себя, сказала я. – Только учти, выкручиваться буду по-своему, не так как ты можешь себе это представлять…

– Заранее трепещу, – ровным голосом сообщил Маг, закрыв глаза.

Дружина стояла за первой полосой леса. Прохор оседлал утащенный из-за стола стул и мрачно смотрел из-под бровей, побликивающими огоньками зловещими глазами адепта Огня. Стахий куда-то ушёл. Ворота основного входа со стороны моста Земли оставались закрытыми.

– Чего не перенимаете опыт у старшего? – поинтересовалась я у дружины.

Дождавшись недоумённых взглядов, кивнула на Прохора.

– Уже давно бы сели. Вот будет здорово, если придётся идти в бой, а вы утомлённые.

Сергей быстро указал парням отправляться за стол, Прохор осклабился в хищной ухмылке, деформируя глубокий шрам через переносицу.

– Позвать мне Машу, – весомо распорядилась я. Куда быстрее было сходить самой, но уже ничего не поделаешь, встала на начальственные лыжи, теперь не остановишь. Может, к лучшему.

За Машей метнулись сразу трое. Маша пришла с кухни покрасневшая и растерянная, утирая влажные щёки поварским колпаком. Она с вытянувшимся лицом выслушала моё распоряжение. На дружину я старалась не смотреть.

Через четверть часа выступили на мост. Маги ждали, не отклонившись от прежней диспозиции. Пятеро на мосту, причём двое чуть впереди, почти тридцать на площади. Они сидели на холодном камне под мгновенно тающими снежинками, прикрывались неуловимыми глазом защитными сферами. Сферки у них были не сказать чтобы серьёзные, компактные, рабочие, под такими принято закрываться от несильных заклинаний и, например, всполохов огня. В данном случае сферы служили для поддержания тепла, иначе бы маги давно продрогли. Зима в городе не самая холодная, но тоже не лето, а ветер у мостов так и свищет. Увидев делегацию от Храма, маги повскакивали.

– Где… – начал старший в нагруднике, но я не дала ему закончить.

– Ваш ужин.

– Какой ужин? – сбился он. – Нам не нужен ужин, нам нужен…

– Как хотите, – перебила я. – Завтра соревнование, и сидеть голодом на холоде… да как хотите.

– Чего? – переспросил старший. – Какое соревнование?

– И где ваш лагерь? Шатёр, я не знаю. Вы что, намерены проситься на ночлег по домам? Зачем портить реконструкцию осад Храма, если сами притащились?

– Реко… – не договорил старший. – А что, сегодня дата какая?

Господи. Просто большой ребёнок.

Храм несколько раз осаждали круглогодично, так что реконструкцию можно было устраивать хоть семь раз в неделю, мне даже изворачиваться не пришлось, чтобы подтвердить, да, дата.

– Конечно, прежние масштабы недостижимы, – продолжила я, – нельзя отвлекать такую массу магов от срочных дел, но вы вообще тоже хороши – осада хоть и символическая, нельзя же делать из неё посмешище… любезностями мы обменялись чин по чину, но потом – я никак не ожидала, что вы просто буквально рассядетесь здесь, как бедные родственники… сложно было что ли устроить небольшой лагерь, чтобы публика узнала, как они выглядели, ваши шатры, а иначе зачем вообще что-то затевать, причём с первого раза делая всё абы как…

Они всерьёз задумались. Трое, что стояли в шести шагах за спинами, подошли ближе и теперь крутили округлившимися глазами, не в силах что-то подсказать своим заводилам.

Украшенный нарукавниками-наколенниками неуверенно заговорил:

– Нас неточно проинструктировали. Никто не сказал, что нужно изображать осаду…

Старший в нагруднике перебил его:

– У нас нет шатра. Нам сказали просто прийти сюда и требовать Мага.

– Да хоть философский камень, – фыркнула я, – хоть килограмм сахара. История осад не требует конкретного повода, но осада должна быть осадой, а не посиделками на корточках в подъезде…

– Так Мага здесь нет? – вернулся к прежним мыслям старший.

– Ну естественно есть, – я демонстративно закатила глаза. – Отказывается выходить, видеть вас не хочет.

– Передайте, что мы не знали про осаду, – всполошились сразу пятеро.

– Лучше делайте, как следует, передавать ничего не придётся, я вам тут не нанималась… ладно, – смилостивилась я, – попробую вынести вам шатёр из музея… смотрите мне, чтоб люди не увидели, что вам осаждаемые шатры таскают! Мало с едой вышли… Маша, Тимка, тащите котёл обратно…

– Так ужина не будет? – расстроился первый помощник.

Я вздохнула.

– Приготовим новый, когда шатёр нормально поставите.

Дружина набросилась на свой возвращённый ужин с двойным энтузиазмом, словно выиграла его в бою. Прохор насмехался, глядя на них. Стахий, Игорь и Захар уже спустили на первый этаж тяжёлый бело-красный походный шатёр магов.

– Никогда не думал, что пригодится, – пропыхтел Смотритель.

– Мы что, помогаем себя осаждать? – удивился Сергей.

– Получается так, – подтвердила я. – Готовьте полный состав дружины к дружескому поединку на деревянных мечах.

Прохор только хмыкнул. Избаловала я его сюрпризами.

Через мост шатёр я протащила в одиночестве. Меня взволнованно ждали, похоже, опасались, что в музее не найдётся шатра.

– Нате вот. Ставьте сами. Ближе к краю площади.

– Долго нам стоять осадой? – спросил старший. – Холодно же.

– Что делать, холодно – не май месяц! Не ларёк ставите с мороженным – большой походный шатёр… Он там в крови немного, и есть несколько подпалин и прорех – но это вы сами не подумали, могли новый изготовить… теперь детей этим пугать… ставьте кровавым пятном к пропасти.

Старший быстро мне кивал.

– Осаду будете держать до завтрашнего вечера. Сегодня вообще никто не понял, что нас осаждают.

– Извините.

– Завтра с утра встанут лавочники, сувениры, сладости, наш знаменитый глинтвейн и так далее. К вечеру, глядишь, туристы соберутся… Маги приедут?

– Что? – старший, скрипнув доспехом, оглянулся на помощника.

– Нам не сказали.

Я мрачно смерила их взглядом.

– Я бы на вашем месте написала Магу имена ваших организаторов, что это такое? Отправить людей чёрт знает зачем, ничего не объяснив. В итоге ещё вам и достанется за плохую подготовку…

– Мы напишем, – пообещали двое.

– Я теперь как должна рассчитывать, на какое количество человек заготавливать провизию? Скольким понадобятся комнаты на ночлег? Я вам что, ясновидящая?

Оба задумчиво пожали плечами.

– Сколько людей от работы отрывать?

Я яростно вздохнула.

– А вечером что? – вспомнил старший.

– Устраиваем поединок у ворот. У вас оружие хотя бы есть?

Старший кивнул, в руке его щёлкнуло и загорелся электрический гудящий хлыст.

Я натурально задохнулась.

– Уберите немедленно! Я вывожу против вас дружину с деревянными мечами, а вы являетесь вот с этим?! У вас совесть есть?

Мужчина сник и задумчиво насупил русые брови.

– Нас не предупредили, – выручил помощник. – Мы напишем Магу имена организаторов с нашей стороны, они нам действительно ничего не сказали…

– Ладно, замолчите, я уже не могу вас слушать без слёз.

Ещё бы. Я про себя уже ухахатывалась.

– Надеюсь, у нас есть запасные мечи для вас… ещё не хватало сейчас сесть и стругать…

– Ну, мы можем сами, – опомнился старший. – Дайте материал, нам всё равно до вечера… осаждать.

– Материал принесите… опять я?

– Ну что теперь поделаешь, надо исправлять ситуацию, – убедительно сказал мне он. – Вы дальше рассказывайте про регламент.