Хроники Времени. Хранители

– Дорога к Ванам мимо неё – не пройдём.

Войдя в помещение пожарной каланчи, пришлось несколько секунд привыкать к полумраку, который царил внутри. Дед же бодрой походкой прошёл внутрь, и нам пришлось поспешить, сохраняя осторожность, чтобы ни на что не наткнуться. Впрочем, это было лишним – внутри ничего не было, кроме низкого стола, который стоял в центре помещения, и того, что было на нём. Также в углу виднелась телега с большой бочкой. Вот и всё, что мы заметили в этом тёмном и сыром помещении, которое, видимо, и было эпицентром всех последних событий, произошедших в деревне.

На столе, а вернее, на большом ящике, выполнявшем роль стола, стояло нечто странное. Назовём это скульптурой высотой с полметра. Она состояла из куба, окружности, треугольника, трапеции и пирамиды, расположенных одна на одной. Вся композиция была окрашена в тёмно-бронзовый цвет, а может, и была сделана из бронзы. При ближайшем рассмотрении все грани геометрических фигур, из которых состояла эта скульптура, были исписаны символами и буквами неизвестных мне алфавитов. Причём буквы, в зависимости от фигуры, были подкрашены в четыре разных цвета. Чем-то это напоминало столбик, возможно, даже пограничный, только какой-то странный, видимо, волшебный.

– Вот достопримечательность, – он гордо встал рядом со столиком. – Можете изучать, описывать.

– А откуда это у вас? – поинтересовался Кролик, медленно обходя стол.

– Так я же говорил – проходил мимо нас путник, дней несколько назад, – начал дед, опершись о посох, – шёл дальше, в горы. Попросил нас приглядеть за этой штукой. Он нашёл её где-то в пещере по дороге к нам и нёс домой. Но, как он сказал, в его планах было ещё и посещение гор – там какая-то уникальная расщелина, которую очень нужно посетить. Ну, а тащиться с ней в горы он не решился, уж больно тяжела. Так мы и приютили её.

– И что, вот так вот и оставил, и ничего не сказал? – уточнил я, повторяя траекторию Кролика и обходя стол с противоположной стороны.

– Почему? Сказал. Вначале показал нам – вдруг что не так. Чтобы видели, что ничего опасного или противозаконного он нам не оставляет. Он нёс её в коробке, наполненной солью. Ну, и достал из неё, когда нам показывал. А когда мы всё это увидели, то сказали, что негоже такую красоту прятать. На что путник сказал, что эта вещица, – дед покопался в памяти, но она явно не давала нужной справки, и потому продолжил своими словами, – должна храниться в соли, хотя бы от захода до восхода солнца. Мы её отмыли, очистили, да и оставили.

– То есть не соблюдали рекомендации? – спросил Кролик.

– Почему? Соблюдали. Но паренёк, которого мы назначили смотреть за ней, приболел. И мы одну ночь её не прятали. А наутро всё было как прежде. Вот и подумали, а зачем её прятать, если всё хорошо.

Мы с Кроликом переглянулись – всё было ясно. Было только неясно, что это за штука – это нам предстояло выяснить. Также было неясно, что это за странник: случайно он забыл скульптуру или же умышленно устроил то, что сейчас здесь происходило.

– Мост!

И в тот же миг Тролль, который, казалось, был погружён в свои мысли о мёде или о чём-то светлом и, возможно, липком, щёлкнул пальцами – время остановилось, и мы все, включая деда, оказались в этом безвременном коконе. Только Тролль сохранил возможность двигаться. Он подошёл ко мне и коснулся меня лапой. То же он проделал с Кроликом – прямо как в детской игре «замри-отомри».

– Нужно вызвать Азазеля для окончательного понимания происходящего. – Кролик уже чертил пентаграмму на полу. Он протянул мне свой заплечный мешок и добавил: – Доставай свечи.

Через короткое время после нескольких заклинаний призыва в круге возникла знакомая фигура. На этот раз Демон был в стёганом халате с чашкой чего-то дымящегося в руках.

– Вас, я так понимаю, молодые люди, помимо заклинаний, нужно ещё и хорошим манерам научить, – проворчал Азазель. – Могли бы уведомить, сговориться о времени вызова. Мы, демоны, тоже имеем право на личную жизнь!

– Некогда! – резко прервал его Кролик и показал рукой на скульптуру. – Вот! Нужна помощь!

Демон повернулся в указанном направлении и несколько секунд стоял в задумчивости.

– Понятно. Это Столб Ночных демонов, или Столб переноса. Во время первой Небесной войны эти столбы были изготовлены гномами по заказу для быстрой переброски демонов из ада на поля сражений. Были сделаны два вида Столбов – для Дневных и для Ночных демонов. После войны все столбы разыскали, – он оглянулся на Столб, – или почти все, и спрятали. А этот, видимо, затерялся.

– Как он работает? – уточнил Кролик.

– Как портал, лифт, дверь – переносит демонов из Ада в ту точку, где расположен. Но только когда активирован. – Он внимательно всмотрелся в Столб и добавил: – А он активирован. На этой стороне один, на той – его брат-близнец. Собственно, идея не сложна. Вот исполнение… Но вас, видимо, этот момент пока не волнует?

– То есть демоны каждую ночь выходят, захватывают людей. А затем утром вновь покидают людей и это место? – уточнил я.

– Нет, думаю, что всё немного иначе, – задумчиво ответил Азазель, продолжая вглядываться в Столб. – В первую ночь демоны вышли и захватили людей – всех, кто был в радиусе работы столба – около двадцати километров. Днём они спят в них – в людях, а ночью просыпаются и едят – всё и всех, кто есть в радиусе работы Столба. Всё время активности Столба через него шли демоны и захватывали себе носителей. Потом, когда носители в радиусе работы Столба закончились, они перестали сюда переходить – без носителя они не могут находиться где-либо в то время суток, которое не отведено им по природе.

– И, как я понимаю, выключить Столб недостаточно – все уже сидят в своих гнёздах, и выключение столба ни к чему не приведёт. Чтобы закрыть вопрос, нужно вернуть демонов обратно, чтобы всё стало как прежде?

– Механически – да, – кивнул Азазель, – а вот фактически… Как ты себе представляешь процедуру экзорцизма из сотни людей? Я такого не видел никогда. Проще всех сжечь, тогда у демонов не будет носителей, и они будут вынуждены убраться обратно.

– Нет, так не пойдёт! Мы не будем никого жечь! – хором воскликнули я и Кролик.

– Не хотите, как хотите, – он пожал плечами. – Есть и план Б.

Азазель исчез из круга, но уже через мгновенье появился с небольшой стеклянной баночкой, в которой виднелось какое-то жёлтое содержимое, похожее на масло. Он протянул её мне, не покидая круга.

– Мёд? – раздался заинтересованный голос Тролля, который всё это время сохранял молчание и не мешал нам делать выводы.

– Нет! Это масло Ангелов. Намажь вон того, который замер столбом, – он показал на деда, который продолжал неподвижно стоять там, где его оставили.

Я совсем забыл про него, а он так и стоял на паузе, взирая на всё происходящее стеклянным взором.

– Как? – я уточнил методику нанесения, открыв банку и вдыхая терпкий и в то же время сладкий аромат масла.

– Палец в банку, крестом на переносице. И отходи!

Я так и сделал. Сначала ничего не происходило, но затем мы увидели, что деда стало как-то странно корёжить. Вернее, он продолжал стоять в той же позе, но как будто его некий второй образ, тень, очертания начали трястись с большой скоростью. Через миг нечто слабо уловимое, похожее на прозрачную тень, пролетело в сторону Столба, а дед так и остался стоять без какого-либо колебания или лёгкой тени, которая покинула его тело.

– Получилось! – с довольным видом сказал Азазель. – Теперь нужно проделать это со всеми жителями деревни. Ну, а потом запечатать Столб. Да, и раз я вам больше не нужен, я продолжу завтрак.

Он исчез, предоставляя нам возможность построения плана экзорцирующей кампании. Как мы поняли, это было непростое мероприятие: найти всех жителей деревни и намазать маслом. Может и дня не хватить.

– Тролль, на какое самое большое расстояние ты можешь распространить своё безвременье?

– Не знаю, – пожал плечами Тролль, – мне хватало и ста метров – длины моста. На большее я не пробовал.