Месяц знойных ласк

Семьдесят лет назад Эсме избежала финансового краха, окрутив богатенького деда Тобиаса – Майкла Ханта. Это был второй удар.

Эсме была красавицей, а вот Аллегра, с ее густыми волосами, изящными скулами и упрямым подбородком, была по-настоящему роскошной.

Но даже в этом случае, черт побери, Тобиас ни за что не позволит Аллегре Мэллори продолжить семейную традицию.

Третьего удара не предвидится.

Глава 2

Аллегра отвела взгляд от задумчивых, магнетических глаз Тобиаса. У нее сложилось ощущение, что, заняв его место на стоянке и опоздав на добрые пятнадцать минут на встречу, она бросила ему вызов.

И он его принял.

Вина за агрессивное поведение по отношению к Тобиасу сменилась сильным раздражением. Она не могла не думать о том, что впервые в жизни Тобиас не получит желаемого.

Спокойно вздохнув, она расслабила мышцы лица. Но сохранять хладнокровие было трудно, потому что широкоплечий, властный и сероглазый Тобиас, войдя в комнату, словно выкачал из нее весь воздух.

Аллегра машинально потеребила пальцами простой, но стильный бриллиантовый браслет на запястье, который она выиграла на конкурсе красоты. Она нарочно надела бриллианты на эту встречу не только потому, что они подходили к любой одежде, но и потому, что украшения напоминали ей: она успешная и целеустремленная женщина, и успех не основан на ошибках других людей.

За прошедшие два с половиной года после фальшивого скандала, положившего конец ее успешной деловой карьере в Сан-Франциско, ей пришлось признать многие ошибки.

Решительно игнорируя Тобиаса и его красноречивого адвоката Джей Ти, она холодно посмотрела на Филипса.

– Может, начнем? – спросила она. – В полдень у меня назначена встреча, и я не хочу на нее опоздать.

Под встречей она имела в виду посещение модного веганского кафе, где готовили ее любимый салат из трав и орехов и шоколадные конфеты, за которые можно было заплатить миллион, но никому из присутствующих не нужно было об этом знать.

– Мы тоже не хотим, чтобы вы опаздывали, – тихо, но резко произнес Тобиас, и Аллегра насторожилась.

Очень стараясь не краснеть, Аллегра пристально смотрела на Филипса, который оценивающе поглядывал на нее и передавал ей копию завещания. После шести месяцев работы в финансовой фирме, где было полно мужчин, которые не верили, что умные женщины бывают еще и красивыми, она привыкла к подобным взглядам.

Из-за того что она унаследовала каштановые волосы Мэллори, карие глаза и потрясающую фигуру от матери, мужчинам было трудно воспринимать ее всерьез. Поэтому на работе она всячески старалась не слишком выделяться.

Однако сегодня она не собиралась выглядеть скромно. Платье удачно подчеркивало ее фигуру и притягивало взгляд к декольте, и было достаточно коротким, чтобы продемонстрировать ее длинные ноги. Подходящий жакет-болеро придавал образу более деловой вид, в то же время подчеркивая талию и грудь.

Вместо французской косы она уложила волосы в свободный пучок и надела бриллиантовые серьги от Шанель, подаренные ей отцом по случаю окончания школы. Ее братья сердились, что получали от отца только часы, но что она могла им ответить? Аллегра была папиной дочкой.

В любом случае платье и жакет, помимо того что они придавали Аллегре ухоженный и элегантный вид, так необходимый в ее бизнесе, были созданы молодым и популярным дизайнером деловой одежды Франческой Мессена.

Может показаться странным, что Аллегра носит одежду, сшитую и созданную женщиной, которая спала с Тобиасом как до, так и после того, как он переспал с ней самой. Но если Аллегра покупает одежду от Франчески, значит, она полностью успокоилась после предательства Тобиаса.

И само собой разумеется, что она простила Франческу. Аллегра постоянно напоминала себе, что Франческа в принципе хороший человек. Просто она раньше не понимала, какой мерзавец Тобиас. Если Аллегра не станет носить бренд «Мессена», значит, она живет во вселенной, которую контролирует Тобиас.

Филипс начал читать завещание. Аллегра бегло просмотрела первую страницу, понимая, что ее ждет сюрприз, который ей не понравится. Этот сюрприз мог иметь отношение только к «Мэдисон-спа», потому что Эсме принадлежало пятьдесят процентов акций этой компании.

Слишком поздно сожалеть о том, что она позволила своей двоюродной бабушке инвестировать в компанию, а не взяла ссуду в банке.

Всего четыре месяца назад, узнав, что Эсме смертельно больна, Аллегра предложила выкупить у нее акции, но Эсме сказала, что в этом нет необходимости, поскольку она завещает их Аллегре. Эсме категорически не хотела показывать Аллегре копию завещания.

Теперь ее ждал наихудший сценарий. Контроль над бизнесом, который она основала и страстно любила, может перейти к Тобиасу Ханту!

Вытащив из сумочки очки для чтения, Аллегра надела их и попыталась сосредоточиться на юридическом документе. Обычно она отлично разбиралась в таких делах благодаря степени магистра финансов. Но сейчас, когда Тобиас вышагивал по огромному офису Филипса, словно лев в клетке, Аллегре было трудно сосредоточиться.

На третьей странице она увидела следующее условие:

«Аллегра должна прожить в пляжном особняке Эсме целый месяц с Тобиасом, иначе она потеряет долю в своем бизнесе».

Ей стало жарко, потом холодно, потом снова жарко. Она перечитала условие, думая, что ошиблась.

Проведя ночь с Тобиасом, она обо всем рассказала Эсме. Слова практически вылетали из нее, потому что Аллегра была уверена, что у них с Тобиасом есть будущее. Как и ожидалось, Эсме отреагировала сдержанно. Хотя она вышла замуж за Ханта, Эсме знала, что Тобиас – последний мужчина на планете, с которым надо сходиться Аллегре, потому что ненависть между семьями Хант и Мэллори по-прежнему жива.

Слишком поздно сожалеть о том, что Аллегра рассказала Эсме свой сокровенный и мрачный секрет. Секрет, который ее двоюродная бабушка обещала никому не открывать.

Теперь выясняется, что прошлое не похоронено. Казалось, что Эсме сватает Аллегру и Тобиаса из могилы.

Аллегра нахмурилась. Она тяжело вздохнула, внезапно почувствовав, что Тобиас стоит, скрестив руки на груди, и пялится на нее серыми глазами так, словно проживание с ним в одном доме – ее идея. Словно она заставила Эсме переписать завещание, потому что все еще хочет Тобиаса.

Она густо покраснела.

Джей Ти, с которым она познакомилась, потому что его бывшая девушка Джулия раньше была постоянным клиентом «Мэдисон-спа», выглядел расслабленнее, но смотрел на нее холодно и внимательно.

Если не считать унижения, присутствие Тобиаса и Джей Ти должно было заставить Аллегру почувствовать себя сраженной и загнанной в угол. Но она выросла с четырьмя старшими братьями, которые были намного старше ее, и с тех пор, как ей исполнилось пять лет, она ловко им противостояла.

Глубоко вздохнув, Аллегра заставила себя расслабиться. Она делала именно то, что ей не советовал делать психолог: она перенапряглась. Проблема в том, что ей нравится все контролировать, а после смерти Эсме ситуация явно вышла из-под контроля.

Сделав медленный глубокий вдох, она на секунду закрыла глаза, стараясь сосредоточиться при помощи визуализации. К сожалению, успокаивающий образ прозрачного, залитого лунным светом озера превратился в бурлящий водоворот с воронкой в центре.

Она резко подняла веки. Тобиас уставился ей в глаза, потом посмотрел на ее губы.

– Итак, выхода нет, – пробормотал он себе под нос.

Сердясь на то, что его заявление отражает ее собственные мысли, Аллегра посмотрела на него в упор, вздрогнула и сильнее разозлилась.

Тобиас встал так, что его широкие плечи закрыли палящие лучи солнца, струящегося в окно офиса Филипса. Он пристально посмотрел на адвоката сдержанным и пугающим взглядом.

– Позвольте мне уточнить. Если я не буду жить в одном доме с Аллегрой, я потеряю долю в своем бизнесе?

Судя по заявлению Тобиаса, он может потерять гораздо больше Аллегры. Он – генеральный директор многомиллиардной охранной фирмы. Аллегра знала, что акции, которые дед Тобиаса оставил Эсме несколько лет назад, были голосующими. Это означало, что их владелец имел право голоса в вопросах корпоративной политики.