Страница 36 из 58
Глава 18
Управлять обозом оказалось проще простого. Надо было всего лишь назвать первому вознице ближайший пункт прибытия, а потом следовать за бодро рысящими мулами в пределах прямой видимости. Потому что, как мне объяснил Гуго, если они, в смысле — обозники, а не мулы, не будут меня видеть, то сразу же остановятся и будут стоять, пока не получат очередной приказ. Шесть часов… Потом развернутся и двинутся в исходную точку. И так на всем протяжении пути. Только с некоторыми поправками. Если остановка произойдет между пунктами «А» и «Б», то обоз сразу отправится в «А». Если между пунктами «Б» и «В», то обоз сперва вернется в «Б», где простоит еще шесть часов, и только после этого двинется в «А». Но, в любом случае, даже если вознице сразу указать конечную цель маршрута, без моего непосредственного сопровождения, обоз туда не пойдет.
Именно этим и вызвана необходимость наличия охраны и, по совместительству, старшего караванщика.
В общем, даже не слышавшие о рессорах, телеги размеренно тарахтели деревянными колесами, мулы весело цокали копытами по мощеной дороге, а нам с Сашкой оставалось наслаждаться неторопливостью средневекового путешествия.
Ну, а чего? Солнышко светит, свежий ветерок сглаживает летнюю жару до вполне комфортной, птички, опять-таки, во всю щебечут. Это тебе не заполошное будущее. Когда, даже если никуда не торопишься, все равно несешься так, словно опаздываешь на самое важное событие в жизни.
А здесь… Красота… Нега… Пастораль.
Сашка вон уже даже рот ладошкой не прикрывает, а зевает так, что гланды видно.
Я и сам бы вздремнул. Благо, пятый уровень верховой езды гарантирует, что даже во сне из седла не выпаду, но не могу. Паранойя или нет, но чуйка прям корабельной сиреной ревет об опасности. А своей интуиции я привык доверять. Зря беспокоить не станет.
Что не понравилось?
Да все…
Сверхсекретный груз, знать о котором может только пара-тройка людей, демонстративно отправляется в путь на глазах всего города. Причем, не поздней ночью или хотя бы на рассвете, а в такое время, когда это может увидеть наибольшее количество жителей. Чтобы узнали даже те, кому это и даром не интересно.
Второе… Не знаю, как Гуго, а лично я обратил внимание на парочку землекопов, как бы случайно, отиравшихся неподалеку. Самых обычных землекопов. В чистой, чуть ли не отутюженной одежде и с лопатами, которые, судя по их новизне, еще ни разу не касались почвы. «Работяги» усиленно дымили трубками и изображали полнейшее равнодушие к обозу. Вот только стояли так, чтобы все время держать нас в поле зрения. А как только обоз тронулся, мгновенно рванули в город. Да так поспешно, словно вспомнили, что кто-то третий заказал им в таверне пиво.
Третье… Карта.
Не в плане схема маршрута, а четкое, почасовое расписание. Где, когда и во сколько. Зачем? Вполне хватило бы указать точку прибытия и время. Кому так важно точно знать местонахождение груза во время всего пути? Отправителю? Заказчику? Смысл? Им достаточно получить товар в означенный срок. А вот кому-то третьему… Кто планирует перехватить груз в пути…
Гм… Если этот третий не плод моего воображения, то тогда все предыдущие нестыковки тоже становятся понятными. В частности, выбор охраны.
Предположим, купца каким-то способом взяли за жабры. Подкуп, шантаж… не суть. И что он делает, чтобы и груз сдать, и перед заказчиком чистым остаться?
Правильно. Нанимает первого встречного недотепу. Обещает ему золотые горы и, назначив охранником, снимает с себя ответственность. Причем, чтобы все выглядело натурально и серьезно, нанимает дворянина. Но только самого нелепого. Путешествующего даже без малой дружины. И, из-за отсутствия денег, не способного даже пару наемников подрядить себе в помощь.
Вот такие пироги… А не потому, что я такой весь из себя крутой и непобедимый.
Да только не обломится тебе, геноссе Гуго. Уж извини… Даже если ты прохвост… или жертва обстоятельств… груз реально очень ценный. Иначе, зачем бы весь этот огород городить? И, если не ты, то заказчик мне за доставку точно заплатит. Вряд ли, стоимость коттеджа, но прилично. А, главное, — после того, как я принял обоз в состав своего отряда, Система это деяние благословила. И не просто благословила, а объявила прямым текстом, что выполнение квеста «Таинственный груз» будет едва ли не ключевым звеном в приближении к главной цели миссии.
Так что все серьезно.
И сейчас, глядя на развернутую в интерфейсе карту, я обдумывал, как усложнить задачу тем, кто собирался помешать мне выполнить поставку.
Первый пункт назначения вопросов не вызывал. Деревня Малые Озерки располагалась прямо по тракту верстах в восьми от Ликурга. И другого пути просто не было. Да и не имело смысла сразу начинать рыскать. Пусть те, кто провожает сейчас обоз взглядом, уверится, что все идет по их плану, и никуда добыча не денется. А еще, я верил в удачу… В том смысле, что рядом с Озерками, на карте стояла пометка трактира, и я надеялся найти в нем спутников. Ведь во всех книгах, а я их таки довольно много прочел, герой всегда находил будущих друзей именно в этих, придорожных заведениях общепита.
А вот в Озерках уже появлялась возможность для маневра. Поскольку за деревней тракт разветвлялся на две дороги. Одна — левее на Большие Озерки, и правее — на Кашино.
В целом же, ситуация выглядела следующим образом.
Конечная цель маршрута — Башня Изумрудного Дракона. И до нее, судя по карте и с учетом крейсерской скорости упряжек, около двух недель пути. В северо-западном направлении. И что не могло не радовать, кроме предписанного маршрута, к ней можно было добраться еще как минимум двумя дорогами. Более длинными, петляющими, но не настолько, чтобы выбиться из графика. Особенно, если, к примеру, слегка подсократить дневки и ночевки.
Совсем без отдыха не получится, мулы не роботы, им и отдохнуть надо. Но, если, опять-таки, судя по временным отметкам на карте, мне предписывалось давать им на это по два часа днем и не меньше семи в ночное время, то я не видел особых проблем, если дневную остановку урезать на пол часа, а ночной отдых сократить, скажем, до шести часов.
Авось, не перетрудятся за две недели. Особенно, если вместо отдыха увеличить рацион животных. Со своего кармана, естественно. Но, это уже нюансы. Я бы даже сказал, мелочи жизни. Будем считать эти траты моим вложением в будущий барыш. И здоровье… Поскольку, как сказал кто-то из древних воителей, лучше пролить ведро пота, чем литр крови.
А я, после Хантеров, не имею ни малейшего желания не только литр, а лишнюю каплю терять. Особенно, из-за лени.