Единственный

— Простите, можно задать вам вопрос? — Майкл уже собирался выходить из кабинета. — Зачем вы это делаете?

— Когда-то это была фирма моего отца, — выдохнув, спустя несколько секунд ответил я. — Частично. Они ее основали с другом. Компания была очень важна для моего отца, поэтому она не должна снова попасть в чужие руки.

— Дань уважения семье, — улыбнувшись, подметил секретарь.

— Да, — согласился я. — Только об этом никто не должен знать, — я предупредительно покачал головой.

Майк понимающе кивнул. На рабочий телефон позвонили: в приемной было несколько пропущенных звонков для меня. От Кристины. Даже спустя годы она нашла способ действовать мне на нервы. Мое привычное терпение постепенно начинало трещать по швам.

— Ребята, не хотите составить мне компанию, — нарочито уставшим тоном протянула Мэгги, стоя у входа в кабинет. — Уже так поздно и я жутко хочу есть.

Отпираться не было смысла: девушка посмотрела на меня грустными, молящими глазами.

Мы снова посетили то заведение, где в прошлый раз бронировал столик Майерс. На завтра у нас было распланировано много дел, поэтому сегодня мы обходились без алкоголя. Собственно, я почти всегда обходился без него, и это правило распространялось только на моих довольных, уже выпивших по бокалу терпкого ликера, коллег.

— Маргарет Томпсон, PR-отдел «Си энд Би», — сделав серьезное выражение лица, жестом, просящим замолчать, коллега обратилась к Майку. Звонили на рабочий телефон Мэгги. Ее лицо незамедлительно вытянулось. — Кристина, — широко улыбнулась она. Я чуть не поперхнулся стаканом воды. — Рада вас слышать.

Мэгги повернулась ко мне, и стала показывать на трубку, говоря что-то нечленораздельное.

— Это Кристина из журнала, — прошептала она с воодушевлением. — Твоя одноклассница.

Я еле сдержал порыв не закатить глаза. В моей жизни была одна единственная Кристина, которую я хотел бы вычеркнуть из нее. Спустя секунду, улыбка сошла с лица Мэгги, и она стала внимательно слушать.

— Вообще-то это у нас не принято, — резко ответила Мэгги. Что такого сказала ей Кристина? — Мы не раздаем личные контакты босса журналистам, — дополнила она свой ответ.

Хотелось выхватить телефон из ее рук и высказать Кристине, все что я о ней думаю. Боже, я же должен вести себя прилично в обществе.

— Я подумаю, что с этим можно сделать, — и она положила трубку, с недовольством глядя на меня.

Отвернувшись, я сделал глоток воды.

— Мне неловко за то, что я сказала ей, — опустив голову, протянула Мэгги. Краем глаза я заметил, с каким интересом за нами наблюдал Майк. — Кристина хочет поговорить с тобой.

— Пусть все журналисты звонят в рабочее время, — пояснил я.

— Она сказала, что это срочно, — добавила Мэгги, набирая что-то на телефоне.

— Ты же дорожишь своей работой? — задал риторический вопрос. Мэгги посмотрела на меня с обидой.

— Брэндон, она не просто крутой журналист, она еще и твоя одноклассница, — девушка покачала головой. — Ты представляешь, что будет, если она воспримет это как личное оскорбление?

— Не имею представления, — ухмыльнулся я, подзывая к себе официанта.

— За твой имидж в глазах общественности отвечаю я. Ей нужна статья, и это отличная возможность, — деловитым тоном добавила Мэгги. — У тебя сложился образ молодого миллиардера-филантропа с высоким уровнем IQ, вышедшего из среднего класса. Добродушного и приближенного к народу. — подытожила она.

Майк скорчил гримасу, а затем виновато улыбнулся.

— Ладно, — выдохнул я. — Дай мне свой телефон, я наберу ей.

Выхватив из ее рук телефон, я покачал головой, вставая из-за стола. Направился чуть поодаль, в место, где меня не могли бы услышать. Прочистил горло и уже было собрался набрать ей, но внезапно мое сердцебиение участилось и мне стало сложно дышать. Ладони запотели.

— Алло, Маргарет, — радостно протянула девушка на том конце. Боже, ее тонкий, мелодичный голос. Сердце забилось сильнее.

— Кристина, — произнес ее имя бессознательно, но сразу же пришел в себя. Я предполагал, что она выдумала весь бред насчет статьи. — Надеюсь, тебе и вправду нужна только статья.

Девушка выдохнула, ее голос переменился, и она сдавленно назвала меня по имени.

— Подобные вопросы решаются в рабочее время в моем офисе, — отчеканил я, стараясь быть максимально отстранённым. И судя по ее растерянному тону — у меня это отлично выходило. — И не звони мне больше.

Бросив трубку, я вернулся к коллегам. Глаза Маргарет сияли как два озера, и она с обожанием смотрела на меня. Очевидно, они оба пропустили еще по стаканчику, пока меня не было на горизонте.

— Так как вы договорились, я организовала ваше интервью на завтра, — сказала Мэгги, когда я расплачивался с официантом. — Пусть будет что-то похожее в домашней обстановке, как это делали в «Персоне» в прошлом году.

Мои глаза невольно округлились, я собрал всю свою волю в кулак, чтобы не отчитать коллегу. Она ведь не знала, что происходило на самом деле.

— Адрес твой квартиры не засекречен, — она непонимающе повела плечами. — Что-то не так?

— Ты доиграешься, когда в один прекрасный день я все-таки тебя уволю, — предупредил я.

Кристина

Я направилась прямиком в душ чтобы смыть с себя сегодняшний день и все мысли, терзающие душу.

Обернувшись в полотенце, уставшая, я подошла к зеркалу: отражение за несколько дней стало заметно хуже. Трель мобильного телефона на комоде отвлекла меня от разглядывания своего поникшего лица.

«111 N Кингсли, 90004 — 1112».

Мое сердце пропустило удар. Сообщение с номера телефона Маргарет с адресом. За ним поступило следующее:

«Это адрес Брэндона. Завтра мы собираемся у него ради фокус-группы, можете присоединиться к семи часам, если у вас уже подготовлен материал».

Трясущимися руками, я ответила на ее сообщение благодарностью. То, что я собиралась сделать — было безумием. Надев первое попавшееся платье из шкафа и приведя себя в порядок, я, попрощавшись с Алексом, вышла из дома.

Лишь у назначенного места моя адекватность вернулась на место. Что я делаю почти в десять вечера у его дома? Как можно было упасть так низко? Разве порядочные женщины имеют право вести себя подобным образом? В огромном зеркальном вестибюле меня, разумеется, сразу же остановили. Вряд ли в дом генерального директора крупной корпорации можно было так просто попасть. Упоминание Брэндона в подобном ключе напрягало мое тело.

— Мисс, куда вы? — грозный мужчина лет сорока, остановил меня у входа.

— Мой знакомый живет в этом доме, — ответила я.

— Пожалуйста, уточните, — настойчиво попросил он.

— Брэндон Хартер, — ответила я, прочистив горло. Мужчина изогнул бровь, а затем скользнул по мне взглядом, отчего мне стало до жути неприятно. Мужчина поднял трубку телефона с проводом, набрал код, а затем произнес:

— Сэр, к вам пришла женщина, — изрек он, не спуская с меня глаз. — Нет, не она, — добавил он. — Как вас зовут?

— Кристина Дженсен, — протянула я, глядя на него.

— Ее зовут Кристина Дженсен, — четко ответил мужчина. По телу пробежали мурашки, будто даже отсюда я почувствовала весь гнев, который готов был выплеснуть на меня Брэндон. — Понял.

— Леди, вы можете проходить, — его тон стал менее жестким, манерно кивнув, он вышел из кабины в которой находился и вежливо проводил меня до прозрачного лифта. — Девятый этаж, квартира 0411.

Остановившись у нужной двери, я простояла несколько секунд в томлении. Поднесла дрожащую ладонь к кнопке звонка и робко нажала на нее, вместе с трелью слыша грохот своего трусливого сердца. Дверь распахнулась и на пороге, глядя на меня со всей имеющейся в его арсенале ненавистью, смотрел Брэндон. Если бы можно было убить взглядом — я бы уже умерла на месте. Резким жестом пригласив меня внутрь, мужчина захлопнул дверь, отчего я вздрогнула.

— У тебя нет ни капли самоуважения, — качая головой, усмехнулся он. — Ты не видела, который час?

— Прости, я поддалась эмоциям, — кашлянув, ответила я. По телу пробежали мурашки. Невольно приобняла себя за плечи — поведение Брэндона внушало мне страх. — Не посмотрела на время и побеспокоила тебя.