Таламус

— М-м-м…

Довольно сильно тварь задела, но укусить не смогла, так как я был прямо под ней, на метр ниже. Потом я аккуратно отплыл, погружаясь еще глубже и внимательно осматриваясь, насколько это было возможно из-под воды и резко вынырнул где-то в трех метрах от этой псины. Что поделать, воздуха не хватало, пришлось срочно всплывать.

Скотина скулила и барахталась, исходя кровавыми пенными пузырьками, а остальная «группа поддержки» тем временем бегала и жалобно выла на другом берегу. Фух. Похоже, больше претендентов на шведский стол не предвиделось!

— Что? Съели?! Твари! То-то же… Знай наших! Вашу мать! — заорал я во всю глотку, выплескивая накопившийся адреналин.

Примерно через минуту эта огромная псина все же решилась нырнуть глубже.

Ну а потом вдруг резко передумала всплывать! Видимо, что-то на дне ей очень понравилось.

А я разве против? Да я только за! Дайвинг — довольно интересное занятие. Ракушки там всякие в песочке, камушки интересные опять же… Так что пускай поганая псина поплавает.

Но как истинный эстет, главный участник и хороший зритель я прилежно ждал ее, словно часовой на посту. Около трех минут. Но увы, это шайзе[1] так и не всплыло.

Эх! Жаль! А я так хотел пообщаться с кем-нибудь! Утоп аргонавт. Видимо, не судьба. Ну что ж…

Я поплелся на берег. Нужно еще промыть рану.

Промывал долго и упорно, минут тридцать, а то ведь не дай бог… Кстати! Когда я вышел на песок, эти агрессивные зверьки с другой стороны водоема все уже сообразили. Еды не будет! Нападающий сам стал ужином.

— Закон джунглей, твари!

Однозначно я оказался сильнее… А потому — не хрен лезть в охраняемую мной акваторию. Ибо кара анальная настигнет супостата даже под водой!

Эти подлюки быстро поджали хвосты и сделали обратный финт в сторону леса, форсируя свое унылое отступление на том берегу реки.

Да, волчара был, без сомнения, матерый! Если бы не вода, то тут мне и пришел бы каюк. Даже баллон не спас бы. Но повезло, даже сильный зверь боится воды. Ха. Эта тварь явно не ждала такой подляны с моей стороны, а потому незапланированно быстро пошла кормить рыб на самое дно.

Спасибо тебе, водичка, подательница всей жизни нашей… Спасла! А сие подношение — моя маленькая компенсация местной флоре и фауне за браконьерство в среде местного водоема.

Да-а! Дела… Да тут, похоже, полный цикл утилизации. Все друг другом питаются, не особо стесняясь. Сие тут словно Святое писание вместо наших Десяти заповедей. Шведский стол, а не заповедник!

«Что ж это за тайга такая таежная?» — в голове осели совсем кислые мысли.

Переждав, пока кровавая корка на моей руке немного затянется, я поел, одновременно восстанавливая свои силы. Затем аккуратно перемотал травмированное предплечье и пошел дальше «отсель», запомнив как следует это приветливое, распрекрасное место.

Переставлял ноги почти шесть часов кряду вдоль реки, даже не думая менять направление. Как говорится, было три дороги: в лес, назад и самая легкая. Да и, честно говоря, не сильно-то и хотелось тащиться куда-то еще.

Жажда первооткрывательства уже основательно подостыла. Плюс выбор направления навигации был не богат. Стрелка компаса указывала четко на юг, и это совпадало с течением реки. А все гениальное просто! Именно такой логики я всегда придерживаюсь. Поэтому направление — только вперед. И в итоге, эта идея оказалась самой удачной!

Вознаграждение прорисовалось тонким маревом на горизонте.

Когда солнце начало заваливаться набок и искриться нежным янтарем, я кое-как разглядел очертания некоего строения, похожего на оазис с руинами. К сожалению, отсюда мало что было видно. А так как открытие первое и довольно серьезное, то я решился на риск.

Быстрый марш-бросок к этому месту, и через час я был рядом.

Итак, что же мы имеем?

Похоже постройка. Большая и рукотворная — и однозначно заброшена.

Если же говорить более детально, то это была каменная возвышенность, которая аккуратно мостилась на противоположном берегу у небольшого притока. Само строение примыкало к воде, чуть погружаясь в реку, будто бы некий загадочный пирс.

Полуразмытый контур круглой площадки гордо возвышался монолитным фундаментом. Других функций у этого древнего, заросшего мхом реликта, скорее всего, не было. Дальше угадывались декоративные стены, когда-то стоящие тут. Уж больно они были низкие — пара блоков из стен сохранилась. По выемкам в самом основании и зарисовке строения я быстро понял, что все оно… полностью симметрично. И еще — этот каменный комплекс не был большим, как показалось сперва, с того берега «моря».

У основания в диаметре эта площадка равнялась сорока метрам. Между развалами стен также угадывались выемки портальных арок, по одной на каждую сторону света. Последнее, к слову, я установил опытным путем. У меня внезапно возникла любопытная идея, и я проверил ее, сверившись для этого с компасом.

Да, без каких-либо сомнений — сооружение явно было сделано на совесть.

Стены, портально-входные арки, отличная центровка плюс довольно ровный фундамент и, главное, единый формат этого интересного «островка». Все было продумано! Но самой сладкой вишенкой на этом каменном торте была внутренняя композиция, что возвышалась за периметром старой стены. Она напоминала фигуру — уменьшенный сам в себе гексагон с геометрически правильным центром. Все это открылось мне, когда я подробно исследовал эту постройку.

Ух ты! А это что за штука?!

Я решил подгрести и осмотреться поближе, чтобы понять артефакт. Мне захотелось все взвесить на месте. Вплотную.

Итак, что мы имеем?

А имеем мы не так уж и много!

Если не считать непонятного вида глубокую гравировку пола в виде двух широких и пересекающихся орнаментальных колец, то это было идеальное сооружение, похожее на пчелиную соту, с вершинами на ровном удалении от центра, которые украшали собой статуэтки из камня. Они были разные по составу и цвету, а также на ощупь, судя по плотности звука.

Хм. Довольно занимательные миниатюрные камушки!

Плюс был самый главный булыжник аккурат посередке сего гексагона.

Однако! Как интересно! Что это вообще такое?

Довольно высокий центральный монолит или, скорее, даже острый клык. Это «чудо» напоминало какую-то загадочную мистическую фигуру правильной геометрической формы, больше похожую на артефакт аннунаков[2]. Чтобы понять, что и как, я подошел вплотную.

— Да! Настоящий красавец!

— Смотришь и смотришь — не оторвать глаз!

Одинаково срезанный и зеркально отшлифованный со всех сторон, он являл собой гармоничный и эстетически привлекательный черный пилон ромбической формы. Венец и центр всей окружающей меня композиции. К тому же он был воткнут в каменный пол тонюсенькой шпилькой. Словно в издевку над понятием гравитации.

— Однозначно этот фокус — шикарный! Реально впечатляет! — шептал мой внутренний архитектор.

Прямо истинно божественный кристалл. Настоящая капсула времени эпохи Титанов! Восьмое чудо света как минимум! Плюс девятое, десятое и одиннадцатое.

Я восхищался все больше и больше, утопая в тончайших деталях шедевра.

Также на нем виднелись какие-то тонкие гравировки и еле заметная узорная вязь у основания ножки, почти у порога слияния, в тридцати сантиметрах от пола.

Идеальная и четкая балансировка всех граней фигуры, острейшие, почти микромиллиметровые края, выполненные на уровне современной машинной шлифовочной обработки, тонкая многослойная и объемная гравировка иероглифических узоров.

Зеркальная поверхность и ни одной, даже самой мало-мальски крохотной трещины нигде! Невероятно прочный материал. И это лишь то, что заметно на первый взгляд!

М-да!

— Как такое вообще возможно? Бросить такую шедевральную постройку? Такую невероятную ценность.

Да что тут за люди живут? Пофигисты? Или, идиоты! Это же самое что ни на есть настоящее кощунство!

«А может, это постапокалиптический мир? — вдруг закралась шальная мыслишка. Но я сразу же отогнал ее: — Кыш, зараза такая!»