Спецагент инквизиции

– Я привыкла нанимать только самых лучших профессионалов, – высокомерно сказала Миледит, – только вы в моей команде явно лишняя. Но, что делать. Издержки производства. Приходится терпеть ради вашего мужа.

Тем временем герцог, не обращая внимания на сидящего во второй комнате на горшке Алькапончика, прошел мимо него в третью, тщательно закрыл ее на засов, приблизился к кровати, одним рывком отодвинул ее в сторону, и поочередно нажал три еле заметных выступа на стене. Та бесшумно отошла в сторону, открывая тайный ход.

– Хоть ты Ванюша и дурак, но парнишка хороший, – вздохнул герцог, – думаю, стоит помочь.

С этими словами он начал спускаться по лестнице, ведущей вниз, в подземелья. Идти приходилось на ощупь. Было темно. Вскоре герцогу это надоело.

– Это какая сволочь все факелы потушила? – сердито пробурчал он, добравшись до подвалов.

Нащупав на стене факел, чиркнул кресалом.

– Заставляешь себя ждать, – раздался за его спиной насмешливый голос. Герцог резко обернулся.

Факел высветил Ивана, перегородившего вход на лестницу тайного хода. Рядом с ним стояли оборотни и вампиры, мрачно глядя на герцога.

– Ну, ты даешь! – только и смог сказать герцог, прислушался.

Где-то вдалеке, под сводами замка слышались звуки борьбы. Нечисть продолжала вести охоту на графа Арнольда Монтекристовича Бондевито.

– Ну, колись, гад, на кого работаешь? – поинтересовался Ванюша, садясь на ступеньки, – и не вздумай врать. Тут неподалеку я обнаружил пыточную. Такая прелесть! Инструментики просто закачаешься. Ребята там уже щипчики нагрели. Так что давай, пока не остыли, колись. А то ведь потом опять раскочегаривать, а я ценю свое время. Оно очень дорого стоит.

– Я тебе все расскажу, – довольно легко согласился герцог, – если ты мне объяснишь, как сумел раздвоиться. Кого там по замку гоняют, если ты здесь, да еще и с этими товарищами. По-хорошему они должны были бы тебя сейчас на куски рвать. Что они тут делают?

– Отвечаю на второй вопрос: это мои помощники. Отвечаю на первый вопрос. Чтобы раздвоиться, я пригласил этих господ на беседу в парк еще до начала охоты, сделал одному оборотню подтяжку морды…

– А это еще что такое? – заинтересовался герцог.

– Такая хитрая операция по изменению внешности. Старушки веселушки владеют ей гораздо лучше меня, зато у меня это получилось быстрее.

– И как ты ее осуществил?

– Да очень просто. Дернул за хвост, и уши у него на пупке оказались. А когда я его коллегам объяснил, что ты сволочь пришел их царя валить, то они с удовольствием согласились помочь мне вывести тебя на чистую воду. Роль Миледит, Алькапончика, и моей, так сказать, супруги мне относительно понятна, а вот ты темная лошадка. Ларчик с двойным дном.

– Так кто ж там все-таки на верху дерется? Ты не ответил на мой вопрос.

– А тот самый оборотень, у которого уши теперь на пупке. Ему в мой облик перекинуться не сложно было. А уж настойка-то твоя богатырская как ему помогла! Я ведь не все на пиру выпил. И ему кое-что оставил. Он с удовольствием согласился посодействовать, узнав, о чем идет речь. Так на кого работаешь, гад?

– А с чего ты взял, что я на кого-то работаю?

– А голова у меня на плечах зачем растет, уши поддерживать? – хмыкнул Иван, – я, как только ты в ресторации «Королевская Жизнь» нарисовался под видом герцога Бекингема, сразу понял – дело не чистое. Думаю и в трактир «Умный Тролль» ты ради меня завалился. Правда, тогда ты еще был просто гусляром Шатуном. Прямо с порога ведь про Ивана Дурака петь начал. Да и в ресторации не ошибся. Вцепился в меня как клещ, и ведь сразу же и имя и титул угадал. Значит целая сеть у тебя в руках. Информацию скидывают исправно. Так на кого работаешь?

– А предположить что на себя, тебе трудно?

– Очень. Деятельность, которую ты ведешь, выгодна только главе какой-нибудь державы. А сами они рисковать не любят. Для этой цели у них есть рыцари плаща и кинжала. Резидент ты, как пить дать резидент иностранной разведки. Остается только выяснить какой. Этим господам, я так, для отвода глаз сказал, что ты Кощея пришел валить, – кивнул Иван на своих помощников. Те недовольно зароптали, начали переглядываться, – на самом деле ты ведь за мной поперся и за Миледит. Так ведь, Шатун?

– А это умозаключение как пришло в твою умную голову Ванюша? – вкрадчиво спросил герцог Бекингем.

– Очень просто пришло. Герцог Бекингем мог и не знать, что Кощей существо бессмертное, но гусляр Шатун, поющий людям добрым былины и сказания древние, про это знать просто обязан. А существо бессмертное подписываться идти валить глупо. Значит, не валить ты пришел, а зачем-то еще. Так что колись, батенька, не томи, а то щипчики перекалятся.

– Значит, правды захотелось Ванюша?

– А почему бы и нет?

– Ну, что ж, будет тебе правда. – Герцог Бекингем щелкнул пальцами, и начавшие беспокоиться оборотни и вампиры замерли, превратившись в статуи. – Так оно будет ловчее беседовать.

– Ну, до чего ж ты шустрый! – Ваня из-за спины извлек серебряную дубинку, – а я ведь к битве с нечистью хорошо подготовился.

– Это ты правильно сделал, – лицо герцога Бекингема начало меняться, на плечах появилась серебряная мантия, на седой голове корона.

– Кощей, – удовлетворенно хмыкнул Иван.

– Все-таки не мешает тебя поучить хорошим манерам. Не Кощей, а Кощей Бессмертный, а вообще-то официально ко мне принято обращаться Ваше Бессмертие.

– Ну, это официально, а для друзей? – нахально спросил Ванюша, откладывая в сторону дубину. Кощей Бессмертный рассмеялся.

– А для друзей я просто Кощик. Но это в неофициальной обстановке. Да ты никак не очень то и удивился?

– Угу.

– Неужто и о том, что я Кощей догадался?

– Естественно.

– Ну, для тебя естественно, для меня нет. Давно об этом знаешь? На чем я прокололся?

– Успокойся. Знаю всего несколько часов. А подвел тебя азарт Кощик. Уж больно ты рьяно костяшками на счетах щелкал, подсчитывая прибыль, да галочки напротив имен начинающихся с приставки Черно… ставил. Как мне эти господа объяснили, такой приставкой может похвастаться только высшая знать Черногории… Черногории… – Ванюша перевел изумленный взгляд на Кощея, – Черногор…

– А вот ему говорить о том, что я Кощей не надо, – строго сказал бессмертный злодей.

– Так вот почему он белилами мордочку свою испоганил, – дошло до Ванюши, – боялся, что опознают… так он твой подданный?

– Слушай, Ванюша, давай так, – Кощей Бессмертный сел рядом с Ваней на ступеньки, – Черногору пока рано знать, что я Кощей, а тебе пока рано знать, что он Черногор… в смысле, кто он такой.

– Но почему?

– Высшие интересы государства, – вздохнул Кощей, – надо мне еще кое-что проверить.

– Слушай Кощик, я тоже что-то не пойму: а кто ж тогда на пиру вместо тебя во главе стола за званым ужином сидел?

– Ну, уж если тебе Ванюша удалось в такой ситуации двойника состряпать, то мне и подавно это раз плюнуть. Правда, этого голема я готовил тщательно. Самая удачная модель получилась. Оставил его маленько за себя поцарствовать, пока я международные конфликты изнутри разруливал. А знаешь, Ваня, ты ведь в этом деле можешь и помочь. Хочешь мне услугу оказать?

– И почем твои услуги? – оживился Ванюша.

Кощей рассмеялся.

– Могу князем сделать. Титул, земли…

– Ну, это для меня мелковато, – сразу начал набивать цену Ванюша.

– Ваня, дурачок, – ласково обратился к нему Кощей, – у меня ведь есть такие княжества, что кое какие короли от зависти удавятся, узнав про их территории и богатства.

– Значит, я тоже стану с приставкой Черно?

– А почему бы и нет? Чернован. Как тебе, нравится?

– Не очень.

– Ну, тогда Ваня Черный. В конце концов, это не принципиально. Так ты согласен?

– Ну… вот если бы ты меня сделал принцем или королем.

– Ваня, как был ты дурачком, так и остался приземленным, несмотря на лечение. Княжество получишь, посватаешься к какой-нибудь захудалой принцессе из ляхов, или из лягушачьих стран, раз уж тебе так не терпится. Принцесс полно!