Книжник

— Лохматый, ты за хозяйкой своей присматривай, ухажеров от нее гоняй, — присел я на корточки и погладил зверя, а потом попросил: — Дай лапу в знак дружбы и понимания!

Пес команду выполнил, а Вельда удивленно охнула:

— Черт, он же только со мной здоровается и то далеко не всегда!

— Хорошая собака, — потрепал я своего нежданного друга по загривку. — Иди гуляй.

Лохматый нехотя отошел в сторону, пару раз вильнул хвостом, а потом развалился в тени сливы, усеянной зелеными плодами.

Моя спутница продолжила удивляться таким поведением своего четырехлапого охранника. Даже уточнила не применил ли я к нему магическое внушение. Не стал говорить, что пес, скорее всего, смог унюхать мой запах на женщине. А вот в сарае настал мой черед озадачиться. Пластины не похожи на те, с которыми имел дело в замке! Мало того, «кубики» и вовсе озадачили. Идеально ровные грани, гравировка отменного качества. Весят пару килограмм, габариты небольшие, примерно по тридцать сантиметров. А вот гравировка точь-в-точь, как на запасных частях, которые недавно использовал для добычи «живого огня». Магический заряд в квадратных артефактах есть, а вот для чего они — непонятно. Следов крепления не обнаружил.

— Ну, что скажешь? — поинтересовалась Вельда.

— Честно? — посмотрел я на женщину и обвел взглядом помещение.

— Конечно, — кивнула та.

— Тут неудобно, пойдем в сарай с сеном, — указал на выход.

— Нет уж! — подбоченилась та. — Говори, а валяться на сухой траве не входит в мои планы, — она помедлила и усмехнулась: — По крайней мере не в ближайшие часы.

— Ловлю на слове! — улыбнулся, но потом признался: — Правда, лучше на кровати, чтобы стояло открытое шампанское и душ находился рядом. Если же говорить про эти детали от каких-то артефактов, то разочарую. Пока не представляю, где они использовались и для чего.

— Честный ответ, — вздохнула Вельда. — Это означает, что скупка отменяется?

— Нет, — покачал я головой. — Но нам надо все детально обсудить. В том числе с Шалием и Террией.

— Хорошо, буду ждать вашего решения и предложения. Почему-то уверена в твоей задумке, хотя ты ее и не озвучиваешь. Макс, как такое может быть? — она приблизилась. — Знаю тебя всего ничего, а готова слушаться, как Лохматый. Это точно не любовь и не из-за страсти. Случайно же вышло, что постель стали делить.

В сарае освещение не очень хорошее, Вельда внимательно на меня смотрит и ждет ответа. А что ей сказать? Сама все прекрасно понимает.

— Тебе плохо? — тихим голосом интересуюсь.

— Сдурел? — усмехнулась та. — Хочется ловить мгновения, ты-то скоро уедешь и не факт, что быстро вернешься.

— Так и давай жить здесь и сейчас, а что будет завтра — не загадывать, — обнял я свою собеседницу.

Почему-то женщина напряглась, а потом прошептала:

— Макс, черт тебя побери, мы договаривались до кровати добраться.

Это она о чем? Заниматься любовью в данный момент не планировал. Ну, если она начнет настаивать, то вряд ли удержу себя в рамках приличия. Вельда словно прочла мои мысли и отпрянула к двери.

— Эй, ты куда? — сделал шаг в ее сторону.

Она не стала отвечать, со смехом вышла на улицу. Эх, сам виноват, следовало крепче держать и к себе прижимать. Еще раз осмотрел странные кубики, а потом решил использовать дар книжника и все же попытаться прочесть гравировку. Энергия солнца заключена в эти переносные артефакты! Их легко заряжать, а используются в специальных приборах, для получения огня. Картинки транслируются в магическом зрении как из инструкции. Они статичны и не оставляют двойного толкования. В первую очередь идут предупреждения и запрещения. «Не разбирать» — как хотел бы я знать? Материал монолитный, его не взяло ни зубило, ни топор, со слов хозяйки трактира. «Не давать детям» — это понятно. «Не оставлять без присмотра в захламленном помещении» — огонь хоть и живой, но может вызвать самый настоящий пожар. С использованием все сложнее. Специальные переносные печи, камины, различные очаги, в том числе для плавки металла, в каждом присутствует активатор — специальная трубка и, как правило, горелка.

— Макс! Ты чего пропал? — отвлекла меня Вельда, заглянувшая в сарай.

— Сейчас иду, — не глядя на нее, ответил я, а потом добавил: — Дай мне пять минут.

Рассчитывал еще таким же способом прочесть панели. Не получилось, никакого отклика. Выходит, в них не заложена этакая инструкция, а значит рассчитаны на знающего человека. Общее представление имею, это уже хорошо. Знать бы еще про активатор и тогда все станет еще проще. Разумеется, можно помечтать, что сумею наладить производство схожих артефактов, но на сегодня это несбыточная мечта. Мало того, даже приблизительно не понимаю из чего пластины и кубики сделаны и какие заклинания использовались. Почему в замке «живой огонь» добывается из недр земли, а в переносных магических аккумуляторах с помощью солнца? Или тут главное — энергия чего-то? Пока не стоит таким голову забивать, надо развиваться, получать знания, а потом уже думать и прикидывать что к чему. Если такими знаниями никто не владеет, то это просто золотая жила.

— Чего такой задумчивый? — поинтересовалась Вельда, когда я из сарая вышел.

— При случае, если подвернется возможность, ты все же приобретай эти кубики и панели, если они не повреждены, — медленно произнес и признался: — На сегодня их использование под вопросом, компенсировать затраты не смогу. Риск, что вложения не окупятся — присутствует. Решение за тобой, но перспективы радужны.

— Ничего не поняла! — покачала головой хозяйка трактира.

— Подробности пока не готов рассказать, — признался я.

Мы направились в зал трактира, в который уже подтягивается народ и налегает на выпивку и самую обычную закуску. Террия с Шалием меня уже поджидали, они немного выделяются на фоне местных работяг. Сегодня в зале нет ни одного охотника за драконьими сокровищами. Посетительниц мало, в основном мужики, что как понимаю привычно для заведения.

— Ужин уже заказали? — поинтересовался я, устраиваясь на табурете.

— Тебя ждем, компот пьем, — ответила Террия.

Наелись, распили бутылочку вина на четверых, к нам хозяйка трактира присоединилась. В разговоре почти не участвую, на вопросы зачастую отвечаю невпопад, пытаюсь решить задачу с несколькими неизвестными. Надо организовать дело и предложить друзьям в нем участие, в том числе и Вельду заинтересовать. Вот только чем? В кармане золотых монет кот наплакал, а планы грандиозные. Есть и вопрос в конкуренции, стоит начать «подниматься в гору», так желающих перехватить прибыльное дело появится много.

— Террия, Шалий, пойдем ко мне в номер, надо в тишине о кое-каких вещах посовещаться, — заявил я, а потом погладил коленку Вельды, сидящей рядом и обратился к ней: — Не обижайся, пока сам не пришел к какому-то решению, как действовать с тем, что увидел в сарае.

— Вот еще, — дернула плечом хозяйка трактира.

Реакция Вельды понятна, это ее право. Надеюсь, она обрадуется нашему предложению, когда с друзьями переговорю.

Мы поднялись в мой номер, Террия спокойна, Шалий нетерпеливо на меня поглядывает, но разговор не начинает. В общих чертах я повторил о коммуникациях в замке и предназначении пластин. В подробностях остановился на артефактах в сарае. Нет, тонкости не стал рассказывать, в том числе и про неизвестный активатор. Пока не получил согласие на участие в задуманном, то рассказы про частности неуместны. А одному мне точно не справиться. Развитие окажется медленным и увеличатся риски, что кто-то раскусит замысел.

— Макс, это все, как ты выражаешься — прикольно, — потер подбородок Шалий. — Переходи уже к делу. Какой план и что хочешь предложить?

— Заниматься этими артефактами и получать доход, — коротко ответил я.

— Насколько поняла, есть много ограничений, — вступила в разговор молчавшая до этого времени Террия. — Необходимо искать старые здания, построенные древними магами, где остались трубы и духовые шкафы. Убеждать владельца вложиться, чтобы получить сомнительный комфорт. Ему же без разницы, как готовят пищу или греют воду для его омовения.