Книжник

Под потолком трактира чадят лампадки, освещение не ахти, народа не так и много, но идущей за стариком женщине не по себе. Когда-то она в таких заведениях часто бывала, не в качестве продажной девки, а во главе своей команды. Правда, не в этой империи.

— Поговорим, — утвердительно произнес старик, сев за столик.

Находящиеся в трактире, образовали своеобразное пустое пространство. Все почтительно и даже заискивающе здоровались со спутником Мартии, но тот мало кого удостоил приветливым кивком. Женщина прекрасно видит, что тут собрались люди определенных профессий темной или как еще говорят — изнаночной стороны Вортона.

— Двести золотых? — закусив губу, предложила женщина.

— Зависит от твоей цели, а ее хочу знать. Кстати, ты же поняла, что на крючке и у нас нет срока давности? Конечно, Ирвалийское побережье далеко, твои враги могли уже отбыть из этого мира. А если все еще ищут?

— Джан, чего ты хочешь? — прищурилась Мартия, мысленно бранясь, что к встрече плохо подготовилась.

Она не прихватила с собой ни порошок очарования, ни яда, ни даже метательных ножей. Расслабилась, старалась выглядеть презентабельной, навык потеряла, а интуиция подвела. Хотя, нет, последняя-то вопила, что все не так, да Мартия не придала этому значения.

— Зачем тебе Книжный клан? — положил ладони на стол Джан и погладил нож, непонятно как оказавшийся под его рукой. — Ты же этим даром не обладаешь, а мужу нет дела, чем занята.

— За сына хлопочу, — ответила женщина, подумала и добавила: — Грейн не прав, мог бы баснословно разбогатеть, приложи он усилия по поиску древних магических книг. Время, вот чего не хватает.

Старик чуть качнул головой, показывая, что версию не принимает. Джан сделал знак бармену и тот принес заказ и почтительно поставил на стол, после чего спросил:

— Уважаемый, желаете еще чего-нибудь?

— Нет, — коротко ответил старик.

Мартии никто не предложил сделать заказ, показывая, что она тут чужачка. Джан стал кушать и запивать еду вином, молчание за столиком затянулось. Женщина лихорадочно что-то обдумывает, она уже сама не рада, что ввязалась во все это. Могла бы и сама тряхнуть стариной, правда, она никогда не входила в гильдию убийц. Но в жизни случалось всякое. Сейчас предстоит сделать непростой выбор и есть о чем подумать.

***

Довольный жизнью, я спустился в зал трактира. Народа много, две подавальщицы снуют, стараясь уворачиваться от шлепков по мягким местам. Правда, девицы не особо протестуют, когда та или иная ладонь находит цель. За одним из столиков находится тучный молодой человек, вальяжно развалившись на стуле, он явно не местный. Рядом с ним сидит какой-то прощелыга с бегающими глазками и что-то с азартом доказывает. За соседним столиком угрюмо сидят два мужика и прислушиваются к разговору. Всем остальным не до них, если не считать Вельды, которая, поджав губы с неодобрением за всем этим наблюдает.

— Что происходит? — подойдя к владелице трактира, поинтересовался я.

— Молодой человек, — кивнула в сторону тучного господина, — Шалий, ему втюхивают очередную карту с местонахождением сокровищ. Кстати, третью по счету. Я попыталась вмешаться, но меня послали по известному адресу. Сынок судьи заявил, что на фуфло не купится, но ему доподлинно известно, что драконы существовали и переименование гор в Монольские ничего не изменит, — поведала хозяйка трактира. — Черт! Он даже от вина отказывается!

— Если помогу, то твою благосклонность заслужу? — поинтересовался я.

— Каким образом? — поинтересовалась Вельда.

— Ты не забыла какой клан представляю? Скажи, разве кто-то в таком щекотливом вопросе откажется от эксперта, способного отличить подлинник от подделки?

— Макс! Ты гений! — расцвела в улыбке хозяйка трактира.

Глава 4. ПРИЯТНЫЕ ЗНАКОМСТВА

Вельда направилась к столику, за которым расположился Шалий. Парень как раз вытащил лупу и склонился над потертой тряпкой, на которой что-то нанесено. Продавец карты неожиданно успокоился, следя за действиями покупателя. Готов поспорить, что проходимец уверен в качестве подделки. А то, что карта, на которой якобы указано место, где хранится клад, не что иное, как способ заработка на лохах — бесспорно. Наивно надеяться на чудо, когда тебе предлагают купить за бесценок то, на чем можешь разбогатеть. И ведь подавляющее большинство покупателей знает наперед, что их дурят, но со своими кровными расстается. Это как беспроигрышная лотерея, в которой выигрывают все, но не ты. Впрочем, даже в ней случаются исключения из правил.

Хозяйка трактира что-то нашептывает Шалию. Тот, сначала не заинтересовался ее словами и морщился, нетерпеливо поглядывая на кусок материи, а потом резко вскинул голову. Кстати, а ведь это не свиток и не книга! Мой дар способен разобраться с такой штучкой? Если да, то ведь и на других предметах могу прочесть надписи и понять магический смысл. Интересно, а как насчет активации? Н-да, необходима практика и тренировка, в том числе и над собственным телом работать. Тем временем, Вельда направилась ко мне, а Шалий поспешил за ней.

— Господа, позвольте вас познакомить, — сказала хозяйка трактира и указала на меня: — Это Максимилиан, будущий глава клана Книжник. Драконий замок перейдет в его собственность. А это, — она взглянула на своего тучного спутника, — Шалий, сын уважаемого Сальда. Надеюсь, вы друг другу окажетесь полезны.

— Очень рад знакомству! — протянул руку парень.

— Взаимно, — пожал я его ладонь.

Мы примерно сверстники, но мой новый знакомый на голову ниже, набрал лишнего веса килограммов на двадцать. Глаза проницательные, взгляд внимательный, за поясом короткий меч в ножнах. Сила в руках наличествует, как и мозоли и кожа на костяшках сбита. Гм, первое впечатление, когда издали на него, смотрел, оказалось ошибочным — признаю. В том числе и одежда у Шалия это подтверждает. Да, материал дорогой, сшита отлично, но не для красоты, в ней удобно путешествовать, а короткие сапоги имеют ярко выраженный протектор. В такой обувки не страшны пешие переходы, в том числе и по камням удобно ходить.

— Оставь нас, — попросил мой новый знакомый Вельду.

Та молча склонила голову и направилась за стойку, а Шалий продолжил:

— Отличить подделку можешь? Мне прожужжали уши, что тут встречаются оригиналы, а счастливчики находили схроны древних. Представляешь, даже кости драконов и те попадались. Недаром тут Драконьи горы! Правда, не смог понять, для чего их переименовали в Монольские. Чтобы затух интерес у авантюристов?

— А ты себя к ним относишь? — не удержался я от вопроса, ловя себя на мысли, что собеседник к себе располагает.

— Но с трезвой головой на плечах, — подумав, ответил тот. — Максимилиан, предлагаю тебе сделку! Если находишь подлинную карту, а я смогу завладеть ценностями, сам понимаешь, там может оказаться что угодно, то потом можешь рассчитывать на десятую часть.

— Шалий, а что мне стоит тебя обмануть, а потом карту выкупить? — поинтересовался я.

— Тогда бы она не подошла, — кивнул на стоящую за стойкой Вельду, которая что-то выговаривала подавальщице.

Хм, в логике ему не откажешь. Осталось понять, а надо ли это мне? Впрочем, ничем не рискую и могу ошибиться, если подделка окажется слишком хороша. Я об этом Шалия предупредил, тот согласно кивнул:

— Верно, но окончательное решение за мной. У меня развит нюх на подлинники. Если даже забракуешь, то деньги-то я плачу. Так как? Поможешь? С меня ужин, а развлечемся за счет страждущих продать карты с кладами! — он потер ладони и улыбнулся.

— Гм, я чего-то не понял, — удивленно посмотрел на своего нового знакомого, — ты сюда приехал, но в затею не веришь?

— Разумеется! Это же бред! — махнул он рукой. — Так получилось, что решил развлечься, позлить отца и с неким господином поспорил, что тут нет ничего интересного.