Книжник

— Это что такое? — подскочил комендант к окну.

Он услышал цокот копыт и увидел, как навьюченная лошадь направляется к открытым воротам замка, а закутанную в плащ фигуру дочери он ни с кем не перепутает. Комендант распахнул окно и крикнул:

— Террия! Ты это куда собралась?

Даркалий услышал короткое ругательство, а потом дочь сняла с головы капюшон, оглянулась и прокричала в ответ:

— Хочу исследовать одно перспективное место! Записку оставила, чтобы не волновался. Кстати, наш конюх опять напился, ты бы с ним поговорил. Все, пока, сильно спешу, намереваюсь добраться с рассветом до намеченной цели.

Девушка говорила быстро, точнее, заговаривала отцу зубы и понуждала коня ускорить шаг, а потом резко пустила его в галоп. Террия махнула отцу рукой и скрылась за стеной.

— Вот же! — покачал головой комендант и улыбнулся.

Да, дочь он избаловал, но никак не может из ее головы выбить, что драконы — миф, а их сокровища не более, чем сказки.

***

Почтовая карета развила неплохую скорость, дорога позволяет, но попутчики, семья гончаров, навещавших свою родню, предупредили, что чем дальше, тем медленнее поедем. Впрочем, мне особо спешить некуда. Расчетное время прибытия в городок, от которого до замка пара километров, всего пять-шесть суток. С собой взял десяток книг, необходимо восстанавливать пробелы в знаниях. Помню, что есть магический способ, для ознакомления с текстами, но решил не экспериментировать. Черт его знает, как это повлияет на окружающих. Как ни странно, но Грейн не препятствовал моей затее. Выдал кошель с сотней золотых и пожелал удачи. Правда, напомнил, что до вступления в права клана я не могу совершать от его имени никакие сделки. В стражницкой все тоже прошло без проблем. Бумаги подписал, что на меня никто не нападал, а произошел несчастный случай. Интересно, сколько дядя заплатил, чтобы расследование спустить на тормозах?

Сутки в пути, лошадей меняют часто, на ночь остановились в придорожном трактире. Перекусили, только спать легли, как подавальщица разбудила и заявила, что карета отбывает. Ничего, подремал на жестком сиденье, надеюсь, мозоль на мягком месте не образуется. В дороге изучил дворцовый этикет, немного разобрался в структуре управления империей. Кстати, почти ничего нового, если вспоминать историю своего мира, но тут большее внимание уделено магическим кланам. С географией империи и соседних государств попытался ознакомиться подробно. Но, черт возьми, информация настолько сухо подана, слог тяжелый и нудный, что быстро засыпаю, под мерный скрип колес. После трехдневного пути, когда выехали в какой-то небольшой городок, попутчики стали собираться.

— Дальше один поедешь, — сказал гончар. — Мы, слава богам, прибыли. Удачи тебе и будь настороже, лихие люди в этой провинции появились. Попутчиков грабят, но почтовые кареты, обычно, не трогают.

Неплохой мужик, трудяга, но любитель хмельного. Первое время предлагал составить ему компанию, но потом потягивал какую-то сивуху и спал. Его сынишка, лет восьми, тихий и скромный, все за юбку матери цеплялся и безропотно выполнял ее требования. Женщина сразу, как уселась в карету, заявила своему отпрыску, чтобы тот не докучал своими вопросами, а играть не вздумал. На мужа смотрела с обожанием, а на меня подозрительно, переживая за свой кошель, спрятанный под подолом.

У возницы появился напарник, держащий на коленях арбалет. Честно говоря, не ожидал ничего подобного и кроме обычного ножа у меня оружия нет. Местность холмистая, попадаются перелески, но гор еще не видно. Где-то под вечер, когда клевал носом, взвыла интуиция, сон мгновенно слетел, а раздающийся впереди треск насторожил. Карета остановилась, возница матерится.

— Что случилось? — выглянул я из окна.

— Сухостой упал, точно поперек дороги! — ответил мне один из кучеров.

— Засада? — поинтересовался я.

— Черт его знает, но у нас кроме писем и нет-то ничего! Мы же не банковский дилижанс! — громко проорал тот, явно обращаясь к кому-то притаившемуся в лесной чаще.

В ответ ни звука, только птицы встревоженно с деревьев вспорхнули. Объезда нет, оттащить ствол дерева нам не удастся, если только не использовать лошадей. Матерясь сквозь зубы, кучер спрыгнул на землю, а его напарник продолжает водить арбалетом по сторонам. Я тоже из кареты выбрался и предложил свою помощь.

— Не переживай, такое случается, — успокоил меня мужик, настороженно смотря в одну известную ему точку. — Ты лучше не отсвечивай, а то посчитают, что денежный пассажир.

— Это в почтовой-то карете? — хмыкнул я.

— И что? — пожал тот плечами. — Ясно, что не богач, но пощипать-то можно. Ты готов поделиться десятью монетами серебром? Учти, если лихие людишки все же решатся на атаку, то все заберут.

— Ладно, уговорил, деньги выделю, — принял его условия. — А они отстанут?

— Всякое случается, — неопределенно ответил тот. — Оставим кувшин с сидром, нехитрую закусь и десять серебряных монет! За проезд рассчитаемся, а больше у нас нет ничего, но к драке готовы! — повысил он голос.

И вновь ни звука в ответ, даже птицы куда-то подевались. Из своей дорожной сумки, возница выставил позади кареты подношение или мзду, смотря как расценивать. Ствол дерева неожиданно легко оттащили. Изначально, засохшая сосна казалась большой и тяжелой, но ствол оказался полым. Даже лошадь не пришлось распрягать. А вот у основания сосна подрублена, а значит не обошлось без лихих людей. За нашими действиями точно кто-то наблюдает, спина чешется и приходится давить в себе желание резко оглянуться.

Конечно, не исключен вариант, что устроен спектакль для меня. Но стоит ли такое десяти монет? Сомневаюсь! Качать же права и ждать нападения, говоря, что всех одной левой раскидаю — не стоит, трезво на ситуацию смотрю. А если можно мирно договориться, с минимальными потерями, то почему бы и нет. Счет всегда можно выставить, когда стану сильнее. Кстати, в дороге долго размышлял, как применить свои знания на практике. Организовать бизнес? Производство? Удариться в изобретатели? Все это возможно, но реалии этого мира плохо знаю. Следует многое просчитать, обдумать, а потом делать тот или иной шаг. Уже понял, что лишиться головы тут легко. Да и привлекать к себе внимание нельзя. Нет, сидеть сложа руки не собираюсь, но, признаю, нахожусь в растерянности. А тот факт, что получил передышку, отправившись в замок — порадовал.

— Можем ехать! — заявил возница, когда оттащили с дороги препятствие.

— Страже заявите? — поинтересовался я.

— Бестолку! Нападения не случилось, все целы и здоровы, если тут находились лиходеи, то через пару часов их след остынет, а аура развеется, — хмыкнул дежуривший с арбалетом наш охранник.

Лезть со своими советами не собирался, только укрепился в мнении, что меня раскрутили на десяток монет. Могли бы все отобрать, но грех на душу не стали брать. Да и пропавший пассажир мог вызвать вопросы у стражи. Никто не знает, что обо мне не спохватятся. Сам ушел из дома, направился в Драконий замок, да не доехал. Кому какие претензии? Черт! А ведь если бы дядя нанимал убийц, то мог подослать, а тут не город, в лесу медведь за прокурора, как говорилось в одной известной поговорке в моем мире.

На шестые сутки, ближе к вечеру, почтовая карета прибыла в городок, от которого до места моего назначения оказалось всего три километра по извилистой дороге, поднимающейся вверх. Кстати, сам замок виден издали, но он теряется на фоне гор. Как пояснила местная продавщица пирожков, то по преданию, за замком была дорога, ведущая сквозь горы. Я у нее пяток пирожков сразу купил, и она стала разговорчивой:

— После уничтожения драконов, может и сами подохли или улетели, — стала рассказывать женщина, на мой вопрос по происхождению замка, — по дороге стали сновать разные любители легкой наживы. Войска соседней страны делали набеги и тут решили возвести крепость. В самом начале строительства, когда камни для стен замка вырубали из скал, что-то пошло не так. Случился горный обвал, и дорога перестала существовать. Но место очень красивое, земли тут плодородные, поэтому и достроили.