Страница 58 из 78
Глава 21
Его императорское величество Карл IX был хмур и мрачен. И для того имелись очень веские причины.
Стоящий перед ним человек в униформе слуги зачитывал заголовки новостей. И с каждым новым предложением монарх мрачнел все больше. А главное, что было совершенно непонятно, что теперь со всем этим делать.
Этой ночью Римская империя уже начала приводить войска в полную боеготовность, официально объявила о вмешательстве английской разведки в свои внутренние дела и грозилась начать войну со дня на день. Победой это само по себе не назовешь, однако и причин для страха Карл IX пока что не испытывал — пока еще можно было можно решить все вопросы дипломатическим путем.
Его императорское величество размышлял. Если бы его люди действительно добились подобного успеха, каким, несомненно, можно считать вербовку главы безопасности Рима, Карл IX уже бы выдавал им высшие государственные награды. Тайком, разумеется, чтобы не привлекать внимания. Подобного не случалось, пожалуй, за всю историю Британской империи даже на пике ее могущества.
Но подчиненные смотрели на своего императора с выпученными глазами, боясь сознаться в главном. К Гаю Кассию никто из них даже не приближался — граф Кальдеро прославился своей жесткой политикой по отношению к шпионам и вербовщикам, а рисковать шкурами своей агентуры никто не хотел. Ногаролу боялись не меньше, чем самого деспота — а уж тот овечкой никогда не был.
Однако вот он приказ, отданный главой разведки, лежит на столе его императорского величества с личной электронной подписью, которую подделать невозможно. И главное, этот самый приказ оформлен в тот самый момент, когда Виндзор, его якобы отдавший, сидел в своем кабинете за рабочим столом.
Так удачное ли это стечение обстоятельств? Раскрытие всех секретов Рима, с одной стороны, это прекрасно. Мощному государству, претендующему на место международного лидера, вырвали зубы вместе с челюстью, сам Ногарола, похоже, покончил с собой, взорвав собственный самолет.
Но с другой стороны, если британская разведка никакого приказа не отдавала, выходит, что неведомые враги не только Ногаролу подставили, но и в Лондон проникли. И забрались в одно из самых охраняемых мест, сделав это так хитро, что не осталось никаких следов вмешательства. Под самым носом главы британской разведки.
— Как это вообще возможно? — прошептал его императорское величество, махнув слуге, чтобы тот замолчал.
В установившейся тишине Карл IX просидел еще несколько минут, поглаживая тщательно выбритый подбородок. Единственное, что приходило в голову — нужно как можно скорее переложить вину за произошедшее на Виндзора и избавиться от слишком много возомнившего о себе лорда.
К тому же сейчас кроме записи видеонаблюдения, на которой видно, что глава разведки никакого приказа не отдавал, и слов самого лорда нет никаких иных доказательств, что Британская империя непричастна к случившемуся. Воспользоваться моментом и устранить конкурента, набравшего слишком много влияния при дворе, было бы удобно.
Но Виндзор, к сожалению, крайне полезен. И замену ему подобрать будет сложно. Да и когда такое было, чтобы Благословенная Англия выдавала своих людей каким-то там макаронникам? Урон репутации его императорскому величеству будет нанесен такой, что трон не просто закачается, его выбьют из-под ног, предварительно накинув Карлу на шею петлю, собственные интриганы.
Слабый монарх — это мертвый монарх.
И что теперь с этим делать?
Наступил понедельник, и я выехал на награждение в Кремль. Сразу после этого мероприятия меня ждал аэропорт и возвращение на Урал. Наконец-то очередная командировка в столицу с ее интригами для меня будет закончена, и можно будет заняться действительно важными для меня делами.
Традиционно государь вручал награды неблагородному сословию и устраивал по этому поводу малый прием, куда выдавались именные приглашения для немногих избранных. Сам факт, что такой-то господин был приглашен, становился поводом задрать нос и смотреть на окружающих свысока. Для награжденных же это была редкая возможность завязать знакомства с боярами и князьями, а то и стать Слугой какого-нибудь рода.
Впрочем, говоря по правде, случалось такое на самом деле редко — отпускать отличившихся людей государь не особо стремился, и платить за принятие в Слуги такого человека аристократам приходилось обычно немало. И зачастую оно того не стоило.
Мне, как княжичу, предстояло задержаться на приеме после награждения. Иначе могут неправильно понять — как это Романов не погнушался получить медаль вместе с царскими людьми, а с благородными встречаться побрезговал? Так что пара часов в высшем столичном обществе должны были стать завершающим этапом моего визита в столицу.
Виталя вел «Монстра», а я смотрел сводку официальных новостей.
Выплеснутые в общий доступ секреты Римской империи, а до того — обнародование военных баз данных Японского сегуната были признаны всеми политическими обозревателями одной цепочки. И теперь, когда деспот открыто обвинил в своих проблемах Британию, аналитики делали ставки, решится ли его императорское величество Карл IX честно признаться в своих грехах или попытается трусливо отмыться.
Говоря откровенно, наличие у Русского царства судов серии «Северянин» ставило под вопрос возможности Английского флота. Превосходство Британии на морских водах давно кануло в Лету, к тому же верховодил на флоте у Карла IX его политический конкурент, который при первой же возможности наверняка примкнет к врагу, лишь бы стряхнуть своего короля с трона и занять его место. Причем на вполне законных основаниях, так как является представителем той же династии.
Обращение сегуна, который уже выступил с официальным заявлением, не удивило никого. Правитель Японии заявил, что в случае перехода Римской империи к военным действиям против Британской империи сегунат присоединится к карательной экспедиции. А пока что сегун закрывает все поставки английской короне, а ее предприятия на своей территории национализирует, начиная с этой полуночи.
И этот экономический удар на его императорском величестве Карле IX уже сказался серьезнее, чем любые боевые действия. Своего высокотехнологичного производства на острове было чрезвычайно мало, чтобы насытить потребности Британской империи, а сегунат, можно сказать, за счет экспорта технологий и жил. Конечно, этот удар не сразу проявится, но азиаты умеют ждать, и запаса собственной прочности им хватит.