Мастер ядов

Артур не казался сильным воином, скорее изнеженным мальчиком для утех. Эта мысль опалила сознание Натана, и он постарался выкинуть её из головы. Не мог этот прекрасный, как сошедшее с небес божество, парень быть шлюхой.

— Натан, я спрашиваю про мастера ядов, — в последний раз оглянувшись на тропинку, которая так привлекла его внимание, спросил Артур.

— А, ну, да, — гулко сглотнул парень. — У мастера нет учеников, да и кто в здравом уме захочет? — нервно хохотнул Натан. — А Стефу и его шайке не позавидуешь. С другой стороны, на неделю можно про них забыть.

— Я хочу стать его учеником, как это можно сделать? — огорошил парня Артур сверкая своими неповторимыми глазами, в которых отразились лучики солнца.

— Умереть, — нервно передёрнул плечами парень смотря на этого безумца широко открытыми глазами.

“Из какой дыры ты к нам прибыл, что не знаешь про мастера ядов?” — думал Натаниэль смотря на парня, и сердце заходилось в странном неровном ритме. Мысли и чувства метались от “бежать от него” до “обнять и спрятать от всего мира”.

— Так я уже умер, — жизнерадостно выпалил этот безумец подмигивая левым глазом и улыбаясь так, что трещинка на губе лопнула и капелька алой крови выступила ярко сверкая как драгоценный камень.

Натан поймал себя на мысли что хочет попробовать на вкус эту драгоценность и так шарахнулся от Артура, что резко выдернутая рука из переплетения пальцев больно оцарапала ладонь обоих. Эта боль отрезвила парня. А вот Артур мысленно усмехнулся, думая: “Ну вот и первые проявления истинных чувств, и дня не прошло, а уже шарахается. Что же будет когда он узнает кто я?”.

***

В небольшом деревянном домике, на маленькой кухне за столом сидел мужчина. Он отрешённо пожёвывал травинку и смотрел как ему заваривают чай. Черные одежды развевались от резких движений, хотя человек двигался плавно и вроде бы размеренно. Хельм уже давно перестал удивляться странностям, которые окутывали мастера ядов. В этой юной девушке было так много загадок и тайн, но он не спешил разгадывать их и лезть человеку в душу. Глава школы был из тех немногих людей, что умели слушать и ждать. Оставаясь всегда в спокойном созерцательном состоянии духа мужчина проповедовал принцип то ли философии, то ли жизни: когда придёт время все скрытое станет явным, а любой человек, даже самый скрытный и ранимый, будет готов открыться, если на него не давить, дать гарантии безопасности и сохранности тайны.

— Зачем ты взял мальчишку с собой? — тихий голос с лёгкой хрипотцой нарушил хрупкую тишину этого уединённого места, заставляя главу школы отвлечься от созерцания роста лютика на лужайке.

На столе появились пара чашек из белого и тонкого фарфора. Хельм сам подарил эту пару на новоселье. Мужчина чуть улыбнулся увидев как бережно обращаются с его подарком. Всегда приятно, когда ценят твои дары, и вдвойне приятнее, если ты дарил их от души.

— Ну, не мог же я его бросить? — чуть небрежно пожал плечами отвечая на заданный вопрос, и в ожидании уставился на стол.

В свой юный, для любого мастера, возраст Габи была удивительно хозяйственной особой. Конечно, это больше относилось к травам, корням и ягодам заполонившим её домик. Но среди всех этих ядовитых и лечебных растений находилось место и редким деликатесам. Одним из самых любимых главой школы, был ледяной или нефритовый мёд. Своё название он получил из-за цвета, очень светлого, как ледяная крошка или самый чистый с голубым отливом нефрит.

— Отчего же? — не отпускала эту тему Габриэла. — Мне иногда кажется, что ты нарочно ищешь проблем на свою голову…

— Габи! Я не мог бросить мальчишку, как и тебя тогда, — с нажимом произнёс мужчина не желая продолжать неприятный ему разговор, впрочем, не меняя расслабленной позы.

— Вот и я о том же, не мог… — еле заметно кивнула девушка доставая пузатый горшочек и срывая с него промасленную бумагу.

По кухне поплыл сладковатый аромат, и Хельм весь подобрался садясь ровнее, как гончая почуявшая след добычи.

— Поешь хоть немного, — тихо произнесла девушка смотря на главу школы холодными серыми глазами. — Сладкоежка…

По этому тихому, безэмоциональному голосу было невозможно понять с какими чувствами она произносит это “сладкоежка”. Лицо девушки тоже не несло эмоционального окраса: при разговоре с ней у любого человека создавалось впечатление, что на ней надета маска.

— Не ворчи, малыш, — ласково улыбнулся мужчина и отметил, как дрогнули руки, что ставили лакомство на стол. — Если хотела накормить не достала бы мёд, — прожигающий взгляд холодных глаз стал ему ответом.

Обучение у бывшего мастера ядов оставило след на теле девушки в виде повреждённых голосовых связок и неподвижности лицевых мышц. Даже плакать у этого ребёнка не получалось. Хельм, при всей своей показной простоте и наивной глупости, был человеком острого ума. Основным его талантом было подмечать мелочи и делать правильные выводы. Слова — ложь. Эмоциональные лица людей — маски скрывающие истину. Он читал человека по другим менее явным признакам. Тело, руки, поступки — это все говорило куда больше лживых слов. Мужчина тихо вздохнул, понимая, что неприятного разговора не избежать. И оказался прав.

— От мальчишки будут проблемы, — вернулась к прежней теме Габи садясь напротив и разливая чай.

— Я знаю, — легко подтвердил её опасения мужчина. — Возьмёшь его в ученики? — неожиданно спросил пряча улыбку за чашкой и делая первый глоток.

Наблюдать за маленьким мастером всегда было интересно. Хельм не знал всей её истории, но понимал, что девушке пришлось несладко. И выжила она отнюдь не потому что была нежной и милой. Нет… Мастер ядов в мире всегда один, и титул передаётся только после смерти предыдущего. Да и характер у малышки был не сахар. Она вводила в ступор всех своей прямотой, жёсткими, даже жестокими суждениями и холодным, циничным отношением к жизни всех, включая себя. Девочка, которую многие принимали за парня. Это последнее было выбором самой Габи: она одевалась и собирала волосы в мужском стиле.

— Я тебе уже говорила, что ты зря меня позвал к себе в школу, — она оставалась спокойной и вопрос не застал её врасплох.

“Девочка растёт, — усмехнулся своим мыслям Хельм. — Кажется, она неплохо меня изучила”.

— У него явная предрасположенность к ядам… — начал глава школы, но его сразу перебили.

— Нет! — отставив чашку Габи посмотрела в черные глаза мужчины. — В том храме, что ты видел?

Резкий переход на другую тему удивил, заставив задуматься и попытаться в подробностях вспомнить произошедшее. Но…

— Ничего, что стоило бы моего внимания. Ты же знаешь, это не первый случай, когда приносят в жертву бродяг, — он непонимающе пожал плечами, так как, и правда, не заметил там никаких странностей.

В том храме они оказались случайно. Постоянный поставщик пожаловался, что в окрестностях стали появляться твари, но смертей, как ни странно, не наблюдалось. Решив проверить кто шалит и пугает жителей близлежащих поселков он отправился сам и прихватил с собой Габриэль. Он прекрасно знал что у девушки множество талантов, и одно из них — чувствовать эманации порождений бездны.

Они проверили все поселения, но так и не нашли зверей. Слабый след этих тварей завёл их очень далеко от Журавля. Охота на территории другой школы всегда считалась неэтичной и находилась под негласным запретом. Но след с их земель вёл сюда. Всё было слишком странно и непонятно, тем более что обрывался он в храме, где они и нашли массовое жертвоприношение.

— Нас привели туда намеренно. Ты же это понимаешь? — спросила девушка чуть склонив голову и рассматривая мужчину перед собой.

Она тоже, как и Хельм, успела понять и изучить главу школы. Поэтому, не понимала его беспечности в этом вопросе.

— Это другой вопрос, но в самом храме я не увидел ничего примечательного, — он чуть поморщился и помедлил, но все же спросил. — Что ты сделала с телами?

Не то что бы он хотел знать…

— Так вот, появись тут хоть одна из тварей были бы жертвы, — будто не слыша последний вопрос, продолжила рассуждать девушка. — Побывай она в том храме, и мы не нашли бы даже костей, — увидев, что мужчина напротив чуть прикрыл глаза, будто задумался, продолжила: — В храме было больше десятка трупов, и только один мальчишка выжил, но не это главное, — она достала маленький пузырёк и покрутила в руках. — Это противоядие и его дали парню намеренно.