Страница 5 из 17
Дайте угадаю, я произнесла то, что в лексикон милейшей Элизы не входит. Ну так и порадуемся, что сейчас тут я, а не она.
Подскочивший лакей отодвинул мне стул, прямо напротив леди Амираи. Едва я села, она с чуть настороженной улыбкой произнесла:
– Милая, какой чудный сюрприз! Гардван хоть и предупредил нас, но с таким цветом волос тебя видеть пока немного непривычно… Но тебе очень идет!
– Спасибо, – я улыбнулась в ответ, расправляя салфетку, – мне так намного больше нравится.
И снова переглянулись.
Неужели «спасибо» тоже из списка запрещенных и непроизносимых?
– Что ж, полагаю, – осторожно начал лорд Маврус, словно опасаясь, что тут же за свои слова по ушам получит, – раз ты теперь в таком образе, то и все твои портреты следует заменить на новые?
Вот теперь уже была моя очередь поперхнуться чаем.
– Благодарю, конечно, но я б предпочла, чтобы старые портреты просто убрали с глаз долой. А новых пока не нужно. И статуи тоже убрать… – так, а как бы выразилась настоящая Элиза? – Они недостаточно прекрасны, чтобы передать мою красоту!
Судя по одобряющему взгляду Гардвана, вот сейчас я попала в точку.
Чтобы тут же снова потерпеть полное фиаско…
– Простите, а почему господин маг с нами не завтракает? Он же часть семьи, так и его место рядом с нами.
Гардван так и замер с открытым ртом. Леди Амирая перепугано посмотрела на супруга, а тот даже столовые приборы отложил.
– Кхм… Элиза, милая, с тобой сегодня все в порядке?
– Все просто отлично, – я уже увлеченно пилила ножиком идеально круглый толстенький блинчик, увенчанный шапок сливок и россыпью черники. – А что?
– Так ведь… Ты сама была всегда категорически против, чтобы кто-то еще сидел с нами за столом. Вспомни, ты еще лет в двенадцать категорически потребовала, что…кхм…недостойные должны оставаться в стороне.
– Будем считать, что я резко поумнела, – я улыбнулась лорду, перевела взгляд на мага: – Присаживайтесь, пожалуйста.
Гардван хоть и делал мне страшные глаза, мол, что творишь, но все же поклонился:
– Благодарю, госпожа.
Подскочивший лакей тут же и ему отодвинул стул и поставил столовые приборы.
– Вот и отлично, – пока все переваривали происходящее, констатировала я. – И пусть это так и будет нашей доброй традицией.
– Наверное, ты переживаешь из-за сегодняшнего вечера? – леди Амирая, видимо, все пыталась найти хоть какое-то объяснение моему поведению.
А чего там переживать? Вы мне, главное, пальцем ткните в того несчастного мазохиста, который предпочел столь изощренный способ мучений, как женитьба на Элизе. А то я же его знать не знаю, еще случайно мимо пройду.
– Все в порядке, уверяю вас, – ответила я и тут же обратилась к лакею: – Простите, пожалуйста, а можно еще чашечку чая? Если вас не затруднит, конечно.
Бедняга едва не выронил серебряный чайничек.
– Может, целителя? – тихонько шепнула леди Амирая своему супругу.
А у Гардвана было такое выражение лица, будто он всерьез опасался, что кого-то сегодня хватит сердечный приступ.
Ну простите, мне крайне сложно перестать быть собой и вести себя, как Элиза.
Я тут же сменила тему:
– Кстати, о сегодняшнем радостном событии. Все ведь к помолвке готово? Жду не дождусь, когда увижу своего графа!
– Герцога, – тут же поправил меня лорд Маврус.
– Да, конечно, герцога, – вкрутилась я. – Для любви все титулы едины.
А я ведь даже имя несчастного жениха не знаю… Но судя по тому, что ради него Элиза столько народа погубила, личность там явно очень и очень колоритная…
Чтобы больше пока не шокировать окружающих, сразу после завтрака-обеда я ушла к себе в комнату. Руководить процессом превращения ее из святилища имени Элизы Душегубки в нормальную спальню.
Слуги снимали портреты, выносили статуи – и чем меньше этого ужаса становилось, тем легче было дышать. Может, я и не вправе тут командовать, но должна же я оправдывать репутацию капризной барышни, которая «все такая внезапная»?
Вот только из-за столпотворения в моей комнате с Гардваном поговорить не удалось. Одна из служанок на мой вопрос доложила:
– Господин маг уехал в храм по поручению лорда Мавруса, чтобы проверить, все ли готово к вашей помолвке.
Так что, если даже маг и хотел дать мне нагоняй за поведение за столом, это отложилось.
А уже ближе к вечеру доставили платье для помолвки…
– Дорогая, что-то не так? – обеспокоенно вглядывалась в мое лицо леди Амирая. – Неужели недостаточно роскошно?
Недостаточно роскошно? Да такое впечатление, что вместо снега выпали блестки, из них попытались скатать снеговика, и теперь, занесенный в теплое помещение, он начал постепенно таять и стекать вниз!
– Блестит… – констатировала я, все еще в тихом шоке от предназначенного мне наряда. – А это как-то…не чересчур?
– Но, милая, ты ведь сама именно такое хотела. Портнихи четырежды все переделывали, чтобы в итоге вышло все по твоим пожеланиям. Причем, смотри, лиф украшен теми самыми рубинами, которые тебе так приглянулись на леди Гимильде. Все, как ты хотела! Чтобы у нее их больше не было, зато были у тебя.
Один вопрос: сама эта неведомая Гимильда при этом выжила?
Так, ладно. Я – капризная эгоистка и имею право в последний момент передумать.
– Все же что-то не то… – придирчиво рассматривая платье, выдала я. – Мне совсем не нравится. Все будут замечать это платье, а не меня.
– Но, Элиза, – ее матушка беспомощно заломила руки, – портнихи уже не успеют переделать! Уже через час за тобой заедет лорд Риан!
– А лорд Риан у нас кто?
Она растерянно захлопала глазами.
– Так ведь…твой жених…герцог Верданский…
О, ну вот и выяснили имя несчастного.
– Ох, у меня от волнения все в голове путается! Но все же это платье точно никуда не годится. У меня ведь в гардеробе полно всяких разных, вполне можно выбрать какое-нибудь подходящее.
– Что ж, хорошо, сейчас позову служанок и…
– Да зачем их звать? – возразила я. – Я и сама в состоянии посмотреть.
Но она все равно позвала. Чтобы принесли ей успокоительные капли. И так их попивая, настороженно наблюдала, как я ворочаю подставки с платьями в гардеробной.
В самом дальнем углу нашлось премилое лавандового цвета платье! Причем, ткань очень деликатно и ненавязчиво преломлялась то в серебристый, то в нежно-бирюзовый. И никаких тебе россыпей отобранных у кого-то драгоценных камней.
– Вот! – я торжественно выкатила подставку с платьем из гардеробной.
– Но ты ведь никогда его не надевала…
Теперь оно мне еще больше нравится!
– Я на многое стала смотреть иначе, – с улыбкой ответила я. – И если уж мне и предстоит сегодня стать невестой, то именно в этом платье.
Родители должны были сопровождать меня в храм, так что наедине с женихом мне остаться не грозило. Что очень даже радовало, ведь я понятия не имела, какие отношения были у Элизы с этим герцогом.
Лорд Маврус уже ждал с женихом в холле, пришла пора выезжать выезжать. И леди Амирая, как и полагалось по традиции, должна была привести меня.
– Не волнуйся, милая, – увещевала она, пока мы шли по коридору к лестнице, – сегодня все пройдет просто идеально, ты обязательно останешься довольна.
– Даже не сомневаюсь, – улыбнулась я. Нет, и как у таких милых заботливых родителей выросло такое чудовище?
Мы вышли к лестнице.
Я замерла, просто не в силах больше сделать ни шагу. Подступивший к горлу ужас сдавил так, словно пытался всерьез задушить.
А внизу…
Внизу с лордом Маврусом меня ждал Богдан.
Так, спокойно. Без паники.
Вдох-выдох…
Это не Богдан. Это не может быть он.
Просто у провидения весьма черный юмор, и как мы с Элизой – двойники, так и герцог с Богданом тоже.
И мне совершенно нечего бояться.
И я не боюсь.