Страница 9 из 11
– Куда вы меня везете?
– Ты уже проснулась? – пропустила она мимо ушей вопрос девушки. – Как спалось?
– Вы опять не слушаете меня. Я задала вопрос!
– А тебе не все равно, где окажешься?
– Нет!
Девушка села и схватилась за голову, пытаясь унять головокружение.
– Нет! – повторила она. – Я ведь обещала… Я ведь поклялась!
– Успокойся! – ласково произнесла та. – Пока что ты держишь данную клятву.
Ви стояла позади, держа обеими руками большое весло, наполовину опущенное в воду. Она не гребла, даже не делала никаких подобных попыток, но маленькая лодочка резво рассекала Океанию, словно на ней трудилось десяток гребцов.
– Как? – удивилась Элен, пытаясь понять причину происходящего.
В ответ Ви лишь загадочно улыбнулась, бросив на девушку короткий взгляд.
– Так значит вы…
– Да, во мне есть доля магии и чем ближе ты будешь к Размытому Архипелагу, тем яростнее станет напор и сила этой материи.
– Боже мой, вы…
– О, нет, на сей раз, ты заблуждаешься, моя юная путешественница. Я совершенно не имею никакого отношения к этим… как вы, люди, их там прозвали? Черными Магами? Я ни черный, ни белый, ни какой-либо еще. Я просто Ви!
– Значит, это они послали тебя, чтобы доставить меня к ним? Я так и знала!
В глазах девушки читался неподдельный восторг от нахлынувший радости.
– Значит они знают о всем происходящем здесь и… хотят помочь спасти Большую Бабочку… империю людей?
Элен обернулась, и пристально посмотрела в глаза Ви, ожидая ответа.
– Не обольщайся! – бросила та. – Маги, разумеется, знают о беде, приближающийся с дальнего севера, но они и пальцем бы не пошевелили, чтобы помочь тебе добраться до их жилища.
– Так почему?.. Как?
На глаза вновь выступили слезы.
– Ну-ну, не расстраивайся! Теперь я понимаю, почему твой Алекс оберегает и заботится о тебе. Все не так плохо, как ты себе представляешь. Я не принадлежу ни к одной магической гильдии – это верно, но у меня свой путь, как и у каждого из нас.
Посмотрев по сторонам, она предупредила:
– Будь осторожна!
В следующую секунду мощный удар едва не опрокинул лодку, заставив Элен вцепиться в ее борта.
– Что это? – прошептала девушка.
– Скоро увидишь.
Вода впереди вспенилась, взметнулась ввысь и обнажила морскую змею. Она открыла пасть, показав зубы, с тяжелую толстую пику и ринулась вниз, собираясь проглотить пересекающих Океанию путешественников. Элен, сжавшись в комок, завизжала, едва не потеряв сознание. Ви, с полным безразличием окинула взглядом чудовище, даже не собираясь менять своего направления. Змея врезалась в лодку, издала протяжный рык и… отстранилась на десяток ярдов. Застыв в недоумении, она просто пожирала путников своими синими громадными глазами. Разразившись воплем, она нырнула под воду и скрылась во тьме океана.
– Кто это был?
Элен хотела сказать что-то еще, но второй удар о дно лодки едва не вышвырнул из нее девушку.
Змее никак не удавалось разбить хрупкое суденышко, хотя она вкладывала в свои удары всю силу. Чудовище было наделено интеллектом и могло логически мыслить. Отбросив попытки таранить, она обвилась вокруг лодки, сжимая ее своим гибким, чешуйчатым телом. Доски застонали, моля о помощи. Ви только повела глазами…
«Так вот благодаря чему мы все еще живы!» – пронеслось в голове у Элен.
Магический щит, столько раз спасавший их жизни, обрел осязаемость и засветился бледно-голубым. Задрожав, он стал расширяться и десятки выросших ледяных игл, размером с хорошую сосну, пронзили толстую броню змеи. Вой повис в воздухе и словно гром разлетелся в разные стороны. Чудовище ослабило хватку и, сломав шипы, нырнула в глубину. Щит, как показалось девушке, вздохнул и померк. Она круглыми от страха глазами смотрела на Ви, но не решалась ничего произнести.
Третий удар оказался внезапным и был сильнее предыдущих. Лодку подбросило вверх, и она шлепнулась в стороне, лишившись весла. Ви подняла голову и посмотрела в глаза морской твари. Волна поднялась над головой женщины и явила тварь… подобно первой. Отличие составляло лишь отливающее морской водой тело змеи.
– Что ж, похоже, нам здесь делать уже нечего.
Ви подняла над водой руку и лодочка, покачиваясь из стороны в сторону, легко поплыла вперед, оставляя позади два исполинских воина. Элен обернулась как раз в то мгновение, когда змеи, шипя, обвились друг вокруг друга и медленно оседали на дно.
Удалившись на достаточное расстояние, девушка осторожно спросила:
– Вы действительно не принадлежите к гильдии?
– Моя юная путешественница, ты еще слишком мала чтобы понять этот мир.
Лодка, рассекая водную гладь, медленно плыла к горизонту, как будто ничего не происходило в последнее время. Океания, такая огромная и такая спокойная, словно жалея путников, не посылала им новых испытаний в виде штормов и бурь.
– Морские змеи… кто они?
– Они… хм-м… Они истинные хозяева Океании с самого сотворения мира. Нигде, кроме этого места нельзя найти подводных существ подобных змеям. Война Магов погубила много гигантов Большой Бабочки как дружественных, так и злых ко всему человеческому роду. Здесь же они выжили, так как война не велась на воде и это их спасло. Существует два типа змей: рожденные на самом дне бескрайнего океана, куда не пробиваются солнечные лучи и магически созданные их дубли. То, что встретили мы, относится к последнему. Кроме типа, как и во всем остальном мире, есть еще и виды подводных существ. Их три: добрый, практически ручной; злой, агрессивный и пассивный, нейтральный. В последнее время первого и второго вида становится все меньше и меньше. Они предпочитают не показываться никому и ведут свой, загадочный, образ жизни.
– Откуда вы так много про них знаете?
Женщина улыбнулась.
– Я здесь живу и замечаю намного больше, чем может увидеть обычный смертный.
Посмотрев вперед, девушка потянулась и, зевнув, прикрыла глаза. «Где она живет? Здесь? На воде что ли?»
– О, да ты, я вижу, уже засыпаешь. Давай тогда ужинать и до утра можешь забыться сладким сном. Больше нас уже вряд ли кто потревожит.
– Ужинать? Но чем? Мы ведь даже не брали…
Элен повернулась и с трудом заставила себя замолчать. На дне лодки была расстелена грубая мешковина, а на ней лежало все, о чем только можно было мечтать: хлеб, лук, сало, теплая картошка, мелко нарезанные овощи, копченое мясо и какая-то жидкость в двух деревянных кружках. Рот девушки самопроизвольно открывался и закрывался, не произнося ни единого слова, глаза бегали из стороны в сторону, а разум никак не мог понять увиденное.
– Тебе не нужно ничего понимать. Ешь и ложись спать. Скоро покажется Размытый Архипелаг. Набирайся сил!
– Значит, я скоро туда попаду?
– Попадешь, попадешь. А теперь, если не хочешь чтобы я на тебя обиделась, принимайся за еду!
Предложенное кушанье оказалось восхитительным, как что-то давно забытое. Элен перепробовала все, что здесь находилось, и вскоре поняла, что больше не сможет ни до чего дотронуться. «Сколько лет я обходилась без пищи и, пожалуй, позабыла, насколько она божественна». Она с благодарностью посмотрела на женщину и сладко потянувшись, постаралась удобно устроиться на дне лодки.
Вокруг заметно потемнело, на голубом небе показались заспанные звезды с каждым мгновением становящиеся ярче, а рогатая луна медленно спешила за солнцем, будто одиноко бредущий странник возвращающийся домой к любимой женщине.
– Вставай, соня! Если будешь так спать, то проспишь всю свою жизнь.
Кто-то настойчиво тряс ее за плечо, но как хотелось в эти минуты не упустить сладкую дремоту и предаться забытью еще мгновение… хотя бы мгновение!
– Если ты сейчас же не встанешь, то я больше никогда тебе не помогу!
Голос стал настойчивее.
– Алекс, милый, еще немножко… еще чуть-чуть… – еле слышно прошептала девушка, вновь едва не проваливаясь в бездну.