Сердце под Лезвием

– Ты издеваеш-ш-шся?! – зашипела обиженно Шиа.

– Нет-нет, – взмахнула я руками, в примиряющем жесте. – Таким образом, мы проверим качество изображения и твою реакцию, вернее инстинкты. Насколько то или иное заклинание реально, и как оно тобой воспринимается. Поехали.

Учебник открыли на необходимом нам заклинании и начали зубрить формулу из рун. Я попутно расшифровывала каждую для Ши, отрабатывая с ней первичный магический жест. Мало кто может похвастать в моем возрасте знанием рунического языка, изложения на нем заклинаний и пророчеств. Можно сказать единицы. Полезный дар.

– Итак, практика, – заявила я спустя полчаса, потирая руки в предвкушении. – Вроде ничего лишнего обронить не должны, дворец Эрилинтэйла возможно устоит.

Шиана лишь хихикнула. Подруга всегда поддерживала меня в экспериментах. Произнеся формулу, и издав тот самый активационный пасс руками, я добавила в заклинание слово «мышь» и вот уже перед нами первый неудачный эксперимент.

Почему неудачный? Да потому, что перед нами было изображение мыши, размером мне в пояс.

– Э-э-э… Наверное, я что-то с векторами силы напутала, – проронила я ошарашено и обернулась к Ши.

У кисы волосы встали дыбом, а рот широко разинут. Неужели иллюзия воздействует на инстинкты? Но нет, подруга, мгновение спустя, уже катались по кровати, хватаясь за живот и громко хохоча.

– Мышь с большой буквы! Гроза кошек, – всхлипывала она.

– Ну прекрати. Ты сама сначала попробуй, а потом смейся.

– Ладно, ладно, – сказала она отдышавшись. – Сначала, я просто шокировалась, а когда принюхалась, уловила только запах твоей магии. Давай развеивай и заново.

Второй раз вышел правильно. Ши одобрительно кивнула и принялась повторять. Ее мышка была обычных размеров, но кривая, косая, с поломанным хвостом, и каталась от смеха по кровати уже мы обе. Позже я не выдержала и простонала шутливо:

– Мне ее жалко! Ей же больно.

– Не больно, это иллюзия. Все, теперь получилось, – гордо вздернула подбородок зооморфа, держа меня за руку и подпитываясь энергией.

В этот момент окно распахнулось, явив нам бумажного журавлика. Я подхватила его и распознала в нем магию императора, причем, только потому, что его аурой весь дворец окутан, ошибиться в отправителе просто невозможно.

– Это от отца, – сказала я, развернув записку.

– Читай, – подсела подруга.

Пару секунд спустя мы с кисой сидели с ошарашенными выражениями на лицах, не в состоянии какое-то время произнести ни слова.

– К-какого черта его опять сюда занесло!? – произнесла я обреченно, разорвав трясущимися руками записку в мелкие клочья и поджарив листочки в огненном шаре, чуть не спалив полкровати.

Я вскочила, пометалась по комнате и досадливо ударила кулаком по стене с огромной силой. Шиана вздрогнула. Руку до плеча охватила острая боль, говоря о том, что я перестаралась. Вернувшись на кровать к Ши, стала залечивать здоровой ушибленную. Зооморфа просто молчала, не зная, что сказать.

– Ши, сегодня учим заклинания, просим Тиллинеля и Риолана создать морок меня и подпитать его источником эльфиской магии. Пусть он слоняется по замку. На тебя его накладывать не будем. Теперь для тебя это слишком опасно. Как только я освою мороки, сразу уйду отсюда. По крайней мере, за время моего отсутствия, этот гад уберется восвояси.

– А если за сегодня не успеем выучить? – взволновалась подруга.

– Значит, пойду, когда выучу. И тебя я одну не оставлю. Просто иногда попадайся на глаза рядом с моей копией, и будь подле Тиллинеля. Я точно знаю, обман просекут, и огребем мы по уши. Но я буду уже далеко, и в чужом образе. Итак, после обеда переходим сразу же к практике, что выручит меня на этот раз.

К обеду я оделась в максимально закрывающее все мои прелести платье с кучей подъюбников. Воротник под горло, рукава до середины кисти, юбка в пол, начинающаяся от груди, и главное, цвет – черный. Пусть этот кретин знает, что для меня его приезд – траур.

Собрав волосы в пучок под сетку, что я с рождения никогда не делала, надев сверху платиновый обруч с сапфиром, обязательный аксессуар, что надевается при встрече почетных гостей, я направилась в обеденный зал.

Как и положено, сначала за столом собрались все члены королевской семьи, и представители двора, а уж потом зашли гости. Двери распахнулись, и дворецкий громко всех оповестил о прибытии послов.

– Герцог Тревор Эгенский со свитой.

У меня прошел неприятный холодок по всему телу, когда в зал вошел, простите, примат величиной с доисторический шкаф. Не сказать, что герцог урод, нет. Но его эгоистичное, избалованное поведение не единожды загоняло меня в неловкое положение, пару раз Тревор чуть не лишил меня невинности силой. Самое паршивое, что все члены королевской власти не имеют права наносить друг другу вред по причине соблюдения шаткого договора о мире между империями. И если с нашей стороны договор чтили, то герцог Эгентский активно его нарушал, причем, весьма подло, применяя магию, да так, что, доказать что-то практически невозможно.

В четырнадцать лет меня спасло своевременное явление отца в жилой коридор, куда выходили двери всей нашей семьи. В пятнадцать спас брат, которого привела Шиана. В шестнадцать – мачеха (дайте Боги ей здоровья)! Что спасет теперь, я точно не знала, ибо этот… не джентльмен, пользуясь магией, лишал меня возможности бежать, отрезая все возможные пути к бегству. Но на данный момент я уже не та девчонка, что раньше, и хоть немного, но колдовать умею. По крайней мере, я так думаю, и очень надеюсь, что братья одобрят мою идею с мороком. Правда, придется раскрыть им секрет о «воздушном щите», чтобы сделать его качественней.

Сейчас серые глаза блондина отыскали меня в толпе присутствующих, и наглая ухмылка заняла позицию на его смазливой физиономии. Тревор, ученик третьего курса международной академии магии, посол и племянник человеческого короля, Ритсторма третьего, прошествовал к столу и устремился, как и положено почетному гостю, в сторону правящей элиты, устраиваясь ровненько напротив меня.

– Грррр… – каюсь, вырвалось не произвольно.

Шиана толкнула меня под столом, призывая тем самым держать себя в руках. Но мой гневный рык не остался незамеченным.

– И я рад встрече, дорогая, – произнес слащавым голосом этот подлец.

К несчастью, его услышали только мы с братьями. Фрейлины, все как одна, блистательные и грациозные, видя, что красавец герцог смотрит жадно на «черную, во всех смыслах, принцессу», приняли надменный и недовольный вид. Вот и еще один повод для нелюбви у местного женского общества. «Да заберите вы его себе с потрохами!» – хотелось кричать мне.

После приветствий начался деловой и не очень разговор между мужчинами.

– Чем обязаны Вашему визиту? – спросил император Алистриэль у герцога.

– Как и каждый год, я приехал, чтобы продлить торговые отношения между нашими гильдиями, за пересмотром договора и приходом к наиболее выгодным для каждой из сторон условиям, – ровно выдал он бесстрастным тоном.

– Что ж, я так понимаю, вы задержитесь у нас примерно на неделю? – уточнил отец, переведя на меня сочувствующий взгляд.

– Если не больше, ваше величество, – перевел стрелки в свою пользу посол и мельком подмигнул недовольной мне.

Папа, как никто, понимает, насколько негативно я отношусь к его визитам. Но мое мнение не должно как-то влиять на внешнюю политику, поскольку я не прямая наследница империи.

– Понятно. Расскажите о новостях в вашей стране, – продолжил император, помогая своей златовласой супруге Эливиэль подлить вина.

Тут мы с кисой навострили уши, это была важная информация для меня лично.

– Новости скверные. Несмотря на всевозможные меры, предпринятые нами, гильдиями и академией для обеспечения безопасности всех рас, мы не справляемся. Слишком захлестывают на данный момент бандитские стычки, как на дорогах, так и в крупных городах. Приходили доносы на некоторых сельских представителей власти, с обвинениями в чтении межрасового неравенства, попросту говоря, процветания рабства и жестокого обращения с зооморфами. Более жесткого, чем дозволено законом.