Сердце под Лезвием

– Астророг, – произнесла Гефест обреченно. – Отступаем!!!

Она так резко рявкнула, что мурашки пошли не только у нас.

– Быстро! Нам своими жалкими силами его не одолеть!

– И все бросить сьорну под хвост?! – возмутился "Крис Адамантский", отбивая очередную прыгнувшую на отряд тварь.

– Плевать. Мы все погибнем. Потом вернемся сюда с новыми силами, но гораздо позже!

Валькирия, пока изъяснялась, подхватила сразу двух раненых, и потащила их к выходу. Айвел кинулся прикрывать ей отход. Я же и Айрилет уставились на заревевшую высшую нечисть, которая учуяла аппетитный запах крови.

Громадный троллеподобный монстр был вооружен большой дубиной, руки доходили до колен, ширина ладоней больше его головы. Что касается ее: вся поверхность была усеяна разнокалиберными шипами, по типу лепестков цветка "астры". Теперь понятно, в честь чего он получил свою кличку.

– Вален! – воскликнул целитель Хоннор, заметив, как астророг отбрасывает чье-то пожеванное тело в сторону.

Айрилет еще поколебался немного и, отпихнув зооморфу за спины раненых, бросился навстречу разъярившемуся монстру. У меня захватило дух. Он поражал своей силой и скоростью, маневренностью, с помощью которой перенял внимание высшей твари на себя. Блондин уклонялся от мощных махов дубины и захватывающих гребков свободной лапы монстра. Син наносил своим кинжалом на астророга удар за ударом, но даже не поранил его.

Где-то за спиной кричала Гефест, что он безумец, кожа этой грасской твари не пробиваема ни клинком, ни магией. Но блондин не сдавал позиций, все его упорство словно говорило о том, что он пытается сам себе что-то доказать. Что он способен одолеть эту тварь и спасти не только наши жизни, но и все те, что могли пострадать, уйди мы отсюда ни с чем.

Я попыталась помочь, посылая маленькие фаерболы к глазам твари. Хоть обзор для нее и стал хуже, а пробить ее кожу блондину не удавалось. Ни сгибы ног и рук, ни шея не поддавались. Астророг был слишком высок, чтобы было возможно подобраться к лицу.

– Айрилет, – окликнула я. – Пробуй добраться до пасти и пробить небо! – высказала я вслух догадку.

Я выставила перед собой меч, и, даря передышку блондину, переняла рогатого тролля на себя. Подныривала под его громадными руками, короткими ногами, путая, и кружа голову. Монстр терял меня из виду, стал неповоротлив, но то, что он найдет решение, мы даже не подозревали. Астророг взревел и ударил дубиной с максимальной силой перед собой. По земле пошла мощная ударная волна, в самый последний миг син оторвался от земли в прыжке, перебираясь на дубину.

Меня отбросило в сторону и приложило позвоночником о ближайшую стену. Блондин не терял времени, взбираясь по дубине и руке к раскрытому ревущему рту. Астророг лишь успел обернуться в его сторону, как син ловко двумя руками пронзил его мозг, заведя кинжал в пасть. Высший дернулся и упал, сомкнув челюсти на руках победителя. Айрилет взвыл и заматерился.

Потолок тоннеля начал осыпаться из-за поднявшейся резонирующей волны. Я активировала амулет брата и поставила самый мощный воздушный щит над нами, насколько это было возможно. Мелкие обломки скатывались и падали вокруг нас, а на последних крохах моей силы с меня спал морок, явив всем, кто рвался сейчас к нам на подмогу, "Черную принцессу" в адамантийных доспехах. Блондин обернулся в мою сторону, как только освободил израненные руки, и обомлел. Неподалеку, вместо блондинистого полукровки, на коленях стояла израненная миниатюрная брюнетка, окутанная, тускнеющим с каждой секундой, сапфировым сиянием.

Щит стал ослабевать, и пропустил большой осколок камня, приземлившийся блондину прямо на затылок. Хлынула кровь, и тот упал лицом вниз. Наконец, все стихло.

Я обессиленная, с ноющей от удара спиной подползла к сину на четвереньках, и сумела-таки затянуть его рану на затылке. Перевернула на спину, и заглянула в глаза, параллельно проверяя на шее пульс. Айрилет, прежде чем уплыть в беспамятство посмотрел своими черными, как ночь, глазами прямо на меня и успел спросить совершенно нелепое:

– Занна?

– Нет, Киона, – ответила я, снимая боль и облегчая ему сон.

Тридцать две пары глаз взирали на меня с изумлением, а Айвел еще и в состоянии полнейшего ошеломления. Как только отряд смог расчистить к нам путь от хвостатых жуков, спасать уже никого было не надо. Маленькая зооморфа со слезами бросилась к своему господину, пришлось долго ее уверять, что все в порядке.

– Мать вашу! Что вы тут устроили? Что за представление? – валькирия рвала и метала. – Дурни! Вернее один дурак и одна придурочная! Что здесь только что произошло? Может, представишься?! – обернулась она ко мне.

– Киона Адэала, – встала я на ослабевшие от магического истощения и физической усталости ноги, но все же гордо расправила плечи. – Младшая принцесса Эрилинтэйла.

Валькирия схватилась ладонью за лоб, потерла лицо и снова принялась меня отчитывать.

– Ребенок! Сколько тебе лет?! Явно не пару тысяч! Ты можешь себе представить, что бы было, если бы ты здесь слегла? Война!

– В этом я сильно сомневаюсь. Конфликт небольшой может и был бы. Но воевать за незаконнорожденную дочь никто бы не стал.

– Это еще неизвестно.

– Мастер, к чему весь этот шум? – вскипела я. – Блондин справился и остался жить. Подумаешь, проваляется с недельку без сознания, восстановит силы. А мы можем получить вознаграждение и уйти домой.

– Умная, да? – не могла успокоиться валькирия. – Так, осмотрим пещеры, зачистим все до конца. А ты, – ткнула она в меня пальцем. – Сиди и охраняй нашего героя. И твоим родителям письмо я отправлю! Чтобы смотрели за своим чадом, как следует.

Члены отряда привели себя в порядок и принялись исполнять приказ. Айвел подошел и мило улыбнулся.

– Леди, вы прекрасны. Прошу простить за выказанное неуважение.

– Прекрати кривляться, – прошипела я недовольно.

– А если серьезно, то ты очень похожа на изображение Занны. И локоны у тебя длинные…

– Мне уже сообщили, спасибо! А где Хоннор? – не заметила я целителя в толпе товарищей.

Айвел посерьезнел.

– Он пал. Тварей было слишком много. Я думаю, потому-то валькирия на вас и отыгралась. Не принимай близко к сердцу. Отдыхай.

Темный проследовал за всеми, а я и маленькая зооморфа сели по бокам от спящего блондина и стали бдить.

– Госпожа, с ним точно все в порядке? – роняла слезы Май.

– Да, не волнуйся. Я просто наслала на него сон, чтобы не сорвалась "сеть" с его дара. Ему нужно отдохнуть.

– Сколько ей еще осталось стоять? – шмыгнула она носом.

– До первого осеннего дня точно продержится.

– А что нам делать потом?

Я положила руку ей на макушку и погладила меж торчащих ушек.

– Не знаю. Будем надеяться, что академики найдут способ ему помочь. Я объясню им ситуацию, – ответила я ей с сочувствием, пуская крохи исцеляющей силы.

Ссадины и старый струп на руках сошли на нет.

– Спасибо…

Мастер боевых искусств, профессор Гефест

Пока мы добивали обезумевшую нечисть в катакомбах под храмом, меня одолевали противоречивые эмоции. Злоба, страх и облегчение. Злилась я на принцессу, за то, что не просекла в ней высокопоставленную персону. Именно ее аура была одной из тех, что привлекла мое внимание еще вначале. А этот странный блондин с необычными глазами и странными ушами? Его аура не менее загадочна. Я, конечно, ожидала от них чего-то особенного, но то, что эти два олуха кинутся валить монстра, на которого даже я бы не осмелилась идти без мощной академической поддержки, я не предположила.

Прошлого Астророга мы завалили камнями, обрушив пол скалы, а они вон как сообразили, да еще и работали, как команда! Один отвлекал, второй атаковал, и смена ролей меня очень поразила. Из них выйдет что-то стоящее, если они и дальше будут пересекаться в рейдах вместе.

Как же! Будут! Да, после сегодняшнего героизма я бы эту вертихвостку в башне дома заперла. И именно из-за страха… Не просто же так по миру ходит слух о том, что Император светлых эльфов безумно любит и бережет внебрачную дочь. Только, видимо, сама Принцесса так не считает и лезет на рожон. Если бы с ней что-то произошло, то однозначно… я более чем уверена… война бы состоялась.