Герцогиня с сюрпризом

При виде этой псевдовозвышенной литературы у меня рефлекторно сжался желудок.

Лариан Вирст после того, как был пойман на измене мне, из-за всех сил пытается попросить прощения и клятвенно заверяет больше не водить девушек по кофейням. Поток корреспонденции вот на такой же розовой бумаге увеличился. Даже папа перестал потешаться, а просто сразу отправляет письма в мусорку. Пару раз нам доставляли от его имени вонючие букеты, но сейчас цены на цветы такие, что проще сразу банковский чек в подарок прислать. Никогда не радовалась я нашествию каких-то букашек, уничтоживших всю рассаду в оранжереях.

Падре старался держаться незаинтересованным, но его жгучий любопытством взгляд чуть не воспламенил бумагу.

- Давно получаешь? – я развернула первое послание.

«Душа моя… бла-бла-бла. Когда солнце встает… бла-бла-бла. Я горю… бла-бла-бла».

- Пару месяцев. В общем, ищи. – Она решительно поднялась и с видом расхристанной королевы поплыла прочь.

Я сжалилась на падре, пытающимся изобразить полную незаинтересованность сомнительным эпистолярным жанром. Молча протянула ему письмо. Если Дафна не стеснялась при нем говорить, скрывать остальное я не вижу смысла.

- Что скажете? – поинтересовалась я у мужчины, когда он ознакомился с содержимым.

- Только то, что баронессе вряд ли подойдет такой кавалер на балу, - усмехнулся Дроун.

- Да уж, Аноним на редкость безграмотный. А значит, выходец из низов. Явиться с таким на королевский бал – обречь себя на позор.

- Все равно будете искать? – заинтересовался падре. – Может, мне показалось, но кавалер настойчиво предлагает ей сбежать.

- Не вам одному, - со вздохом призналась я, потянувшись за следующим. – Что-то в последнее время развелось аферистов.

- Знаете, герцогиня…,

- Марсия, - перебила его.

- Эмиль, - он с мягкой улыбкой склонил голову. – Так вот. Я сейчас, конечно, пойду на преступление перед саном, но и промолчать нельзя. Недавно на исповеди души аж три дамы намекали мне, что тоже получают анонимные любовные письма. Я бы не стал распространяться об этом, но Фиона Трейд прямым текстом заявила – ей предлагают побег.

- Кто?! – на беду я отхлебнула кофе и, подавившись, забрызгала улики.

Госпожа Трейд у нас владела лучшей сапожной мастерской. Весьма общительная и смешливая вдова, только вот при гренадерском росте она обладала и внушительными кулаками.

Недавно кумушки видели, как дама легким движением бедра подтолкнула застрявший в яме магомобиль. Я это к тому, что состоятельной деловой женщине, вдове, сбегать выгоды нет. А чужое мнение ее совершенно не волнует.

- Занятно. Надо узнать, не наш ли это Аноним развлекается, - я с благодарностью взглянула на падре. Может раскрою аферу, и Вулич перестанет при моем появлении нервно вздрагивать. Хотя вряд ли.

- Я могу пойти с вами, - вдруг неожиданно выпалил Эмиль и стушевался под моим удивленным взглядом. – Я бы хотел помочь. Просто это… интересно.

Удержать улыбку было очень сложно, прямо как приступ смеха в звенящей тишине и в ответственный момент. На службу к падре Дроуну дамы одевают лучшие, но скромные наряды не просто так. Эмиль обаятельный, живой. Кажется, он с утра по ошибке нацепил сутану.

- Вертихвостка, - раздалось шипение за дальним столиком, - на святое покусилась! Падру околдовала! Ведьма!

Дроун удивлено моргнул. Я спрятала лицо за письмом, но трясущиеся плечи и прорывающийся хохот выдали меня с головой.

- Радуйтесь, что вместо «р» она не произнесла «л», - я вытерла выступившие слезы. И чуть громче добавила: - Падре не склоняется! Еще один Аноним.

Дама всхлипнула, залилась румянцем и, подхватив двух дочерей, с восторгом рассматривающих меня, бросилась прочь. В кофейне «Вкус мира» повисла тишина. Даже подавальщик как-то втянул голову в плечи и скрылся на кухне.

Эмиль сосредоточенно рассматривал деревянную столешницу с вырезанным на ней неприличным словом. Мне-то прекрасно были видны его подрагивающие губы, будто он крепился из последних сил.

Обморочного парня в фирменной рубахе выперли обратно в зал пинком. Он схватил поднос с чашкой со стойки и поспешил к нам.

- От заведения, - пробормотал он, плюхая фарфоровое изделие пред падре.

Владелец “Вкуса мира” тоже был грамотным и радовался, что дамочка не перепутала «р» и «л». Если пройдет слух, будто служителя Святой Матери оскорбили в его кофейне, то никакая герцогиня не поможет привлечь клиентов.

Эмиль спешно вцепился в ручку и отхлебнул напиток. Обреченно вздохнул и снова сделал глоток.

- С коньяком? – сочувственно уточнила я.

Падре состроил страдающую моську. Сан запрещал алкоголь. Но отставить чашку он не спешил, продолжая прихлебывать.

Я сгребла все бумаги в маленькую сумочку. Мужчина чуть удивленно наклонил голову, пытаясь сопоставить впихнутое и объем. И это я еще половину вчера выложила, оставив в ридикюле только пистоль и отмычки, причем наследственные. У кого-то сервизы и картины передаются от родителей к детям, а у нас – воровской инструмент. Брат на них, между прочим, тоже претендовал, но в пять лет я устроила безобразную истерику, и пришлось старшему уступить.

- Прогуляетесь со мной до Фионы Трейд? – позвала я с собой «падру». И как теперь с серьезным лицом сидеть на службе?

- Конечно, - он с поспешностью, не свойственной сану, вскочил на ноги.

И покачнулся.

- Эмиль, а вы алкоголь раньше пили? – с подозрением я покосилась на чашку.

- Нельзя же, - он, весело сверкая глазами, подмигнул даме за соседним столиком.

Учитывая, что ей слегка за пятьдесят, и сидела она в компании мужа, в шоке были все.

Пришлось, подцепив Эмиля под локоть, быстро удалиться из кофейни. Главное, не столкнуться с полисменами, а то объясняй, куда я тащу выпившего падре.

Хорошо, что хозяин “Вкуса мира” жадный, коньяка в напитке было чуть-чуть. Проход по улице Ведьмы под ручку с падре взбудоражил умы местных кумушек. Теперь к сплетне, что я завтракаю, обедаю и ужинаю исключительно младенцами, прибавится и испитие крови служителя Святой Матери. Причем я в столице не одна ведьма, а небылицы сочинят лишь с моим участием.

«Обувная мастерская Трейд» встретила нас удивленным лицом помощницы за прилавком. Впрочем, оно быстро сменилось на задумчивое. А после и вовсе псевдорадушное.

- Падре Дроун, - с придыханием, достойным больного астмой на смертном одре, произнесла она.

Эмиль, до этого крутивший в руках новую модель туфель с острым носом и опасной тонкой шпилькой, резко развернулся и выронил обувку. Мы втроем удивленно уставились на то, как каблук легко пробил доски пола и теперь в мастерской появился своеобразный предмет декора.

- Помолимся, - скорбно объявил падре.

- О ком? – подозрительно спросила помощница.

- О том несчастном, которому не повезет с дамой на балу. Один раз оступится – в гипсе долго прыгать придется.

Я хмыкнула. В отличие от неискушенного Эмиля, я оценила и неудобство колодки, и жесткость задника, гарантирующего кровавые мозоли. Эти туфли не для танцев, а чтобы эффектно появиться в спальне, например.

- Нам бы поговорить с Фионой Трейд, - я постучала пальцем по столешнице, привлекая внимание. – По делу.

На лице девицы отразилось весьма неприкрытое мнение обо мне, но прежде, чем она успела открыть рот и соврать предупредила:

- Побойся Светой Матери. Не толкай меня на преступление. Прокляну же. А еще даже не обед.

- Да? – удивленно хлопнула продавщица глазами. – А вы проклинаете строго по времени?

Я хитро улыбнулась и загадочно промолчала. Вся прелесть девичьей фантазии – ей много не надо, сама все ужасы напридумывает.

- Госпожа Трейд! – тонко взвизгнула впечатленная барышня и бросилась на второй этаж.

- И как женщины в этом ходят? – Эмиль взял новый образец и принялся крутить его в руках.

- С мыслями о собственной неотразимости, - я выставила вперед ножку в элегантной туфле. Сегодня утром мои рабочие ботинки в очередном раз мистическим образом обрели способность телепортироваться в садовый домик. Но не буду же я сразу портить настроение бабушке. Пускай порадуется.