Герцогиня с сюрпризом

Я попыталась призвать щиты и поняла, что что-то не так. Моей привычной магии не было.

А вместо нее ощущалось нечто тяжелое и темное. Я шокировано уставилась на руки. Свои, мужские руки. Напротив меня замерла с круглыми глазами от удивления я сама (здравствуй, раздвоение личности) с мазком сажи на щеке.

- Затирай, - голосом Эла приказала я, тыча нам под ноги.

Некромант несколько испуганно выставил ладони. Кувырок.

- Фух, - я с любовью разглядывала свои аккуратные ноготки. Мои родные ручки снова при мне!

- Что это было? – надломленным голосом спросил Эл, втихую ощупывая себя.

Дракон продолжал щипать кожу.

- Спинку почеши, - я подставила лопатку некроманту. – О-о, хо-ро-шо.

- Кха-кха, - Эмиль поднялся, держась за стену. – Чем это вы занимаетесь?

- Извращенцы, - простонала Дафна с пола.

- А ты не завидуй. Да-а-а, еще. Кажется, мы попали под легендарное «Отражение», - расщедрилась я на пояснения, пока Эл успокаивал зудящую кожу. – С десяток лет назад одна ведьма поставила эксперимент по перенесению личности в другого носителя. Но он был провальным. В результате и ведьма, и подопытный откатились обратно в развитии к грудничкам.

Легендарное оно, потому что воспроизвести его никому не удавалось. А ведьма лишь агукает и слюни пускает. И нам, можно сказать, повезло. Влипли в остаток - эхо.

- И откуда ты столько знаешь? – раздраженно спросила Дафна у стены.

- А у нас преподаватель по запрещенным ритуалам был веселый, - я припомнила двухметрового, с кулаками-молотами и взглядом взбесившегося быка магистр Найрада. Его предмет все сдавали с первого раза, ибо пересдача была страшна. – Он очень любил приводить в пример самые глупые провалы экспериментов. С подробностями. И часто с наглядной демонстрацией. – Ностальгически вздохнула и добавила: - Но теперь Кассий может со счастливой миной докладывать Кененгу о результатах. Знаете, кто выкупил право на исследование этого и парочки других неудачных заклинаний? Магический университет. Что опять нас приводит к Ваирусу Тембрлию. Вспомните букву «Т» на списке с пропорциями.

- Занятно, получается, - протянул Эмиль. – А почему мы с Дафной не попали под эхо «Отражения»?

Корфух стрельнула в падре удивленным взглядом, но тут же скромно потупилась. Надо бы взять у нее пару уроков «как держать себя в руках, когда очень хочется наорать».

- Насколько я знаю, раньше заклятие работало либо на родственников, либо на похожих внешне людей.

- А вы здесь причем? – Эмиль запутался еще больше и даже не заметил, как Дафна переползла с захвата его локтя на ладонь.

- Хоть и говорят, будто помолвка не свадьба, - я послала насмешливую улыбку некроманту, - но…

- И что ты так интригующе замолчала? – Корфух недовольно скривилась.

Я облизнула в раз пересохшие губы:

- Потому что вспомнила, с чего мне сразу не понравилась Вельма. Она просто одно лицо с баронессой Роум!

- Так, - Эр решительно поволок меня к окну, придерживая за талию, - надо обо всем написать Кассию и скоординироваться дальше. – Затем опасливо покосился на место бывшего эха.

– Амулетов необходимо побольше у него выпросить.

И что мы увидели, прибежав к магомобилю? Нас нагло и беспринципно пыталась ограбить группа вооруженных дубинками, ножами и топорами давно немытых людей. Догадаться о последнем факте было несложно – амбре стояло специфическое, аж дышать приходилось через раз.

- Фу! – высказала общую мысль Дафна. – Если вы пытаетесь разжиться за наш счет куском мыла, я вам добровольно целый ящик его пришлю!

- Мы вообще-то тати! – возмутилась банда.

- А мы догадались, - недобро отозвался Эл и принялся разминать кулаки.

Дафна скептически посмотрела на соотношение сил и спросила у меня:

- Может, ему напомнить, что он как-то некромант?

- А Эмилю, что он служитель Святой Матери, и подобные развлечения она не поощряет? - фыркнула я, кивая головой на падре, который охотно занимался тем же, что и Эл.

- Но ты-то хоть в драку не полезешь? – без особой надежды поинтересовалась Корфух.

- Вот еще, - я покрутила кистями рук. – Сейчас нашлю острый ревматизм на них, и посмотрим, как эти развалины драться будут. Умора.

Баронесса тяжело вздохнула и смирилась с судьбой в виде компании людей, альтернативно мыслящих.

- Гав! – отозвался Гэрри, выглядывая из разбитого стекла.

- У вас там жаба лает! – возмутился один бородатый.

В этот момент на дверцу вползла Жуля.

- Демон!!! – задушено захрипел обладатель ржавого топора.

Мой фамильяр польщенно порозовела, чем окончательно деморализовала татей.

- Эй! – возмущенно крикнул в спину убегающим лесным разбойникам некромант. – А подраться?

***

- Нам четыре номера! – грозно объявил Эл, бухая чемоданы на пол посреди небольшого холла единственного в Солнцедарке отеля.

Парнишка за стойкой испуганными, широко раскрытыми глазами таращился на нашу компанию. Грязный падре, будто сутаной болото пытался высушить. Зеленая Дафна, все никак не может привыкнуть к езде с Элом. Злой некромант, которому не дали спустить пар. И я в обнимку с корзиной, а в ней Жуля и Гэрри – одна щупальцами шевелит, другой гавкает.

- К-к-конечно, - он даже заикаться начал.

Монеты на стойку Эл бросил с таким видом, будто только что из-за них убил пару десятков честных граждан. Паренек нервно сглотнул и лихо выложил в обмен ключи. – Второй этаж. Номера поделите между собой. Ванная комната одна на этаже.

Счастье есть! Понимаешь это, стоя под упругими струями горячей воды, смывая с себя толстый слой грязи.

Кассий оперативно прислал нам ответ. Эмоциональный настолько, что Эл сдавленно кашлянул и отвел глаза, пряча послание. Видимо, пожелал здоровья и удачи преступникам в извращенной форме. Нам же пригрозили прислать помощь. Сам он пока прочно засел в архиве, выдержав неравную схватку с безжалостной бабулькой, отвечающей за него. Молли же, приглядывающая за принцессой, была самой результативной. Ей удалось подглядеть, как Мартина достает из тайника маленький темный флакон. И теперь дурочку ждет ссылка в отдаленное поместье под надзор целого отряда лечащих врачей. Рикардо тоже порадовал пойманным мальчишкой-посыльным с пухлой сумкой звенящих флаконов.

Мы наступили змее на хвост, и теперь главное, чтобы нас не укусила пасть.

Да, и еще вопрос: что делать с неизвестной ведьмой? Даже имея на руках рисунок ее магии, мы не можем инициировать поголовную проверку. Народ с нами смирился, но окончательно не принял. Мы, скорее, неизбежное зло, которое облачили в белое платье. Без нас нет камней силы, а значит, и магии. Хентрен из-за этого в свое время оказался на грани катастрофы: люди с метками гибли, животные мутировали, природа сходила с ума. И вот шаткий мир восстановлен. Но если сейчас толкнуть в пропасть репутацию ведьм, многие шепотом, а может и в голос, начнут вспоминать, как весело трещали раньше костры.

Вполне возможно, злодей делает ставку именно на факт, что Кененг побоится широкой огласки. Не исключено.

Я с отвращением взглянула на кучку грязной одежды. Натягивать ее на скрипящее от чистоты тело казалось кощунством. Надо было так бежать в ванную, что забыть сменный комплект!

Замотавшись в полотенце, я выглянула в коридор. Хорошо, этаж полностью наш. Я быстро зашлепала босыми пятками по полу. До моей двери расстояния было не больше десяти метров, но ужасов я успела сполна нафантазировать за такой короткий промежуток времени. Например, о том, как замок заест, и я застряну в коридоре, отбивая зубами чечетку.

Но все обошлось. Я с колотящимся сердцем рухнула на кровать. Не знаю, чем руководствовалась мама при сборке моих вещей, но ночной рубашки среди них не обнаружилось.

До этого в НИИ «ПУК» спать приходилось урывками, и заморачиваться на переодевание времени тратить не хотелось. А вот теперь была возможность отдохнуть со вкусом.

Я тихонько хихикнула своим мыслям, и, как была, нырнула под одеяло. Комната заперта на ключ, чего переживать? Я же не догадывалась, что ночью ко мне под бочок упадет тело!