Страница 38 из 77
Я вспомнила прогулку по Талафу. Особняк Валей, окружённый огромным парком, соседствовал, судя по уличным оградам, с несколькими подобными ему усадьбами – крупными и тоже утопающими в зелени. Но всё же он находился в самом центре определённо очень большого города! Картинка с табунами лис, спешащими по улицам к Валям в гости, у меня в голове совсем не сложилась…
– А зачем они сюда приходят и главное – как? Кругом каменные дома, мощёные дороги и куча людей!
– Заводить брачные норы и выводить олисят, это в первую очередь. Болеть, зализывать раны. Здесь безопасно, они уже веками так делают. Если бы не мы и еще несколько Старых Семей, дорсийских олисов уже истребила бы человеческая жадность. Все мечтают загрести и приручить сеголетка до его первой золотой линьки. Но почти никому это не удаётся, только губят щенков.
Стеф отошёл от кормушки на порядочное расстояние и сел прямо в траву.
– А как приходят – сама сейчас поймешь. Главное, посиди теперь тихо.
Я обвела глазами край полянки и снова не заметила никакого движения. И вдруг чуть не подпрыгнула, потому что прямо сразу возле плиты с угощением увидела лису, которая туда не пробегала… Мигающую лису! Она то появлялась, то исчезала. Боги, да они невидимые!
Потихоньку стало мигать со всех сторон кормушки – с десяток животных сбежались полакомиться горохом. Я быстро всё поняла – поди удиви меня теперь такими фокусами после Эйо – и смотрела, улыбаясь, как они потихоньку перестают исчезать и едят, становясь совсем видимыми. Так вот как они шастают по городу мимо людей! И понятно теперь, почему взрослые олисы почти неуловимые…
Один зверь отошел от пруда и осторожно направился к Стефу. Понюхал воздух в его сторону и тогда уже подбежал вплотную и упал на спину. Стефан чесал олису пузо, а тот… хихикал. Я знала, что лисы так умеют, но сама раньше никогда не слышала. Это было так забавно, что я не выдержала и тоже рассмеялась. Поляна тут же опустела. Но через пару мгновений олисы снова замигали.
– Этого мы с Литой лечили, – объяснил Стеф. – Поэтому доверяет больше, чем другие. Да, я помню твоё драное ухо, приятель.
Ещё пара олисов, посмотрев на игры смельчака с человеком, тоже решились подойти. Спустя минуту над поляной во всю гулял лисий смех – Стеф гладил всех по очереди. Я догадалась, что они такие расслабленные благодаря его Дару. Меня-то звери обходили по большой дуге.
– О, а вот и Пип! Дружище, поздоровайся с Элис! – сказал Стеф, глядя на пустое место.
– Тебе что, видно их даже когда мне – нет? – изумилась я.
– Видно. И Лите тоже. Дар позволяет. Возьми несколько горошин и угости Пипа с руки.
– А он ко мне пойдёт?..
– Непременно. Он ручной каирский олис, к тому же любопытный. Может и чужаку показаться, если тот, конечно, вместе с Дреем заявился. Шоу «Адрекс Валь и Пип» – любимое развлечение всех приходящих в гости детей. Но про тебя у Пипа сразу никаких вопросов не возникло, гарантирую. От тебя моим братцем за версту несёт. Очень… говоряще несёт. Люди такого не понимают, а вот олис прекрасно чует, что его Дрей от тебя тащится. И я чую из-за Дара, – хохотнул Стеф, вливаясь в весёлую нестройную песенку окружавших его зверей. – В придачу, на пальце у тебя кольцо из золота Пипа, вообще-то. Это он тоже сечёт.
Конечно, я обмякла и зарделась из-за упоминания того, что Дрей от меня... тащится, но отвернулась, независимо прищурившись. Младший Валь всё же чересчур прямолинейный!
– Ой, да ла-а-адно, Элис! Брат раньше ходил со мной иногда в экспедиции. Если бы ты знала, сколько раз я искал ему в самых разных дырах интернет! Как наркоману дозу.
– Хочешь сказать, ты знал?
– Что Дрей это Тина? Только я и знал.
Я посмотрела на Стефа с удивлением и уважением. Вот тебе на! Балагур и болтун, а секрет-то ему, выходит, любой можно доверить и... и даже Сущий не заподозрит! Потом взяла несколько горошин из стоящего рядом рюкзака, положила раскрытую ладонь на край скамейки и соображала – нужно ли как-то позвать Пипа?.. Но тот сам возник возле меня, сунулся мягкой мордой в руку и щекотно слизнул одну горошину. Затем произнёс буквально: «пип-пип» и прыгнул мне прямо на колени!
– Этот жадничать не будет, да. Пипу Дрей завсегда принесёт горсть ильского гороха. Избалованный.
Я замерла, даже улыбка застыла – боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть олиса. И вдруг, в мою по-прежнему раскрытую из-за этого ладонь ткнулась ещё одна пушистая морда.
– Эй, а ты кто ещё у нас?! – удивлённо воскликнул Стеф. – Вот так дела-а-а! Я тебя не знаю!
– Ты что же, со всеми лично знаком?
– Нет. Они-то все меня помнят – кормлю, лечу. А я конечно нет. Но он-то не местный олис, а каирский. Притом первогодок, видишь золотые шерстинки? Это щенячьи.
Олис в пестрящей золотинками шубке слопал весь оставшейся горох с моей руки и исчез. А вот Пип сам полез ласкаться. Он поднырнул под руку, а после и вовсе растянулся кверху пузом – гладь. Я и гладила, а зверь хохотал и пипикал. Какая прелесть! Я принюхалась, потом для верности поднесла пальцы к носу – да, питомец Дрея ещё и замечательно пах. Воском, орехами, свежим деревом.
– Элис…– вдруг сдавленно прохрипел Стеф, – кажется всё, меня накрывает!.. Что-то я думал, будет постепеннее.
– И что мне теперь с тобой делать?!
– Пошли в сторону дома, на восточную террасу. Быстро. Но особо не волнуйся, Дрей знает, где мы. Если что, и тут найдут. Я просто первый раз, кто его знает... лучше бы под присмотром. Надо бы ползти ближе к своим, пока могу.
– Рюкзак?
– Да ладно уже с ним, пусть потрошат сами, – с этими словами бедняга поднялся, шатаясь, и куда-то побрёл.
Я сняла с коленей Пипа, побежала догонять Стефа и дала ему опереться на свой локоть. Олис потрусил за мной. Младший Валь теперь действительно кипел, а лицо его прямо на глазах теряло осмысленное выражение!
До красивой, заросшей и замшелой каменной террасы мы, ковыляя, кое-как добрались. Но дальше даже на ступени Стеф подниматься отказался и прилёг прямо на мраморный бортик, обрамлявший верхний уровень. Я взяла его за руку и приготовилась ждать, пока за нами придёт Дрей. Хотя бы не дам несчастному навернуться с ограждения...
Но не прошло и нескольких минут, как Стеф стал трястись, судорожно крутиться, громко стонать и корчиться от явно сильной боли. Ой, да он совсем плох! Мы так не договаривались, я думала – просто сильный жар!
До дома было рукой подать. Но я вздохнула – кричать или бежать туда за помощью глупо… Левис с Главным Советником ещё не ушли, раз уж Дрей не здесь. Зря что ли Стеф героически меня прятал... К тому же, было очевидно – он точно свалится и ушибётся о каменные плиты, стоит мне отойти хоть на шаг.
Пип сидел у моей ноги. И вдруг… рядом мигнул ещё и тот, золотистый олис! И до меня вдруг сразу дошло, что делать.
– Эйо! – тихо позвала я, почему-то инстинктивно скосившись на своё обручальное кольцо.
Тишина была мне ответом… Ну правильно, дом-то близко, глупая Элис!.. Разве же Сущий придёт вот так, среди бела дня, когда могут увидеть посторонние?.. Тут вон Левисы всякие шатаются!
Но через пару минут вдалеке распахнулись стеклянные двери, ведущие в особняк, и в проёме показалась Зора. Её быстро обогнули двое крепких мужчин в темной одежде. Слуги. Они поспешили прямо к нам и за считанные секунды младшего Валя унесли в дом. Неужели Эйо? Сам показаться не мог, но позвал на помощь?
Взбежав по ступеням наверх, я заметила… что глаза Зоры блестят. Ещё мгновение – она моргнула и крупная слеза покатилась по морщинистой щеке.
Мне стало страшно… Левис! Советник! Молнии…
– Что случилось?!! – прошептала я, рванув навстречу.
Зора покачала головой – и отрицательно, и как-то... недоверчиво, затем ласково мне улыбнулась.
– Связанные!.. – выдохнула она.
Я тоже выдохнула и робко улыбнулась в ответ.